Дело беззаботного котенка - Эрл Стенли Гарднер

— Откуда вы все это узнали? — удивилась Делла Стрит.

— Поведение котенка убедительно доказывает, что постель впередней спальне была согрета, а в задней — нет. Вот ключ к разгадке всегодела. Ланк встал с постели. Она была нагрета, и котенок устроился на ней. Новот Ланк вернулся, стал прятать револьвер в жестянку с мукой, и тут появилсякотенок и залез в муку. Когда его выставили из кухни, он убежал в заднююспальню, вскочил там на кровать, обнаружил, что она холодная, вспомнил уютнуютеплую ямку на кровати в передней комнате, поспешил туда и улегся спать. Ну, аЛанк отправился к дому Шоров в надежде привлечь внимание полиции и выложить имсвою тщательно подготовленную историю. Но ты перехватила его. Он не слишкомбоялся рассказывать нам свою историю, раз уж он собирался выложить ее полиции,но все же ему пришлось притвориться, что он не желает иметь дело с полицией. Онбоялся, что я не сразу расскажу полицейским его историю, поэтому, как толькопоявилась возможность, — он анонимно позвонил лейтенанту Трэггу, и в результатеего обнаружили.

Матильда рассчитывала убить кучу зайцев одним кусочкомсвинца 38-го калибра. Создалось бы впечатление, что ее муж жив и что именно онсделал это. Далее, раз он жив — а полиция, конечно, никогда бы его не нашла, —значит, Джеральд Шор и Элен не могут претендовать на наследство. Эленпо-прежнему бы целиком зависела от тетки, а сорок тысяч долларов остались бы враспоряжении Матильды.

— Но почему она велела Ланку позвонить именно Элен?

— Не понимаешь? Это как раз очень важный момент. Ведь толькоЭлен на самом деле не могла узнать голос Фрэнклина Шора. Ведь ей было всегочетырнадцать лет, когда он исчез. С Джеральдом этот номер, скорее всего, непрошел бы.

— А как личные вещи Фрэнклина Шора оказались в машине Лича?

— Это Матильда собрала кое-какие старые вещи мужа, завернулав носовой платок и захватила их с собой, не сообразив, что метка прачечнойвыдаст ее с головой. Не мог же Фрэнклин Шор на протяжении десяти летпользоваться одним и тем же носовым платком! Тот факт, что часы были заведеныоколо половины пятого, показывает, когда именно Матильда начала свою охоту.Люди обычно заводят часы утром или вечером, но никак не в четыре часапополудни. Все это так просто, и остается только удивляться, почему я недогадался сразу. И знаешь, Делла, ведь Матильда могла бы запросто обвести всехвокруг пальца, если бы не Янтарик. Все было задумано весьма умно. Впрочем, иона допустила промах.

— Какой?

— Записка, написанная якобы Личем, была отправлена ею наобратном пути, уже после совершения убийства. Она явно намеревалась впутатьКомо, чтобы еще больше запутать следствие. Это было не совсем умно с еестороны.

— Почему ее шантажировал Лич?

— Он узнал правду.

— Какую правду?

— Припомни труп, найденный приблизительно в то самое время,когда исчез Фрэнклин Шор, — неопознанный труп.

— Вы считаете, что это был Фрэнклин Шор? Что вы, шеф, этогоне может быть. Он же…

— Нет, конечно, это был не Шор, а Фил Ланк.

— Фил Ланк? — Делла Стрит даже рот раскрыла от изумления.

— Видишь ли, Матильда Шор не любила своего мужа. Более того,он собирался разорить человека, в которого она была влюблена всю жизнь. Если быМатильде удалось убрать Фрэнклина Шора с дороги, она унаследовала бы егокапиталы и смогла удовлетворить свою жажду власти. Она могла бы помочь СтивенуАльберу деньгами, а позднее выйти за него замуж. Наш дорогой Ланк с самогоначала был ее доверенным лицом, так сказать, ее Пятницей. Его брат умирал. Онизнали, что жить ему осталось считанные дни и даже часы. Матильда в своих планахучла и это обстоятельство. Когда он умер, лечивший его врач приехал по вызовуТома Ланка и выдал свидетельство о смерти. Однако похоронили-то по этомусвидетельству Фрэнклина Шора, которого перед тем умертвили при помощи изряднойдозы быстродействующего яда. Его тело где-то спрятали — возможно, в машинеЛанка, — чтобы потом быстро провести подмену. Избавившись от тела брата, Ланкотвез труп Шора на Восток и похоронил под видом Фила Ланка, а позднее сталрассказывать, что все это произошло еще до исчезновения Шора.

— Но ведь у него где-то на Востоке жила мать. Неужели она непоняла бы, что это не Фил?

Мейсон усмехнулся.

— Ты все еще веришь тому, что наплел Ланк? Могу поспорить напять баксов, что когда Трэгг примется за расследование, он выяснит, что Ланкникогда и не жил в тех местах, куда переправили тело так называемого брата.Есть еще одно доказательство. Джордж Альбер заходил в домик Ланка околополуночи. Свет горел, но внутри стояла мертвая тишина. Ланк же утверждал, чтоон слушал радио, когда к нему якобы явился Фрэнклин Шор. Альбер непременноуслышал бы либо голоса, либо музыку.

— А открытка из Флориды?

— Открытка на самом деле выдает Матильду не меньше, чемкотенок.

— В каком смысле?

— В том, что она была написана зимой тридцать первого года,а не весной тридцать второго.

— Откуда вы знаете?

— Там написано, что он наслаждается мягким климатом. ВоФлориде летом замечательно, но о «мягком климате» говорят только зимой. Далееон пишет, что, хочешь — верь, хочешь — нет, но он наслаждается купанием. Он нестал бы употреблять таких выражений, если бы писал это во Флориде летом, когдакупание там самое обычное дело.

— Но на почтовом штемпеле был указан июль тридцать второгогода.

— Конечно, — подтвердит Мейсон. — Но это была дата на штемпеле,а не на самой открытке. Люди редко ставят дату на открытках. Не понимаешь? Тутесть только одно объяснение. Это была открытка, которую Фрэнклин написал Элен,когда он и Матильда были во Флориде предыдущей зимой. Он, вероятно, сунул ее вкарман пиджака и забыл отправить. Матильда нашла ее, разбирая вещи мужа в шкафупосле его исчезновения. Эта деталь придала всему делу художественнуюзавершенность: представляешь, через шесть месяцев после «исчезновения» Эленполучает открытку, отправленную из Флориды. Не знаю, каким образом Матильдапереслала ее, но для этого существует много способов. Более того, эта открыткапомогла ей состряпать историю о таинственном двойнике, которая должна была ещесильнее запутать полицию, когда Матильда решила организовать «возвращение» мужаи создать, впечатление, что это Фрэнклин Шор убил Лича. Тут Мейсон широкозевнул.

— Что-то я засыпаю.

— По-моему, вы самая непостижимая и несносная личность извсех, кого я знаю, — сказала Делла Стрит.

— Ну, что теперь случилось?

— Все эти загадки кажутся такими простыми, когда вы всеобъясняете. Вот это-то и раздражает больше всего. Они чрезвычайно просты. Иответ совершенно очевиден, стоит только расставить все по местам. Но почему-тоя сама никогда не могу этого сделать.