Секреты теней - Маргарет Петерсон Хэддикс

«Наверное, сейчас за полночь»,– глупо моргая ипытаясь проснуться, подумала Нина.

Лампочка над головой слепила глаза. Голова кружилась от недоедания. Две корки хлеба иодно маленькое яблоко за сколько? Полтора дня? Маловато, чтобы утолить голод.

–Мы считаем, что ты можешь принести пользу,– ровным голосом заметил мужчина ипротянул руку.

Нина несколько раз моргнула ипошире открыла глаза. Следователь протягивал ей нечто совершенно невероятное– бутерброд. Не просто привычный чёрный хлеб изаплесневелый сыр, апышную булочку, толстую, золотисто-коричневую сбледно-розовыми завитками– что это, ветчина?– со свисающей по бокам ветчиной. Такое Нина видела только по телевизору, на запрещённых каналах, показывавших жизнь до времён голода.

–Вот. Возьми,– предложил мужчина, беззаботно помахав перед её глазами бутербродом.

Нина затолкала полбутерброда врот прежде, чем поняла, что его схватила.

–Видимо, манерам тебя никто не обучил,– сотвращением заявил мужчина.

Нина не обратила на него внимания. Божественный бутерброд! Булочка пышная, воздушная таила всебе наряду светчиной ломтик пикантного сыра. Там ощущались идругие ароматы, ией на ум пришла старая реклама: «Салат, томат, пикули, лук…» Неизвестно, это ли она вкушала, но бутерброд был чудесный, не придерёшься. Она стала жевать медленнее, чтобы насладиться подольше каждой крошкой.

–Так-то лучше,– высокомерно заметил мужчина.

Нина почти забыла оего присутствии.

Он вручил ей бутылку, чтобы запить бутерброд, напиток тоже был очень хорош, сладкий слимонным привкусом. Она жадно пила, не думая ни очём, кроме жажды. Доев бутерброд иопустошив бутылку, Нина оглянулась на мужчину.

–Полезна?– нерешительно спросила она.

–По закону тебя казнили бы вдень ареста,– пояснил мужчина.– Но иногда даже демографическая полиция может извлечь пользу, игнорируя некоторые правила.

Нина замерла вожидании.

–Нет, мы ничего не нарушаем,– объяснил мужчина.– Принимая во внимание важность нашей цели, мы находим лазейки, написанные будто специально для нас. Скажем, перед нами преступник, которого можно при необходимости использовать. Какой смысл его уничтожать?

–Чего вы от меня хотите?– стиснув зубы, спросила Нина.

Мужчина пожал плечами.

–Ничего нового. То же, что ты сДжейсоном якобы делала.

–Джейсон будет мне помогать?

Эти слова непроизвольно сорвались унеё сязыка.

–Джейсон, увы, не показался таким полезным, как ты,– ещё небрежнее заметил мужчина.

–Значит, он…

–Мёртв? Конечно,– ответил мужчина.– Наш девиз– быстрое действенное правосудие.

Нина почувствовала, как внутри неё всё рушится. Унеё задрожали губы.

–Да ладно,– заявил мужчина.– Обойдёмся без фальшивого горя. Он тебя предал, не забыла? Ни секунды не колеблясь, всадил нож вспину, когда решил, что таким образом спасёт свою шкуру. Естественно, ничего не вышло. Но тот, кто предал родину, девчонку сдаст без малейших колебаний, нечего иговорить.

Нина не хотела слушать, но деваться некуда– Джейсон её предал. Она вспомнила запись: голос на плёнке был расчётлив ихолоден. Её вновь охватила ярость, иона облегчённо вздохнула– теперь было за что зацепиться.

–Почему вы решили, что полезна буду я, ане он?– спросила она, изо всех сил стараясь говорить ровным, спокойным голосом.

–Кто его знает? Может, не могу представить закоренелой преступницей маленькую девочку скосичками,– небрежно сказал мужчина.– Может, те, кого тебе придётся обмануть, скорее поверят девчонке. Аможет, Джейсон мне просто не понравился.

Нине очень хотелось защитить Джейсона, завизжать изакричать на этого человека, как он посмел сказать, что Джейсон ему не нравится. Но защищать Джейсона было невозможно. Он наверняка знал, что его предательство приведёт её ксмерти. Почему он это сделал? Почему пытался обмануть демографическую полицию?

Унеё не было времени заниматься такими вопросами. Мужчина снова заговорил, объясняя задание.

–Мы арестовали группу нелегалов,– сообщил он.– «Детей-теней» споддельными документами…

–Акак же… Вы же говорили, что это невозможно. «Дети-тени» не могут достать фальшивые удостоверения личности,– перебила его Нина.

–Ну, эти документы невысокого качества. Не из тех, что одурачат власти,– сказал мужчина.– Потому дети ипопались. Не удивлюсь, если они сами их сделали. Только дети молчат. Уменя задание: выяснить, кто подделал удостоверения, кто ещё вовлечён вэто чёрное дело. Инужно узнать, кто все годы укрывал детей. Нашли их на улице, иони отказываются открыть имена или адреса родителей. Вот такая проблема. Если немедленно уничтожить детей– других преступников, их укрывавших, подделавших документы, никогда не поймать. Мы посадим тебя кним вкамеру, ты их расположишь ксебе, узнаешь правду исообщишь мне, так мы избавимся от всех преступников сразу исослужим хорошую службу обществу. Поняла?

Ещё бы не поняла! Прекрасно поняла! Аж затряслась от страха. Даже косички тряслись.

–Аесли откажусь?– спросила она.

Голос тоже дрожал.

Мужчина поднял брови.

–Как ты осмелилась даже подумать отаком?– пророкотал он.– Откажешься,– соединишься со своим чудесным дружком Джейсоном. Ум- рёшь.

Бутерброд, казавшийся таким вкусным всего несколько минут назад, забурлил уНины вжелудке.

Как можно согласиться на такой приказ?

Ане согласишься– убьют.

Джейсон её предал. Друзья за неё не вступились. Вэтом мире все думали только осебе.

–Между прочим, счего эти «дети-призраки» будут мне доверять?– спросила Нина.

–Они примут тебя за экснета. Ты ведь сыграешь эту роль?

«Да, конечно. Это яумею,– думала Нина.– Только как потом жить, если дети мне доверятся, ая их предам?»

Мужчина уже встал исметал сбрюк крошки.

–Значит, решено,– отметил он, будто разговор окончен иНина согласилась помочь.– Утром мы переведём тебя вих камеру.

Он развернулся имедленно пошёл квыходу. Он, казалось, минут пять искал ключ, вставлял его взамочную скважину, поворачивал иоткрывал дверь. Нина твердила себе: «Крикни… Погодите! Яне буду это делать! Скорее умру, чем стану работать на демографическую полицию! Яэкснет! Меня зовут Элоди, ягоржусь этим…»

Но рот не открылся, язык не шевельнулся.

Апотом мужчина вышел. Он щёлкнул выключателем, икамера погрузилась втемноту. Его шаги эхом отдавались по коридору, одиноким звуком вхолодной тюрьме. «Здесь моё место,– подумала Нина.– Япредательница. Язло».

К утру Нина думала осказке. На этот раз не опрекрасной принцессе, влюбившейся вкрасавца принца. Это была сказка оРумпельштильцхене.