Гибельное влияние - Майк Омер

Он же был за рулем, у Габриэль тогда не было прав. Парень снял множество фотографий, отредактировал их. Денег не просил, их и не было: семья Флетчеров в те времена едва сводила концы с концами. Он положил начало успеху и не требовал за это награды впоследствии. И вправду глупо… Похоже, он простофиля.

Кто-то постучал в дверь. Габриэль? Нет, конечно. Идиот, даже сейчас надеется, что это она… Эрик вспомнил, что попросил оператора службы 911, чтобы к нему заехал полицейский, которому он должен показать нечто важное. Пошатываясь, парень подошел к двери и посмотрел в глазок. Нет, это не коп. Он открыл дверь.

– Здравствуйте. Что…

Быстрое движение в темноте, жестокий удар. Тело Эрика пронзила острая боль, дыхание перехватило. Хватая ртом воздух, он сделал несколько шагов назад, неуклюже пытаясь оттолкнуть незваного гостя. Тот, что-то бормоча, шел следом, не отцепляясь от парня. Лейтон потерял равновесие и повалился на нападавшего. У того подогнулись ноги, и мужчины рухнули на пол.

Грудь Эрика горела. Он скатился на бок и неуклюже поднялся на ноги, чувствуя пульсирующую боль. Что-то не так. Парень опустил глаза.

– Что…

В его груди торчал нож. Лейтон схватился за рукоять слабыми пальцами и попытался вытащить его, издав стон. Клинок не поддавался. Между тем нападавший уже вскочил на ноги и кинулся на Эрика, схватил свое оружие, потянул его. Парень вскрикнул от боли и попробовал оттолкнуть руку мужчины. Нож не двигался, но каждый раз, когда преступник дергал рукоять, внутренности Лейтона словно раздирало на куски. Эрик поцарапал незваного гостя, лягнул его, вырвался, на четвереньках пополз к входной двери. Он должен сбежать. Что-то обрушилось ему на голову… Лейтон рухнул на пол, клинок еще глубже вошел в тело. Парень отчаянно закричал, моля об избавлении от боли, о помощи, о забытьи…

Глава 54

Эбби и Саманта сидели за столиком в небольшом кафе. Вокруг них разговаривали, ели и отлично проводили время другие люди. Мать с дочкой не болтали и не веселились. На самом деле, момент для Маллен был просто кошмарный.

Саманта не отличалась особой вспыльчивостью и редко сердилась. Порой она раздражалась. Этим, как правило, все и ограничивалось. Но если ей случалось разозлиться и ситуацию не удавалось уладить, скопившиеся эмоции грозили обернуться настоящим извержением.

Эбби предполагала, что, когда дочь вылетела из дома, познакомившись с новым питомцем Бена, она была всего лишь раздражена. Вместо того чтобы решить проблему и избавиться от змеи, Маллен оставила Кренделька. И не пыталась пообщаться с Самантой, договориться с ней, сказать какие-то избитые фразы – например, как соскучилась по дочери. Наоборот, все выходные она игнорировала ребенка. Раздражение дочери усиливалось и в итоге превратилось в гнев. По опыту Маллен знала, что если дочь сердится, то собирает все случаи, когда ее обижали или поступали несправедливо, добавляя их в общий котел ярости. Поэтому сейчас она может припомнить, как мать забыла забрать ее из бассейна, скомпрометировала на глазах у друзей, и еще кучу родительских промахов, накопившихся за много лет.

Когда Эбби приехала к бывшему мужу, Саманта не сказала ни слова и даже не посмотрела в ее сторону. Маллен пришлось заискивать, чтобы вымолить неохотное согласие пойти в кафе поблизости и поговорить. Дочь вела себя с отцом особенно мило и даже поцеловала его на прощанье. Затем она преувеличенно вежливо общалась с официанткой, спросила ее мнение, задала множество вопросов по поводу меню. И при этом полностью игнорировала мать. Эбби ощутила всю глубину обиды дочери. Ну что ж, заслуженно. Пожалуй, она позволит Саманте выговориться. Важно, чтобы дочь ощутила, что ее слушают. Маллен откинулась на спинку стула, приняв открытую позу с виноватым выражением на лице. Все ее тело говорило: «Давай, налетай!» Саманта поджала губы и скрестила на груди руки.

Прошла минута, две, пять. Эбби знала, что люди не могут долго выносить молчание и в конце концов сдаются. Сэм – общительная девочка и любит поговорить. Рано или поздно она не выдержит.

Десять минут. Подошла официантка и принесла кофе и булочку для Эбби и сэндвич с жареным тофу для Саманты.

– Приятного аппетита.

– Большое спасибо, – поблагодарила девочка. – Выглядит очень славно.

Официантка улыбнулась и ушла. Сэм принялась за еду, игнорируя мать.

Ладно, с выжиданием не сложилось. Эбби решила изменить тактику и начать первой.

– Похоже, ты на меня сердишься.

– Я на тебя сержусь? – бесстрастно переспросила Саманта и откусила сэндвич.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – Открытый вопрос, который заставит дочь встать на место матери.

– Я не знаю. Как думаешь, что ты должна сделать?

Новая тактика тоже не работала, и Эбби потеряла терпение.

– Ты не могла бы перестать повторять мои слова?

Сэм аккуратно положила сэндвич на тарелку, щеки ее вспыхнули.

– Возможно. Если ты прекратишь общаться со мной как с одним из твоих преступников.

– Я не…

– Это правда. Говоришь так, будто я держу кого-то на мушке пистолета или собираюсь прыгнуть с крыши… Я не съехавший с катушек наркоман.

– Хорошо. Что ты хочешь от меня услышать?

– Да ничего я не хочу! Ты не звонила все выходные, а сегодня уже понедельник! Не спросила, как прошла контрольная по математике! Вчера я поругалась с Джулией, но ты и этого не знаешь, потому что не брала трубку. Мне пришлось рассказать об этом папе.

– Прости, Сэм, мы пытаемся раскрыть серьезное преступление. Если я ошибусь, может умереть ребенок. Тебе придется смириться с таким положением дел. Знаю, это раздражает, но я не только мать, но и полицейский, и иногда это важнее.

И Эбби, и Саманта тяжело дышали. Кто-то из посетителей уставился на них; другие делали вид, будто ничего не происходит. Девочка взяла сэндвич и снова принялась за него.

– Тебе нужно поесть, – произнесла она с полным ртом.

Эбби откусила от булочки и начала яростно жевать. Стив мог не звонить целыми неделями, но когда речь заходила о детях, упрекнуть его было не в чем. Черт побери эти двойные стандарты! Если бывший муж работал допоздна и появлялся всего на полчаса, чтобы для виду спросить, как прошел день у сына и дочери, – ничего страшного, он очень занятой отец, который умудряется выкроить время для семьи. Но вот если Эбби в буквальном смысле слова спасает жизни и забывает позвонить – она плохая мать, забросившая своих детей.

Однажды, когда лейтенант Маллен еще была замужем, они всей семьей отправились в торговый центр. Саманте тогда было два года, и она закатила истерику, когда ей не купили плюшевую игрушку.