Сколько стоит корона - Катерина Коновалова

— Что случилось?

— Чума ушла. Как будто… — Эйрих прищелкнул языком, подбирая слова, — как будто спали чары.

Дойл медленно кивнул. Прежде чем слечь в горячке, он собирался встретиться с Шилом — и тот говорил что-то о чарах и черной кошке. Чума ушла без следа — и это хорошее доказательство того, что она была не естественной, а магической. И в этот раз Дойл не имел права на ошибку. Ведьма будет схвачена. А потом казнена безо всякой жалости. Но прежде…

— Что с Остеррадом?

Эйрих вскинул голову, его глаза сверкнули стальным, холодным блеском:

— Я выступаю с половиной гарнизона и буду двигаться на запад, собирая войска во всех землях. В прошлый раз их спасла смерть короля. Теперь пощады не будет.

— Новая война, — тихо сказал Дойл. — Ты не можешь ехать один. Я последую за тобой.

— Не в этот раз, — Эйрих сжал его руку, — ты едва пережил болезнь.

— Хочешь сказать, я слаб? — громче нужного прорычал Дойл.

Эйрих побледнел.

— Ты сильнее всех, кого я знаю. Но Остерраду нужен хороший урок, и я его преподам. За пять мирных лет они забыли, почему называли меня Разящей смертью, — Дойл невольно улыбнулся, так гордо и достойно Эйрих произнес свое старое прозвище. Он был блистательным воином — и оставался им до сих пор. — И не бойся — я не малолетняя леди, чтобы меня охранять. Кроме того, — брат нахмурился, — уже никто не может сомневаться в том, что Шеан в опасности. И кроме тебя колдунов не остановит никто.

— Когда ты едешь? — спросил Дойл, отводя взгляд.

— Немедленно. Пожелай мне удачи, дорогой брат.

Дойл хмыкнул и сказал так, как говорил раньше, когда они с Эйрихом разъезжались в разные лагеря:

— Держи меч покрепче.

Эйрих рассмеялся.

Толпа снова взревела, а из ворот замка выехали уже облачившиеся в походные доспехи гарнизонные войска. Рядом ехали восемь теней — в дорожных плащах. Их командир остановился возле Дойла, спешился, согнулся в поклоне почти пополам:

— Хвала Всевышнему, что вы с нами, милорд. Я взял на себя смелость выбрать людей для сопровождения его величества.

— Вы едете без меня, Рейнс, — Дойл узнал командира по глазам — теней он знал хорошо.

Тень понятливо опустил голову.

— Если понадобится, мы все отдадим свои жизни за короля, — произнес он.

Затрубил рог — и Рейнс вскочил в седло. Долгих прощаний и проводов не было — толпа вновь расступилась, прижавшись к домам, и небольшой, но внушительный отряд, возглавляемый Эйрихом, проехав немного шагом, сорвался в галоп, разбрызгивая в стороны мокрую грязь. Распахнули ворота, и спустя несколько минут всадники растаяли за крутым поворотом. Дойл постоял немного, глядя им вслед, а потом почувствовал, что ноги отказываются его держать и подгибаются от усталости.

Упасть ему не дали жилистые крепкие руки — Дойл оперся на плечо подлетевшего к нему Джила и едва заметно кивнул в знак благодарности.

— Вам бы вернуться в постель, милорд.

— Нет времени, — ответил он и взглядом отыскал в толпе начальника гарнизона. К счастью, он был недалеко и услышал негромкий, но требовательный окрик и поспешил подойти.

— Трил, немедленно объявите в городе, чтобы все возвращались к своим занятиям. Любые стычки, ссоры, малейший намек на беспорядок прекращайте силами оставшегося гарнизона.

— Слушаюсь, милорд.

Не отпуская плеча слуги, Дойл вернулся в замок, в свои обычные покои — комнату в дальней части замка, где метался в агонии, он не желал больше видеть. Джил помог ему сесть на деревянный стул с широкими подлокотниками и собрался было заняться огнем в давно остывшем камине, но Дойл остановил его:

— Помнишь веселейший дом, куда я ходил в начале осени?

Джил неуверенно кивнул.

— Сможешь его найти?

— Я постараюсь, милорд.

— Тогда немедленно отправляйся туда, — Дойл оглянулся в поисках чего-нибудь подходящего и взял со стола простое серебряное кольцо с крупной печаткой, — покажешь это мадам и скажешь, что мне нужен Шило. Я желаю его видеть у складов сразу после заката.

Мальчишка чуть подрагивающими пальцами взял кольцо, спрятал в мешочек на шее — и выбежал прочь. Дойл остался один и позволил себе согнуть спину, опустить голову на руки. Болезнь забрала слишком много сил — а именно сейчас он не имел права быть слабым.

Меч весил, кажется в три раза больше, и рука начинала дрожать, когда Дойл пытался его поднять. Но идти на встречу с Шилом безоружным было бы самонадеянной глупостью.

— Милорд, разрешите пойти с вами? — Джил закончил на живую нить ушивать черный колет, подал плащ и наморщил лоб.

— Я уже сказал «нет», — отмахнулся от него Дойл и оперся о стол, с трудом переводя дух после недолгих сборов. Лекарь был у него час назад и заверил, что слабость пройдет — нужно только не истощать тело изнурительной работой и долгими прогулками, вдоволь питаться, пить неразбавленное вино и побольше спать.

Как назло, именно на выполнение всех этих советов (особенно последнего) у Дойла не было времени: нужно было найти ведьму как можно быстрее, пока она не нанесла нового удара. Дойл был уверен, что она замышляет повлиять на короля, но ошибся — она погрузила Шеан в водоворот страшной болезни. Зачем — неведомо. Дойл не мог разгадать ее умысла, но мог предотвратить следующий удар, каким бы он ни был — для этого нужно было схватить ее. Как можно быстрее.

Обычно на встречи, подобные этой, Дойл ходил пешком — конный всегда привлекает больше внимания, чем пеший, — но в этот раз поехал верхом: не мог доверять собственным ногам.

Шило уже был на месте, закутанный в толстый плащ из грубой ткани, всклокоченный и с возбужденно горящим единственным глазом. Кинулся придержать стремя, подхватил повод коня. Дойл едва заметно кивнул в ответ на эту излишнюю любезность, мало подходящую безграмотному бандиту.

— Высокий господин, — пробормотал он, — какое счастье, что вы поправились. Мы уже и не…

— Не рассчитывай на мою безвременную кончину, плут, — Дойл протянул руку и позволил Шилу ее облобызать.

— Как можно, высокий господин…

— Меньше слов, Шило. Неделю назад ты нашел кошку, но я не сумел увидеть ее. Что насчет других находок?

— Вы как знаете… — Шило потер повязку на глазу, — мы с людишками искали что-нибудь эдакое. И вчера на рассвете нашли. Козла, высокий господин, черного, что та кошка. И с проткнутым сердцем.

Дойл почувствовал, как пальцы дрогнули не от слабости, а от предвкушения. Козлы и кошки — излюбленные жертвы ведьм, их они закалывают, когда обращаются к самым черным силам.

— Где нашел?

— Аккурат позади святейшего дома, тьфу, пакость! И мы, того, высокий господин… принесли его.