Один за другим - Рут Уэйр

— Пойдем отсюда. Вернемся вниз и все обсудим.

Точно во сне — в кошмарном сне — я покидаю номер следом за Лиз. Она держит телефон перед собой, как свечу, освещает коридор. Достигнув ступенек, кивает.

— Прошу.

Я медлю.

Не хочу ее злить — и в то же время ни за что не буду спускаться по опасной скользкой лестнице впереди. Ни за что не буду.

В ответ на мои колебания Лиз невесело смеется.

— Ладно, понимаю. Пойду первой. Держись подальше, ясно? Я тоже не дам себя столкнуть.

Я киваю. Вполне согласна: она так же легко может дернуть меня снизу за носок, как я — пнуть ее в спину.

Боже, просто в голове не укладывается…

Лиз начинает осторожный спуск, держась за перила. Телефон подсвечивает ей дорогу, точно слабый блуждающий огонек.

Лиз сразу отходит к печи, подбрасывает полено, ворошит угли. Полено вспыхивает, огонь ярко освещает комнату, и я спешу вниз, пока Лиз стоит ко мне спиной. Сердце учащенно бьется, ладони потеют. Наконец подо мной устойчивый пол. Лиз выпрямляется, закрывает стеклянную дверцу печи.

Я наедине с убийцей. Наедине с убийцей. Может, если повторять это постоянно, ощущение нереальности исчезнет?

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Игра в открытую приносит своего рода облегчение. Я чувствовала неладное, но никогда не любила читать между строк, домысливать, тщательно анализировать хмурый или отсутствующий взгляд, затянувшееся молчание, которое может означать все или ничего.

Теперь же нам обеим понятно, на каком мы свете. Большое облегчение. Однако — и проблема тоже. Потому что Эрин мне нравилась. Нет, неправильно. Не надо использовать прошедшее время. Рано.

Она мне нравится. Если честно, очень нравится. Не хочу этого делать. Вот только Эрин поступила ужасно — ужасно! — глупо, отправив сообщение, и у меня нет выбора. Она меня вынудила, правда. Сама виновата.

Внутри опять вскипает обида. До чего несправедливо!

— Знаешь, я ничего подобного не хотела, — говорю я Эрин.

Она опускается в кресло, невидящими глазами смотрит на огонь. Дрожит. То ли от холода, то ли от потрясения.

— Что? — поднимает голову.

Во мне раздувается пузырь злости, но я сдерживаюсь. Меня вообще слушают?!

— Говорю, я ничего подобного не хотела. — Я сажусь в кресло напротив Эрин, смотрю на пламя, ощущаю его тепло на лице. — Я никого бы не убила, если бы могла этого избежать. Я тоже жертва.

Эрин растерянно моргает, хочет возразить, но резко меняет решение.

— Расскажи мне все, — предлагает она.

И я рассказываю.

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Я глубоко погружена в мысли и, только когда Лиз садится напротив, понимаю, что она ко мне обращается. Причем утверждает какие-то глупости: что настоящая жертва в этой истории — она сама.

Я смотрю ей в глаза, и меня накрывает дикое желание отвесить Лиз пощечину, встряхнуть хорошенько, прокричать: «Ты?! Серьезно?! А как же Ева? Эллиот? Как же, мать твою, Ани, которая и мухи не обидит?!»

Но я бездействую.

Потому что внезапно понимаю, что нужно делать.

Нужно потакать Лиз. Пусть говорит как можно дольше, до прихода Дэнни с подкреплением. Он прочел послание. Понял его. Дэнни сделает все, чтобы мне помочь. Не знаю, который час, но уже далеко за полночь. Если я сумею поддерживать беседу до утра, то, вероятно, выживу. И даже добьюсь справедливости для всех, кого Лиз убила.

Ведь я боец, хотя ей об этом неизвестно. Она видит перед собой изнеженную гламурную девицу из того же окружения, что Тофер с Евой. Девицу, которой никогда не приходилось зарабатывать на пропитание, бороться за жизнь.

Это не так. Несмотря на свою аристократическую фамилию, я не росла на всем готовом — в отличие от Тофера и Евы. Никогда не принадлежала к элитному эшелону и всегда пробивалась самостоятельно. Я не брезгую ради заработка убирать за другими.

Мало того, Лиз никогда не поймет обо мне главного — не сможет понять, не побывав на моем месте: однажды я уже взглянула смерти в лицо.

Я сделаю это вновь.

— Расскажи мне все.

В горле комок, и голос дрожит: очень трудно изображать спокойствие, когда чувствуешь обратное. Лиз не замечает. Она улыбается. Непостижимо, поразительно, но улыбается.

И начинает рассказ.

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

— Ты не представляешь, что означало для меня попасть в «Снуп», — говорю я.

Мне трудно смотреть на Эрин, поэтому я вновь перевожу взгляд на огонь, вспоминаю свой первый день в «Снупе». Как я перешагнула порог и увидела их всех: они бездельничали, смеялись, поддразнивали друг друга так непринужденно, так колко и круто.

— Я попала в другой мир. В телесериал, где сплошь ухоженные, красивые и остроумные герои. Они казались мне отдельным человеческим видом, и я очень хотела стать такой же. Школа… в школе было ужасно. Не могу объяснить. Я понимала, что отличаюсь от одноклассниц. Знала, что они надо мной смеются. Только почему-то верила, что потом, в реальной взрослой жизни, все будет по-другому. Думала — может, я просто гадкий утенок?..

Сглатываю комок в горле. Так странно об этом рассказывать, раскрывать тайны, которые я хранила три года.

— Очутившись в «Снупе», я поняла: ничего подобного, волшебства не произойдет, я не превращусь за ночь в прекрасного лебедя. Ева и Тофер, даже Эллиот и Рик в какой-то степени… они другие, удивительные и прекрасные еще от рождения. А я — нет. Я никогда не стану лебедем. Мне следовало смириться. Знаешь, работу я выполняла хорошо. Действительно хорошо. «Снуп» преуспевал. И я переживала за него — за них. Поэтому, когда перед выпуском приложения у фирмы возникли проблемы с привлечением средств, я предложила Тоферу с Евой бабушкин капитал. До сих пор помню их потрясение.

Я смеюсь. Ну и лицо было у Тофера, когда я заговорила посреди совещания: будто офисное кресло вдруг обрело голос и нашло решение финансовых трудностей.

— Они поняли, что недооценили меня. Что девочка, которая подает кофе и ведет протокол, — реальное человеческое существо, способное разбираться в бухгалтерских ведомостях и вникать в проблемы компании. На меня впервые обратили внимание. Ева предложила выплачивать долг с процентами по очень выгодной ставке. В результате я получила бы в полтора раза больше, чем вложила. Тофер же… Тофер пригласил меня в свой кабинет и велел просить долю в компании. Настаивать на получении акций.