Ночь Королей. Игра с судьбой - Стелла Так

– Элис не… – Изольда вспыхнула, но Джексон одним взглядом прервал ее.

Температура в комнате, казалось, резко упала.

– Ты напрасно тратишь свое время на нее, Иззи, – тихо сказал Джексон. – Ты не можешь спасти того, кто не хочет быть спасенным. Пойдем. Нам нужно еще кое-что решить.

В тот момент я была уверена, что никогда еще не ненавидела кого-либо так сильно, как Джексона Беррингтона.

Изольда прикусила нижнюю губу. Потом бросила на меня печальный взгляд и, захлопнув книгу, последовала за Джексоном.

Дверь закрылась, и они оставили меня одну.

– Я бы хотел сделать заявление. Напомни мне никогда не писать на ногу Черному Королю, – сказал Карс и выбрался из-под кровати.

Я вздрогнула, поскольку совсем забыла, что кот находился в комнате. Карс понюхал мои холодные спагетти и стащил себе сосиску.

– Мы должны выбраться отсюда, Карс, – прошептала я, подходя к двери.

– Я тоже так считаю. Еда в Честерфилде лучше на порядок. – Он поморщился, но все же съел еще одну сосиску.

– Это неподходящее время, чтобы шутить, Карс. – Я сердито посмотрела на него.

Он поднял на меня глаза.

– Неподходящего времени для плохих шуток не бывает, Элис Солт. – Он вскочил на кровать и свернулся калачиком на моем животе, глядя в книгу, будто умел читать. Что, возможно, и в самом деле было так.

Я проследила за его взглядом и нахмурилась.

– Ты слышал, что сказала Изольда? Ты знал этого Сильвиуса Сент-Беррингтона? Он мог быть моим предком? Первым Рабом?

– Я знал и знаю многих людей. Большинство из них сейчас превратились в камень или еще каким-то образом умерли. Я не могу помнить каждого усопшего, который когда-то морочил мне голову.

– Тебе же триста лет. На тебя тоже распространяется проклятие, не так ли? Тебе никогда не попадался на пути брат Мадлен Сент-Беррингтон?

– Я мало что помню из того времени, – немного неохотно признался он. – Большую часть я забыл.

Его уши так печально вздрогнули, что я начала его гладить. Карс вздохнул и прижался ко мне.

– Иногда мне казалось, что десятилетия просто проносятся передо мной как во сне. Моя жизнь была однообразной, она состояла только из охоты, жратвы, сна и скуки. По-настоящему ясно я могу думать только с тех пор, как встретил тебя. – Кот посмотрел на меня и одарил чем-то, что выглядело почти как улыбка, показав свои острые зубки.

– В одном черная Королева права: ты особенная. Тем не менее, ты все еще слишком мало знаешь о себе и своих силах, чтобы помочь хоть кому-то.

– Но я же тренировалась.

– Ты просто пыталась сражаться, как и все другие игроки. Это глупо, – возразил Карс. – Ты не такая, как другие игроки, Элис. Может быть, поэтому тебе стоит подойти к этой игре по-другому.

– И как же? – мрачно спросила я. – Я, конечно, не останусь здесь.

– Что ж, тогда мы просто уйдем. Но, может быть, тебе стоит подождать, пока немного успокоится всеобщее волнение. Винсент устроил там порядочный хаос. Сомнительное зрелище.

– Винсент? – Я нахмурилась. – Ты имеешь в виду Джексона. Парень с окровавленными руками.

– А Винсент был парнем, который натравил своих игроков на Черного Короля. Не пытайся найти виноватых в этой игре, Элис. Здесь все одновременно и преступники, и жертвы.

Я молчала, глядя на солнце, которое низко спустилось над горизонтом.

– Мы исчезнем, как только наступит ночь, – решила я.

– И как?

– Я что-нибудь придумаю.

– Хорошо, – промурлыкал Карс и закрыл глаза.

Я не знала в точности, спал ли он или просто притворялся. Во всяком случае, когда я начала листать книгу, он не мешал.

Я разглядывала изображения прежних игроков. Некоторых я уже знала по картинам в Честерфилде, другие были мне незнакомы. Среди них был и портрет человека, отдаленно похожего на Джексона – те же темные волосы, так же расставленные глаза. Только кожа у него была не смуглая, а светлая. На его губах играла застенчивая улыбка. Он выглядел невероятно молодым. Молодым и невинным.

Я пролистнула дальше и наткнулась на копии рукописных заметок.

– Черный Король, 1899 год. – прочла я вслух.

Карс вяло открыл глаз.

– Ах да, тот. Я смутно помню его. Печальная история.

– Почему? – Я обеспокоенно посмотрела на Карса.

Тот только пожал ушами и снова закрыл глаза.

– Читай, если хочешь узнать больше.

Я положила книгу поудобнее и начала расшифровывать узкие старомодные буквы:

«Восьмое июня.

Жарко. Я чувствую, что дышу больше испарениями воды, чем воздухом. Я сижу у озера и смотрю, как солнце ползет за горизонт. Медленно, но все равно слишком быстро. Я боюсь. Так боюсь, что мое тело, несмотря на эту мучительную жару, холодное как лед. Утро. Завтра мне будет восемнадцать. Белому Королю тоже, и все игровые персонажи уже находятся на поле.

Сегодня последний день, когда я еще смогу покинуть поместье. Последний день вне поля. Но я остаюсь здесь. Потому что я даже не знаю, что делать снаружи.

Солнце садится. Солнце поднимается. И я все равно буду сидеть здесь. Все будет одинаково – и все же ничто не будет тем же. Поскольку с завтрашнего дня я должен жить так, как предначертано мне судьбой.

Справедливо ли, что у нас с Белым Королем один и тот же день рождения благодаря проклятию, но не один и тот же день смерти? Потому что всегда умирает только один. Только один…

Завтра игра начнется с двумя королями. А закончится только с одним.

Утро…»

«Двенадцатое июня.