Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

повисло над скалами. Враги уже подобрались совсем близко, еще немного и… Готовясь отдать приказ, Бутурлин поднял пистолет… Вот… вот тот долговязый парень с раскрашенными белыми полосками лицом. А нука… Черт! Раскрашенный остановился, обернулся к своим и сделал жест рукой. Такой же, какой делал и Оконсо…

– Оконсо! – опустив пистолет, громко закричал капитан. – Ты ли это, славный вождь?

– Господин капитан? – узнав, вождь округлил глаза. – Доннерветтер!

Слышать немецкое ругательство из уст чернокожего – та еще забава! Бутурлин не выдержал, рассмеялся…

Положив наземь копье, Оконсо подошел ближе и поклонился, приложив руку к сердцу…

– Приветствую тебя, герр белый капитан!

– И тебе здоровья, славный Оконсо! А мы как раз к вам. Наша девушка, Марта…

– Она ушла из племени вместе с черноголовой Квадой, – задумчиво пояснил Оконсо. – Я дал им двух воинов. Что же, они до сих пор не пришли?

– Не пришли. В томто и дело.

Вождь покачал головой:

– Дело может оказаться гораздо хуже, чем все мы думаем. Сбежал предатель Алвиш! И еще – три «леопарда». Непонятно как выбрались из ямы… Мы ловим. Идем по следам…

* * *

«Леопарды» связали девчонкам руки и повели за собой в джунгли. Пленницы не шли налегке: людоеды сноровисто разделали убитых нкрумов, ловко обвязав куски человеческого мяса листьями пальмы. Сию мерзкую поклажу и тащили девы на своих хрупких плечах!

Куда их ведут, Марта уже догадалась, увидев знакомый ручей, вдоль которого совсем недавно пробиралась, сбегая от людоедов вместе с юнгой. Сейчас «леопарды» шли к своему разрушенному становищу, возвращались обратно. Зачем? Отсидеться? Залечить раны? Да, наверное, так – один из людоедов – повыше и постарше остальных – выглядел както очень неважно. Время от времени он кривился от боли и хватался за голову. Не ему ли в башку так ловко метнула свою дубинку добрая девушка Нкула?

И еще был Алвиш! Чертов предатель Алвиш, гад, каких мало. Он шел с людоедами, но было видно – эта компания ему явно не в радость. Скорее всего, он просто использовал их, чтобы сбежать от суда Аганги. Тогда почему не сбежит уже от них? Не знает дороги? Или просто – некуда! Ну да, некуда. Марта мстительно прищурилась – в томто и дело, в любой ближайшей фактории португальца точно повесят! Правда, ее саму – тоже могут, есть за что. Если чертов Алвиш не будет молчать, чтоб он провалился! Этот чертов пес все же добрался до ее золота! Сволочь. А ведь когдато они, можно сказать, дружили… Даже переспали пару раз.

Однако, что же делать? Сбежать пока что не получалось – «леопарды» пристально следили за пленницами, да и местных лесных троп ни одна из девушек не знала, не ведала. А кто знал? Алвиш? Или только сами «леопарды»?

А что же Аганга? Что же, сей славный король, обнаружив отсутствие пленников, не вышлет погоню? Да хоть того же Оконсо! Конечно, вышлет и уже очень скоро. Надо просто ждать! Прислушиваться, и, если что – закричать, подать сигнал!

Марта подавила улыбку. Да, да, именно так и будет – беглецов обязательно нагонят, пленниц освободят… Так что же, дикари этого не понимают? Совсем дурни? Да нет, не дурнее белых… Тогда почему не торопятся? И явно идут к селению, где их и будут искать?

Ближе к полудню беглецы устроили привал. Воины развели костер, поджарили на углях человечье мясо… Мерзкие твари! И как только не подавятся? Ведьмочку чуть не вырвало, и это почемуто сильно развеселило людоедов! Один из парней даже ткнул недоеденным кусом мяса девчонке в лицо – ешь, мол, угощайся! Захохотал, остальные подхватили. Даже болезненного вида старший – и тот улыбнулся.

Алвиш же отошел в сторону, делая вид, что это его не касается. И незаметно перекрестился! Ну, это он так считал, что незаметно – Марта искоса следила за португальцем, увидела… Агааа…

Что предателю нужно от этих гнусных тварей? Чтобы они его кудато вывели… И еще – золото. Но зачем людоедам ему платить? Если только он не помог им бежать, а с него станется! Ишь, отвернулся, сволочь.

– Идем! – окончив мерзкую трапезу, старший, похоже, что он был одним из молодых вождей, поднялся на ноги.

Воины пинками подняли пленниц… Их так и не покормили, только дали воды. Да и чем было кормить? Человеческим мясом?

Пошли… Судя по светившему в спины солнцу, путники резко свернули на восток. Значит, возвращаться в селение они вовсе не собирались. И правда – зачем?

Лес стал гуще, и узкая тропка едва угадывалась в густом подлеске. Кругом росли оплетенные лианами пальмы и еще какието деревья с густыми кронами, затмевавшие солнце. Стало както темновато и душно – белая сорочка Марты промокла от пота. Девушка закусила губу – еще несколько часов такой жарищи, и она не выдержит, упадет, просто не сможет идти. И что тогда с нею сделают? Стукнут дубинкой по голове, разделают и сожрут? Вот уж не хотелось бы!

И эта тропа… Знают ли про нее воины Аганги? Найдут ли? Если не знают, надо бы оставить хоть какието знаки. Руки пленницам больше не связывали – бежатьто им было некуда. Да и присматривали. Один из воинов«леопардов» – шел впереди, за ним Алвиш, затем – пленницы. Еще двое людоедов (в том числе и вождь) замыкали команду.

Португалец, впрочем, не держался своего места – вот оглянулся, отстал, чтото спросил у вождя. Тот ответил…

Говорили попортугальски, и навострившая уши Марта, увы, ничего не поняла… Видно было только, что предатель остался крайне недовольным, отвернулся и зло сплюнул. И все же, без него вряд ли получится выбраться. Надо чтото придумать, надо чтото…

– Связался с людоедами! Не стыдно? – презрительно бросила авантюристка.

– Кто бы говорил, шлюха! – Алвиш огрызнулся в ответ.

На шлюху Марта не обиделась, не до того.

Вокруг пели птицы, порхали разноцветные бабочки, и уже пару раз Марту больно ужалила какаято муха или москит… Лучше бы – москит… Хотя, кто знает, чем это все закончится? Сломав ветку, девушка принялась отмахиваться от назойливых насекомых. «Леопарды» позади засмеялись – такое впечатление, что их почемуто не кусали ни москиты, ни мухи… Потому что – свои, африканские? А вот португальца – жалили! Так ему и надо, предателю! Глядя на Марту, Алвиш тоже сорвал ветку и на ходу отмахивался.

Ветки…

Наверху, на деревьях и на лианах вдруг загомонили, запрыгали обезьяны. Совсем рядом, в подлеске, пронеслись, прошмыгнули какието небольшие зверьки. Чегото испугались? Да и обезьяны тоже ведь всполошились не зря!

И в самом деле –