Десять поверженных - Глен Кук

— Шелест проломила стены Мороза. Ночная Ящерица преодолел предательские холмы Равнины Страха, достигнув пригородов Убийцы. Безлицый сейчас там, на равнине, движется к Конюшням. Они говорят, что Тюк вчера покончил самоубийством, чтобы не попасть в плен к Дробящему кости. Всё не так уж плохо, как кажется, Каркун.

Конечно нет, чёрт возьми, подумал я. Но это восток. А здесь — север. Меня не сильно взволновали победы на расстоянии в четверть мира отсюда. Нас прижали здесь, и, если повстанцы прорвутся в Амулет, никакие победы на востоке уже не будут играть роли.

Ворон остановил свою группу и один подошёл ко мне.

— Что им делать?

Я понял, что если Капитан послал сюда Ворона, значит, он приказал отступать. Капитан не будет играть в игры Ловца Душ.

— Уложите всех, кого мы обработали, по фургонам.

Ребята выстроились в цепочку.

— Пошлите с каждым фургоном около дюжины ходячих раненых. Я, Одноглазый и остальные будем дальше резать и штопать. Что такое?

Он как-то странно смотрел на меня. Мне это не понравилось. Он взглянул на Ловца Душ. Я тоже.

— Я ещё не сказал ему, — произнёс Ловец.

— Что не сказал? — я уже знал, что когда услышу это, мне не сильно понравится.

От них исходила какая-то нервозность. Она просто вопила, что меня ожидают плохие новости.

Ворон улыбнулся. Не радостно, а просто скривился в какую-то отвратительную гримасу.

— Нам опять нашли работу, Каркун. Тебе и мне.

— Как? Да ты что?! Нет, больше нет!

Меня до сих пор пробирает дрожь при воспоминаниях о том, как я помогал с Хромым и Шелест.

— У тебя есть опыт, — сказал Ловец.

Я продолжал мотать головой.

— Мне приходится этим заниматься, — зарычал Ворон, — тебе тоже, Каркун. Кроме того, тебе ведь хочется записать в Анналы, как ты лично вывел из строя больше из этих Восемнадцати, чем любой из Поверженных.

— Ша. Я что вам, заядлый охотник? Нет, я — врач. Анналы и драки — это побочно.

— И это человек, — сказал Ворон Ловцу, — которого Капитану пришлось силком утягивать с передовой, когда мы шли через Ветреную Страну.

Его глаза сузились. Ему тоже не хотелось, и он вымещал своё недовольство на мне.

— Это не случайность, Каркун, — сказал Ловец голосом ребёнка. — Тебя выбрала Леди.

Он попытался смягчить моё замешательство.

— Она хорошо награждает тех, кем остаётся довольна, — добавил он. — А ты пришёлся ей по душе.

Я проклял себя за тот романтизм, который переполнял только пришедшего на север Каркуна. Тот Каркун, потрясённый загадочной Леди, был совершенно другим человеком. Глупый, несведущий юнец. Да-а. Иногда врёшь сам себе, только чтобы продолжать жить.

— На этот раз мы будем не одни, — сказал мне Ловец. — Нам помогут Кривая Шея, Меняющий Форму и Несущий Шторм.

— Нужна вся команда, чтобы расправиться с одним бандитом, а? — спросил я кисло.

Ловец не ответил на укол. Как всегда.

— Ковёр вон там. Берите своё оружие и давайте за мной.

Он ушёл.

Свою ярость я излил на помощниках, совершенно безосновательно. Наконец, когда Одноглазый был уже готов взорваться, Ворон заговорил.

— Не будь дыркой в заднице, Каркун, — заметил он. — Нам придётся это сделать, так давай займёмся.

Тогда я извинился перед всеми и зашагал вниз по холму, за Ловцом Душ.

— Залезайте, — сказал Ловец, указывая нам места.

Мы с Вороном сели так же, как и в прошлый раз, Ловец подал нам верёвку.

— Привяжитесь покрепче. Сейчас нам может достаться, а я не хочу, чтобы вы попадали. И держите нож под рукой, чтобы выбраться, как только будем на месте.

Моё сердце затрепетало. Если откровенно, мне хотелось полететь ещё раз. Воспоминания о предыдущем полёте преследовали меня своей красотой и волнением. Там, наверху, было восхитительное чувство свободы, холодный ветер и орлы.

Даже Ловец привязался. Дурной знак.

— Готовы?

Не дожидаясь ответа, он начал бормотать. Ковёр мягко качнулся, поднимаясь вверх.

Мы миновали верхушки деревьев. Деревянная рама шлёпнула меня по заду, и во мне всё опустилось. В ушах засвистел ветер. Шапку сдуло. Я взмахнул рукой, но не поймал. Ковёр неожиданно накренился, и я понял, что с открытым ртом смотрю на быстро удаляющуюся землю. Ворон схватил меня. Не будь мы привязаны, то свалились бы оба.

Под нами поплыли каньоны, которые напоминали какой-то сумасшедший лабиринт. Толпы повстанцев были похожи на армию муравьёв на марше.

Я обвёл взглядом небо, которое само по себе представляло отсюда изумительное зрелище. В воздухе не было ни одного орла. Только стервятники. Ловец врезался в скопление их, разогнав птиц в разные стороны.

Невдалеке пролетел ещё один ковёр, поднимаясь и удаляясь, пока не превратился в чёрную точку. На нём были Повешенный и два тяжело вооружённых имперских солдата.

— А где Несущий Шторм? — спросил я.

Ловец вытянул руку, показывая. Прищурившись, я смог различить тёмное пятнышко над пустыней, на фоне голубого неба.

Мы всё дрейфовали, и я начал уже сомневаться, что мы вообще чем-нибудь займёмся. Наблюдать за перемещением повстанцев скоро надоело. Твёрдый продвигался очень быстро.

— Приготовиться, — бросил Ловец Душ через плечо.

Я схватился за верёвку, ожидая чего-нибудь очень неприятного.

— Пора.

Вниз, вниз, вниз летели мы. Воздух взвыл в ушах. Земля кружилась, качалась и со свистом неслась на нас. Те далёкие точки, которые были Несущим Шторм и Повешенным, тоже рухнули вниз, как свинцовые ядра. Мы летели немного по наклонной, постепенно сближаясь с ними.

Мы проскочили тот уровень, где наши собратья пытались преградить дорогу хлынувшему потоку повстанцев. А мы всё опускались, уже не так круто вниз, планируя и закладывая виражи, чтобы не врезаться в какую-нибудь из причудливо нагромождённых каменных башен. Иногда, когда мы проскакивали мимо, я мог дотянуться до них рукой.

Впереди показался небольшой лужок. Наша скорость резко упала, и мы зависли.

— Он там, — прошептал Ловец.

Мы скользнули на несколько ярдов вперёд и повисли в воздухе, едва выглядывая из-за большой каменной колонны.

Вскоре зелёный луг заполнился людьми и лошадьми. Там было около дюжины фургонов с сопровождением. Ловец тихо выругался.

Слева от нас, между вершинами скал метнулась тень. Вспышка. Каньон потрясли раскаты грома. В воздух взлетели комья земли и грязи. Люди закричали, побежали в разные стороны, хватаясь за оружие.