Люди по эту сторону - Расселл Д. Джонс

– Найдя Журнал Странностей, недомеченные проделали с ним некие манипуляции. Судя по описанию торговца, эти манипуляции подразумевали копирование содержимого Журнала. Закончив с копированием, недомеченные бросили Журнал поверх товара, погрузились в жукокрылов и улетели.

– А в том Журнале были события от седьмого даура?

Я сам удивился, услышав свой голос. Наглость несусветная – прерывать чтицу! При том, что она меня знала. И почти со всеми здесь я был знаком. Тем хуже…

– Кто спрашивает? – прищурилась седенькая сморщенная старейшина, сидящая возле трибуны на принесённом кресле. – Емъек, ты, что ли? Собрался, наконец, странничек? Небось, три дня якоря выгребал?

По толпе прокатился добродушный смешок, да я и сам рассмеялся.

– Да, матушка, это Емъек, – ответил я, лихорадочно перебирая варианты ответа: хорошая шутка – лучший подарок на прощанье. – Три дня якоря выгребал, пять дней чешую из волос вычёсывал. Половину оставил – на память!

– Ну, мы-то тебя не скоро забудем, – ласково усмехнулась старейшина, намекая на строгий допрос, которым меня встретили в Речной Бороде. – Была в том Журнале Странностей история о Белой Горе, была.

Что-то в её тоне подсказывало, что старейшина поняла смысл моего вопроса. Я же избавился от мучивших меня сомнений. Вот почему не стали записывать информацию о забытом чужаками предмете!

Теперь недомеченные будут думать, что потеря произошла где-то ещё. Или ту вещь утащила, я не знаю, обезьяна, а может, птица! А на самом деле она лежит в лаборатории в Высоком Броде, и лучшие учёные изучают её устройство… Лучшие – как та гранд-мастресс, от которой глаз не отвести.

Обновлений больше не было, и Ганн потянул меня обратно, к кораблям, но я его придержал. Что-то происходило.

К трибуне подошёл молодой нахмуренный мужчина – у него была охотничья причёска с уложенными вокруг головы косами, как у северных горцев. Он протянул старейшине сложенный лист бумаги, она развернула, начала читать, хмурясь всё больше.

Слушатели не спешили разойтись – ждали реакции. Мудрая старуха могла и повременить с новостью, пока с ней не ознакомится остальной совет… К счастью, она протянула письмо чтице.

– Огласи!

Толпа затаила дыхание. Я заметил, что людей перед трибуной стало больше. И все молчали. Казалось, даже чайки кричат реже…

– Срочное сообщение от совета деревни Снежные Камни совету деревни Речная Борода. Записано вечером седьмого ивура тысяча шестнадцатого года. Вчера, шестого числа текущего месяца, недалеко от нашей деревни, в районе живых объектов под названием Снежные Камни, произошло столкновение между Снежными Камнями и жукокрылами. Утром шестого ивура жукокрылы в количестве пяти штук летели по небу по направлению с юга на север. Их заметили из наблюдательных гнёзд. Когда жукокрылы пролетали над Снежными Камнями, камни быстро изменили свою форму: из плоских плит с ровными гранями они стали конусами. Это произошло со всеми семью Камнями. Из вершин конусов вырвались короткие лучи. Все пять жукокрылов взорвались и упали на землю. Поскольку был второй Змеиный День, смотрители не смогли сразу подойти к останкам, но заметили, что в каждом жукокрыле сидел человек – недомеченный в серебристой одежде. Не ясно, погибли эти люди от выстрелов или от падения. После падения жукокрылов конусы вновь сложились. К полудню в небе над Снежными Камнями показалось ещё семь жукокрылов. Они летели с юга. Издалека они начали стрелять огненными лучами по Снежным Камням. При попадании на поверхности Камней образовывались тёмные пятна. Сразу после начала выстрелов Камни вновь превратились в конусы и выстрелили по жукокрылам. Жукокрылы взорвались и упали. Позже ночью удалось выяснить, что люди сидели в трёх из поверженных семи жукокрылов. Они тоже погибли. Вечером, прямо перед наступлением сумерек, с юга прилетели ещё девять жукокрылов и три небольших объекта, каждый размером с морской корабль, но без мачты и парусов. Жукокрылы и корабли начали стрелять по Снежным Камням. Три Камня загорелись. Четыре оставшихся превратились в конусы. Одновременно с ними, недалеко от места расположения Снежных Камней, на той же плоской скале, выросло три раза по пять конусов. Они тоже начали стрелять лучами. Жукокрылы и корабли взорвались и упали. Корабли после падения загорелись и упали в ущелье. Люди были в двух жукокрылах. Был ли кто в кораблях, выяснить пока что не удалось. После их падения первые четыре конуса превратились обратно в плиты, но пятнадцать новых исчезли не все – в каждом гнезде остались по два конуса. Ночью силами деревни некоторые части упавших жукокрылов были перенесены в пещеру, которая используется для хозяйственных нужд. Все найденные недомеченные были унесены в Лес Памяти и похоронены. Их описания и личные вещи хранятся у старейшин…

Чтица прервалась, взяла протянутую старейшиной бутыль с водой – и долго не могла напиться. Её слушал уже, наверное, весь порт, и никто не проронил ни звука.

Утолив жажду, чтица продолжила:

– На следующий день жукокрылы в сопровождении воздушных кораблей прилетали четыре раза. Они появлялись с юга. Каждый раз их число возрастало. Они смогли уничтожить ещё шесть конусов. Но из скалы выросло ещё двенадцать конусов, выше и толще предыдущих. При двух последних атаках жукокрылы и корабли были уничтожены, когда они были ещё далеко. Поиск тел начнётся этим вечером и будет длиться до утра. Мы посылаем нашего самого быстрого бегуна в деревню Речная Борода и обращаемся ко всем деревням Большой Муэры и всего мира! Мы похороним погибших, это наш долг. Но останки жукокрылов и части других принадлежащих чужакам объектов будут отправлены в Речную Бороду, потому что у нас нет возможностей для их изучения. Передаём старейшинам Речной Бороды право самостоятельно решить, как эти останки будут распределяться и что с ними станет в дальнейшем. Мы же просим направить к нам представителей Учёной Семьи для поисков и классификации. Также приглашаем смотрителей, строителей и других рабочих помочь нам в сборе и доставке найденного до Чинчака. Потому что останков много, а наши ресурсы ограниченны. Надеемся на ваше понимание и содействие, и заранее благодарим за помощь! Пусть всё будет хорошо. Старейшина совета деревни Снежные Камни Ханна Имур.

– Ты поедешь туда? – шёпотом спросила Инкрис и, встав на цыпочки, заглянула мне в лицо. – Поедешь?

– Вот ещё! – так же шёпотом ответил я. – Надоели уже эти жукокрылые…

– Шестого, понимаете?! – прервал нас Ганн.

Он говорил громко, почти кричал, потому что вокруг поднялся гомон.

– В ночь с шестого на седьмое Маха из Торговой Семьи нашла юнца из недомеченных! Вот почему его не спасли свои!

Его голос потонул в общем шуме.

Я начал выбираться, таща за собой школьников. Лишь отойдя на приличное расстояние, мы смогли спокойно поговорить.

– Не поеду я туда, – повторил я, поглядывая на корабль, чей флаг украшали звёзды в круглых «окнах».

Мой корабль. Наверняка часть команды была в толпе слушателей, так что он отчалит не прямо сейчас. Но якоря уже выбирали. Пора было прощаться – сколько можно тянуть!