Последний Страж - Джефф Грабб

— Но если мы ошибаемся? — спросила Гарона. — Что, если это видение было ложным?

Кхадгар поднялся на ноги:

— Тогда ты умрешь, зная, что никогда не убьешь азеротского короля.

Гарона некоторое время сидела на корточках, обдумывая возможные варианты. Наконец она произнесла:

— Дай мне руку. Нам надо двигаться дальше.

И они вновь закружили по уходящей вниз лестнице, через лживое подобие тех уровней, что были над землей. В конце концов, они добрались до последнего уровня, где наверху располагалась обсерватория Медивха, а здесь должно было быть его логово. Однако вместо этого ступеньки вывели их на красноватую ровную поверхность. Она казалась вылитой из расплавленного, но уже остывающего обсидиана, с темными поблескивающими кусочками, плававшими в огне у них под ногами. Кхадгар инстинктивно отпрыгнул назад, но поверхность оказалась твердой, а жар, хотя и сильный, не проникал сквозь подошвы сапог.

В центре гигантской пещеры стояла простая железная мебель. Рабочий стол и табурет, несколько кресел, группа шкафчиков. В первый момент Кхадгар удивился: они показались ему знакомыми, но затем он понял, что они представляли собой точную копию той мебели, что стояла у Медивха в лаборатории на верхушке башни.

Среди железной мебели стоял маг. Кхадгар напрягся, ожидая увидеть в его фигуре что-нибудь чуждое. Он хотел убедиться, что это не тот Медивх, которого он знал и которому доверял.

Но он не увидел ничего необычного. Перед ними стоял Медивх, которого они знали всегда.

— Добро пожаловать, юноша Верный, — произнес старый маг, и язычки пламени вспыхнули в его бороде, когда он улыбнулся. — Добро пожаловать, эмиссар! Я ожидал увидеть вас обоих.

— Должен сказать, это было настоящее вдохновение, — признался Медивх, который одновременно был и не был Медивхом. — Вдохновение! Вызвать тень моего прошлого, ту единственную сцену, которая могла остановить меня, заставить прекратить преследовать вас. Разумеется, пока вы отдыхали и набирались сил, я делал то же самое.

Кхадгар взглянул на Гарону и кивнул. Женщина-орк передвинулась на несколько шагов вправо. На всякий случай надо отрезать старого мага от выхода из подземелья.

— Учитель, что с вами случилось? — спросил Кхадгар, делая шаг вперед, чтобы привлечь внимание Медивха.

Старый маг рассмеялся:

— Случилось? Со мной ничего не случилось! Это я — такой, какой я есть. Я был отмечен с самого рождения, порочен еще до зачатия; дурное семя, которое выросло и принесло горькие плоды. Ты никогда не был знаком с настоящим Медивхом.

— Учитель, что бы ни произошло, я уверен, что все можно исправить. — Кхадгар медленно приближался к старику.

Гарона двигалась по дуге вправо, ее кинжал вновь исчез — было видно, что в руках у нее ничего нет.

— А зачем мне что-то исправлять? — спросил Медивх с неприятной улыбкой. — Все идет так, как я планировал. Орки перебьют людей, а я стану управлять ими через вождей-магов, таких как Гул'дан. Я приведу этих уродливых созданий к забытой гробнице, где лежит тело Заргераса, окруженное защитными заклятиями против демонов и людей, — но не против орков! — и моя физическая форма будет свободна! А тогда я смогу, наконец, скинуть это неуклюжее тело и ослабевший дух и сожгу этот мир, ведь он этого вполне заслуживает.

Кхадгар отступил немного влево:

— Ты — Заргерас!

— И да, и нет, — ответил маг. — Да — поскольку, когда Эгвинн уничтожила мое физическое тело, я скрылся в ее утробе и проник во все ее клетки. Когда она, в конце концов, решила соединиться с мужчиной-магом, я уже был там. Темный двойник Медивха, полностью скрытый внутри его тела.

— Это чудовищно! — выдохнул Кхадгар.

Медивх ухмыльнулся:

— Это немногим отличается от того, что задумала Эгвинн. Она поместила всю силу Тирисфален в одного ребенка. Стоит ли удивляться, что там оставалось так мало места для самого Медивха, — когда тут же, рядом, тьма и свет боролись друг с другом за его душу! Так что, когда сила начала по-настоящему проявляться в нем, я вырубил его на некоторое время, чтобы иметь возможность привести в исполнение кое-какие собственные планы.

Кхадгар продолжал двигаться влево, стараясь не смотреть на Гарону, скользившую за спину старого мага.

— Есть ли внутри тебя что-либо от настоящего Медивха?

— Кое-что, — ответил Медивх. — Достаточно, чтобы я мог иметь дело с вами, низшими существами. Достаточно, чтобы морочить головы королям и чародеям ради достижения моих собственных целей. Медивх — это маска; я оставил на виду достаточно от него, чтобы было, что показать другим. И если я покажусь кому-то странным или даже сумасшедшим, все это спишут на мою ответственность и на ту силу, которую вложила в меня моя дорогая матушка. — Медивх хищно улыбнулся. — Я появился на свет усилиями Магны Эгвинн, чтобы быть ее орудием; затем демонические руки обработали меня, чтобы сделать меня своим орудием. Даже Орден видел во мне лишь орудие, которое можно использовать против демонов. Поэтому неудивительно, что я представляю собой не больше чем просто сумму своих составляющих.

Гарона была уже за спиной мага, с кинжалом наготове. В ее глазах больше не было слез лишь отчаянная решимость. Кхадгар продолжал беседовать с Медивхом, боясь выдать ее хотя бы взглядом.

— Как видишь, — продолжал безумный маг, — я являюсь всего-навсего еще одной частью большой машины, той самой, что была запущена, когда взорвался Колодец Вечности. Единственное, в чем Медивх и я сходимся во мнениях, — это в необходимости разорвать этот круг. Относительно этого, уверяю тебя, мы совершенно единодушны!

Гароне осталось сделать всего один шаг, ее кинжал был уже занесен. Она шагнула вперед.

— Прошу прощения, — улыбнулся Медивх и, резко обернувшись, выбросил вперед кулак.

Мистические энергии заплясали на костяшках пальцев старого мага, удар пришелся Гароне прямо в лицо. Она пошатнулась и отступила.

Кхадгар выругался и поднял руки, намереваясь произнести заклинание — какое угодно, просто чтобы вывести старого мага из равновесия. Что-нибудь простое. Что-нибудь быстрое.

Медивх оказался быстрее. Обернувшись к юноше, он вскинул вверх руку со скрюченными пальцами. В тот же миг Кхадгар почувствовал, как воздух сгустился вокруг него, образовав нечто вроде смирительной рубашки, которая спеленала его по рукам и ногам, лишив возможности двигаться. Он закричал, но его голое звучал приглушенно и доносился словно бы издалека.

Медивх поднял вторую руку, и тело Кхадгара пронзила боль. Его суставы словно проткнули докрасна раскаленными иглами, затем острая боль превратилась в тупую, мучительную пульсацию. Его грудь стянуло, а плоть казалась высушенной и с трудом натянутой на скелет. Он чувствовал, словно всю жидкость выкачали из его тела, оставив лишь сухую сморщенную скорлупу. И вместе с соками из него ушла магия. Он больше не мог произносить заклинания, вызывать необходимые энергии. Так чувствует себя опустошенный сосуд.