След Надежды - Блейк Пирс

– Я приму это к сведению, сэр. Мне пора.

* * *

События разворачивались очень быстро. Сначала она позвонила Рэю и Магс, чтобы сообщить им, что в ближайшее время домой не вернется. Магс пообещала, что останется у нее на ночь, и попросила ее не переживать.

Затем Кери закупилась в близлежащем кемпинге в соответствии с рекомендациями продавца. Она приобрела карту тропы, фонарик, налобный фонарь, дутую куртку и небольшой рюкзак. Еще она купила воду, энергетические батончики, сигнальный пистолет и персональный радиомаяк. Еще термоодеяло, штаны для походов, свитер, еще одну дутую куртку на случай, если найдет Тару.

Через полчаса она вышла на тропу Сэндстоун-Пик. Если верить купленной ею карте, она в полутора километрах от вершины, но та была очень крутой и имела высоту 300 метров.

Она надела фонарь, застегнула куртку, натянула на плечи рюкзак и вышла, как только солнце опустилось за Тихий океан. Почти сразу же она почувствовала холодные потоки воздуха. Она посмотрела температуру в телефоне и увидела, что та уже опустилась до десяти градусов. Она даже не хотела думать о том, каково сейчас может быть на обдуваемой холодными ветрами вершине одной и без одежды.

Подъем был очень крутым. Через несколько минут подъема под углом в сорок пять градусов у нее заныли мышцы ног. Несмотря на фонарики, она несколько раз спотыкалась о камни и невидимые выемки на тропе.

Несмотря на то, что температура опустилась до десяти градусов, пот ручьем стекал со лба. Время от времени она звала Тару, но потом перестала, так как она все равно не отзывалась, а к тому же стало болеть горло.

Примерно через сорок пять минут она подошла к стрелочному указателю. Она посмотрела в этом направлении и увидела каменную лестницу, которая после первых пятнадцати метров превращалась почти в отвесную скалу. Она сделала несколько больших глотков воды, перевязала шнурки на своих дурацких лоферах, которые превратились в устройство по натиранию волдырей, и двинулась в путь.

Она дважды упала, сильно ударившись левым коленом о камень так, что чуть не разбила его. Ветви хлестали ее по лицу, когда она подтягивалась по ним вверх.

В конце концов деревья и кусты стали встречаться все реже, и ей открылся обзор на местность. Тары нигде не было. Кери застыла на месте, прислушиваясь к любому шуму, который мог бы обнаружить девушку среди этих камней – плача, стона, чего угодно.

Кери уже подумывала развернуться и идти обратно. Но потом заставила себя продолжить путь, ведь она зашла так далеко. И какая-то часть ее знала, что существует шанс того, что Тара здесь, даже если она мертва. Она могла лежать где-то свернутой калачиком в укромном месте.

Минут через пять она добралась до вершины. Кери увидела мемориальную доску Герберта Аллена. Он смотрел на нее с суровым, почти скорбным выражением лица, в чем было даже больше смысла, чем он мог полагать.

Она отдышалась, а потом заметила почтовый ящик у основания мемориальной доски и открыла его. Внутри был список, состоявший из людей, побывавших здесь. Она пролистала до конца, размышляя, будет ли уместно добавить свое имя в список. Именно тогда она увидела самую последнюю запись: Тара Джастин.

Кери бросила книгу и огляделась. Казалось, будто вокруг никого нет. Но Тара была здесь и недавно.

– Тара? – крикнула она.

Слева от нее послышалось какое-то движение. Она посветила фонариком в том направлении и увидела фигуру возле скалы метрах в пяти от нее. Кажется, она стояла на самом краю скалы.

– Не подходите ко мне, – сказала она слабым голосом.

Кери не стала идти к ней, вместо этого она направила фонарик в сторону, чтобы он не бил девушке в глаза. Она не хотела, чтобы та испугалась и случайно упала с обрыва.

– Тара, меня зовут Кери. Я детектив из полиции. Я искала тебя несколько дней. Все очень переживали за тебя. Ты в порядке?

– Не подходите ко мне, – настаивала Тара с паникой в голосе.

– Я и не собираюсь, Тара, – сказал Кери, понимая, что Тара стоит возле края не просто так. – Я просто хочу поговорить. Мы можем немного поговорить?

– Мне нечего сказать. У меня вообще больше ничего не осталось!

– Ты уверена, Тара? Сомневаюсь, что твой отец считает так же. Ему-то есть что тебе сказать.

– Мой отец? При чем тут он?

– А как, думаешь, я нашла тебя, Тара? – спросила Кери. – Это твой папа мне рассказал мне, что вы любили ходить по этим горам, что это твое любимое место. Он надеется, что у него будет еще шанс повторить это с тобой.

– Не будет, – хрипло прошептала Тара. – Только не после всего этого. Теперь он тоже должен стыдиться меня.

– Дорогая, он не будет стыдиться тебя, – настаивала Кери, поняв, что Тара едва удерживается не только на краю обрыва, но и на грани собственного рассудка. – Ему стыдно за себя. Он рассказал мне, что причинил тебе боль. Он так отчаянно хочет исправить это. Все это время его единственной заботой было вернуть тебя.

– Он знает? – спросила Тара, не в силах закончить вопрос.

– Он еще не знает, что с тобой случилось. Я сама узнала об этом всего несколько часов назад. Но если ты думаешь, что твоему отцу будет стыдно из-за того, что с тобой произошло, ты ошибаешься. Какие бы ошибки он ни совершил, он просто хочет защитить тебя, сделать так, чтобы тебе было хорошо.

– Но он не сможет этого сделать, – запинаясь, сказала Тара.

– Нет, – признала Кери. – Не может. То, что произошло с тобой, навсегда останется в твоей памяти. Но это не должно определять твое будущее, Тара. Ты можешь и должна двигаться дальше.

– Откуда вы знаете? – с вызовом спросила Тара.

– Тара, – тихо сказала Кери, – посмотри на меня. Ты меня узнаешь?

Она осветила фонариком свое лицо.

– Может быть. Вы выглядите знакомо. Где я могла вас видеть?

– Ты могла видеть меня в новостях. Моя дочь была похищена.

После минуты молчания Кери поняла, что Тара ее узнала.

– Вы тот детектив, которая искала свою дочь все эти годы. И вы спасли ее несколько месяцев назад.

– Да. Все верно. Но это лишь версия для новостей, Тара. Правда в том, что, как и с тобой, с ней делали ужасные вещи. С ней делали ужасные вещи на протяжении многих лет. Она борется с этим каждый день. За четырнадцать лет ей пришлось пережить больше, чем кому-либо приходилось пережить за десять жизней. Но она встает каждое утро и проживает каждый день. И ты еще спрашиваешь, откуда я знаю? Знаю, потому что вижу это каждый день, Тара. Я каждый раз вижу силу своей дочери, когда она выходит из парадной навстречу миру. И я вижу, что ты тоже очень сильная.

– Я не уверена в этом.

– А я уверена, – твердо сказала Кери. – И твой отец уверен. И твоя мама. И твой младший брат. И твоя подруга Алиса. Ты сильнее, чем ты думаешь. Ты просто должна сделать первый шаг. А я здесь, чтобы помочь тебе. Подойди ко мне. Разреши мне помочь тебе. У меня в рюкзаке свитер и теплая куртка. Давай снимем тебя с этой горы. Что скажешь, детка?