Жар небес - Сандра Браун

— У нее все тело в шрамах и синяках, — сказала она.

— Не думаю, что Джигер способен быть нежным любовником.

— Это зверь, которого надо держать под замком.

— Дыши спокойнее. — Он сел на край постели и взглянул в лицо Гейлы. — Как она?

— Кровотечения нет.

— Прекрасно. Каких-нибудь признаков возвращения сознания не подавала?

— Она в сознании. Когда я обтирала ее, она стонала.

Положив ладонь на лоб измученной девушки, Кэш ласково позвал ее:

— Гейла! Очнись, поговори со мной. Мне надо кое о чем спросить тебя.

Она открыла глаза. Взглянула на него, затем — через него — на Шейлу.

— Ты в Бель-Тэр. Ты в безопасности, — тихо прошептала та.

Они увидели, как дрогнули ее порезанные и распухшие губы, затем глаза тихо закрылись.

— Подожди, подожди, не спи, — заторопился Кэш, тормоша ее за плечо. — Я буду лечить тебя, но сначала ответь на мои вопросы.

Она с трудом открыла глаза:

— Да?

Он достал из кармана баночку с целебной мазью. Отогнув простыню, стал наносить какое-то похожее на воск вещество на исцарапанную кожу рук и плеч.

— Какой был срок твоей беременности? Слезы снова полились из ее глаз, и лицо опять исказилось страхом и страданием.

— Я не смогла носить ребенка от него. Это дьявол, а не человек. Такому грех иметь детей.

— Ребенка больше нет. — Он сжал ее руку. — Как долго ты была беременна? Прежде чем началось кровотечение?

— Шесть или восемь недель. Я принимала лекарство, которое вы мне послали.

— Лекарство! — изумленно вскрикнула Шейла, обернувшись к нему. — Ты знал об этом раньше?

Он подал ей знак, чтобы она замолчала. Гейла продолжала говорить слабым, отсутствующим голосом:

— Джигер сказал, что это снадобье живо подымет меня на ноги.

Но Шейла не могла молчать:

— Ты дал этому негодяю лекарство для нее? Он помолчал немного.

— Ты общаешься с ним? — в изумлении спросила Шейла.

Кэш повернул к ней голову:

— Да. Он пришел ко мне, сказал, что у Гейлы кровотечение, что у нее был выкидыш. Что я должен был делать? Выгнать его?

— Ты должен был сказать мне.

— И что бы ты стала делать? Вмешиваться в чужие, непонятные тебе дела? Или снова обстреляла бы его дом, чтобы он мочился в штаны каждый раз, когда услышит твое имя?

Она промолчала, чтобы не устраивать ссору.

— Кроме того, все это случилось, когда Коттон был очень плох. Почти не было надежды, что он выкарабкается. У тебя и так крыша в то время поехала, не хватало только новых забот.

Он вернулся к своей работе. На груди Гейлы сбоку был круглый алый след.

— Сигаретный ожог, — тихо сказал Кэш, смазывая его мазью.

Гейла поморщилась, вспоминая пережитое. Кэш снова обратился к ней:

— Почему произошел выкидыш?

— Я сделала это сама. А потом стала сильно течь кровь.

— Господи, — простонал Кэш.

Шейла зажала себе рот обеими руками так сильно, что губы занемели.

— Я не хотела от него ребенка. — Голос Гейлы осип от слез и боли. — Теперь я проклята навеки, я убила его. Бог отправит меня в ад.

Она впала в истерику. Нагнувшись к ней, Кэш с силой прижал ее плечи к подушке.

— Нет, Гейла. Ты не будешь в аду. Ты не грешница, а жертва чужого греха. Скажи, мое лекарство помогло тебе?

— Да. Благодарю вас, мистер Будро. Я думала, что умру, пока Джигер не принес его. Я делала все, как вы велели, и использовала все, что было. Мне стало лучше, но потом…

Она в тревоге огляделась по сторонам, словно свидетельствовала на суде против человека, который поклялся убить ее на месте, если она скажет правду.

— Что было потом, Гейла? — ласково торопил ее Кэш, протирая ваткой с перекисью водорода рану на плече.

Девушка взглянула на Шейлу. Темные глаза туманились слезами раскаяния.

— Он велел мне ехать к одному джентльмену, — почти беззвучно произнесла она. — Я отказывалась. Говорила, что мне нельзя, я еще не поправилась, но… — Она снова спрятала лицо в подушку. — Этот мужчина заплатил за меня сто долларов. Джигер заставил меня ехать.

Кэш взглянул на Шейлу. Она только качала головой, отказываясь верить. От рассказа Гейлы веяло средневековым рабством. Трудно поверить, что это происходило во второй половине двадцатого века. Но это было именно так.

— И что же, в тот вечер этот человек взял тебя? — спросил Кэш.

Девушка кивнула. Кэш тихо выругался.

— Почему Джигер избил тебя сегодня?

— Он снова заставлял меня идти, а я отказалась. Сказала, что мне плохо, у меня опять пошла кровь. Но он не хотел отдавать назад деньги.

— Это был тот же самый?

— Наверное. Я видела его машину.

— Скажи поточнее, что случилось сегодня?

— Я все не шла и не шла. Джентльмену надоело ждать, и он уехал. И тогда Джигер выпорол меня проводом от электробритвы. А это он сделал кулаком. — Она тронула пальцем рассеченную губу. — Вернее, цепью, он всегда носит ее на руке.

Кэш обозвал Джигера грязным словом, и Шейла подумала, что иначе его не назовешь.

— Он запер меня в сарае, пока я не передумаю. — У нее задрожали губы. — Так он меня еще ни разу не бил. В следующий раз — убьет, я уверена. Мне пришлось убежать, пока еще была возможность. Когда он найдет меня, сразу убьет.

Ее лицо снова исказилось ужасом. Шейла уверенно положила руку ей на плечо:

— Он не сможет и пальцем тебя тронуть, пока ты здесь. Тебе совершенно нечего бояться. Но Гейла не была столь уверена в этом.

— А ты не будешь презирать меня, Шейла, зато, что я так жила?

— Конечно, нет. Ты стала жертвой негодяев.

— Мама не могла работать. Она заболела. Надо было кормить ее, покупать лекарства. Я не смогла найти работу. Меня взяли только в пивной бар, буфетчицей. Мама убила бы меня, если бы узнала, где и кем работаю. Я сказала, что устроилась уборщицей.

Она облизнула губы и натянула на себя край простыни, который Кэш откинул, чтобы осмотреть ее.

— Первый мужчина дал мне пятьдесят долларов, поэтому я согласилась. А потом я очень плакала. Из-за Джимми Дона. Я знала, что он возненавидит меня, когда узнает. Я поклялась, что больше не стану.

— Я знаю, знаю. Ты вовсе не должна никому об этом рассказывать.