Сильнее магии - Аманда Квик

Несколько мгновений Таддеус, не шевелясь, стоял в заднем холле, напрягая все свои чувства. Ни следа свежей энергии в атмосфере! А ведь Молли, без сомнения, нанимала экономку и еще, возможно, горничную или служанку. Но те, кто когда-то работал здесь, явно пришли к выводу, что их работодательница не вернется. Поэтому они собрали пожитки и уехали.

Возможно также, подумал Таддеус, до них дошли слухи о том, что Молли Стабтон умерла. Слуги сплетничали ничуть не меньше хозяев. И, несмотря на то, что особняк Делбриджа находился в нескольких милях отсюда, прислуга в обоих домах наверняка знала о связи их хозяев. А слухи быстро распространялись на всех уровнях общества, и, как напомнила ему Виктория, об убийстве вряд ли стали бы молчать.

Удовлетворенный тем, что подумал обо всем этом, Таддеус принялся методично обыскивать особняк. Совсем недавно у него возник с Леоной короткий спор, касающийся его намерения пойти ночью в особняк Молли Стабтон.

– Ты очень сильно рискуешь, – сказала она.

– Ничуть не больше, чем рисковала ты, отправившись ночью в дом Делбриджа, – парировал Таддеус.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал напоминать мне об этом всякий раз, когда мы ссоримся.

– Похоже, я просто не в состоянии сдерживаться, – сказал он. – Ты не представляешь, как я был ошеломлен, когда увидел тебя там.

– Но тот эпизод может послужить доказательством того, как хорошо у меня получаются такого рода дела, – вымолвила Леона. – Поэтому я пойду с тобой.

– Нет, не пойдешь, – возразил Уэр. – Два человека – это всегда двойной риск.

– А что ты будешь искать в доме Молли Стабтон?

– Узнаю, когда найду это, – уклончиво ответил Таддеус.

Его последние слова лишь усилили ее тревогу, но это была правда. Таддеус действительно не знал, что надеялся найти в особняке и будет ли там вообще что-то, представляющее для него ценность. Но за время работы следователем он убедился, что сразу же узнает ключ, когда его увидит. Правда, бывали случаи, когда он не знал, что делать с ключом, но это уже другое дело. Если уж ему суждено перевернуть все вверх дном, чтобы раскрыть преступление, он это сделает.

Шторы в особняке Молли Стабтон были плотно закрыты. Таддеус зажег свет и быстро осмотрел кухню и крохотную комнатенку экономки. Ни в одном из этих помещений не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало ключ. То же самое можно было сказать и про маленькую гостиную.

Выйдя в передний холл, Таддеус стал подниматься наверх, перешагивая сразу через две ступени. На втором этаже находились две спальни. Похоже, одну использовали в качестве гардеробной. Два больших шкафа были буквально набиты дорогими платьями, туфлями и нижними юбками. Шкатулка для драгоценностей, занимавшая почетное место наверху комода, была пуста. Таддеусу стало интересно, кто украл ее содержимое: прислуга, спешившая покинуть дом, или это Делбридж послал кого-то забрать драгоценности, которые он дарил своей любовнице.

Таддеус обшарил шкафы в поисках потайных ящиков и поднял ковер, чтобы увидеть, нет ли на полу сейфа. Удовлетворенный тем, что сделал все, что можно, он направился в смежную с гардеробной спальню.

Уже через десять минут он обнаружил под матрасом незаконченное письмо. Таддеус зажег свет и стал читать:

«Мой дорогой Дж.!

У меня потрясающая новость…»

Не раздалось ни единого звука, но что-то шевельнулось в тягостной атмосфере дома. Шепот встревоженного воздуха пролетел по спальне.

Выключив свет, Таддеус настроил свои чувства на пульсирующее восприятие чужой энергии, которое сообщило ему, что он в доме уже не один.

Горячий порыв темных, хаотичных паранормальных потоков буквально ворвался в его чувства. Судя по тому, что человек, который только что проник в дом, сделал это совершенно беззвучно, это был охотник.

Полуночный монстр здесь.

«…Сила камня утренней зари – это обоюдоострый меч. Ее следует использовать очень осторожно и только в самых важных случаях. Работник с кристаллами, который возьмется управлять потоками в камне, рискует попасть под их разрушительное действие. Так что лишь самые сильные работники могут манипулировать энергией камня утренней зари.

Самая большая опасность состоит в том, что любой работник с кристаллами, сил которого достаточно для того, чтобы контролировать камень, может преобразовать его из лечебного средства в оружие.

Человек, обладающий такой силой, может использовать камень для того, чтобы погрузить жертву в ночной кошмар…»

Шок, столь же сильный, как удар током, парализовал чувства Леоны. Таддеус в смертельной опасности! При мысли об этом у нее перехватило дыхание. Тетрадь с записками ее матери выпала у Леоны из рук на пол возле кровати.

Фог поднялся со своего коврика и подошел к ней, а затем тихонько заскулил.

– Со мной все хорошо, – прошептала Леона.

Как ни странно, ее тревога немного унялась. Во всяком случае, Леона опять смогла дышать. Однако когда она потянулась к Фогу, ее рука дрожала. И вместо того чтобы ободряюще похлопать собаку по спине, как Леона намеревалась, она обхватила Фога обеими руками за шею и зарылась лицом в его густую шерсть.

В маленькой комнате наступила зловещая тишина, какие-то невидимые испарения наполнили ее.

– Это все мои нервы, – сказала Леона Фогу, пытаясь успокоить сама себя. – Последнее время дела идут неважно, неприятности всякие преследуют…

Фог облизал ее руку и прижался головой к ее голове в знак молчаливой поддержки.

– Кого я обманываю? – Откинув в сторону одеяло, Леона опустила ноги на пол. – Я в ужасе! Он в опасности, а я ничего не могу сделать. Не должна я была отпускать его одного куда-то ночью!

Можно подумать, она могла остановить Таддеуса!

Страх стал снова охватывать ее.

Таддеус дал ей адрес Молли Стабтон:

«Дом 21 по Бродриб-лейн. Спокойный и респектабельный район. Не тревожься обо мне. Со мной все будет в порядке…»

Не думая больше ни секунды, Леона вскочила с кровати и поспешила к шкафу. Распахнув дверцу, она вытащила оттуда те самые рубашку и брюки, которые были на ней в ту ночь, когда она ходила в особняк Делбриджа.

Полуночный монстр был, как догадывался Таддеус, не вполне нормален. Безумие таилось в его сумасбродной изменчивой ауре, которая сейчас, когда Монстр вышел на охоту, взмыла вверх и разгорячилась.

Очень трудно загипнотизировать тех, кто действительно сошел с ума, потому что эти люди генерируют чрезвычайно неустойчивые и непредсказуемые потоки энергии. Они страдали от психического расстройства, и из-за этого их мозг был не в состоянии поддаться гипнозу, они не могли войти в состояние транса.

Этой ночью для него важнее всего определить, насколько, в самом деле, безумен Полуночный монстр.