Гнев истинной валькирии - Райчел Мид

– Даже если мы не вернемся с подписанными торговыми соглашениями или согласованными условиями перемирия на границе, сам факт, что прибудет ответная делегация, является большой победой, – сказал Лусиан. – Нельзя отказываться от этого шанса. Это большой шаг к налаживанию добрососедских отношений.

Джастин кинул на него гневный взгляд:

– Я не собираюсь рисковать безопасностью страны ради того, чтобы тебя увенчали лаврами и выбрали консулом.

Он ждал, что Лусиан рассердится в ответ, станет возражать, но тот вдруг задумался. А потом предложил:

– Может, получится потянуть время и избежать окончательного «да» или «нет» в ходе разговора? Сделай вид, что ты в восторге от идеи, вот только кое-какие трудности возникли, надо вернуться обратно и проконсультироваться, чтобы разрешить их. – К Лусиану вернулась прежняя беззаботность: – Это же пустяковое дело для тебя, Джастин. Представь, что это женщина и ты не хочешь идти на второе свидание с ней.

– Все равно не понимаю, что тут такого, – уперся Фил. – Пусть к нам приедут аркадийские ученые – или как там они себя называют – и расскажут нам о своей стране. Разве это не здорово?

– Нет, не здорово, раз Джастин считает, что это опасно, – сказал Лусиан, поднимаясь. – А теперь время отправиться в столовую и доказать нашу добрую волю усиленным поеданием завтрака.

Он остановился на полдороге и оглянулся: Мэй осталась сидеть на своем месте:

– А ты когда будешь завтракать?

– Я ей принесу с нашего стола прямо сюда, – сказал Аттикус.

– Я сам принесу, – буркнул Джастин.

В ответ она улыбнулась, но ее улыбка тотчас исчезла, когда Аттикус вышел. Мэй ухватила Джастина за рукав: мол, подожди.

– Лусиан слишком легко отказался от идеи пустить в страну аркадийцев. Возможно ли, что он осведомлен о том, что ты делаешь? О секретных заданиях в СК?

– Может быть, – признался Джастин. – Мне, конечно, хотелось бы верить, что он просто доверяет мне как старому другу. Но признаюсь честно, скорее всего, если он может занять в государстве высшую должность, он уже знает, что за игра разворачивается в мире. И о моей роли ему тоже известно – в общих словах, конечно.

– Но именно поэтому он наверняка ценит твое мнение, – проговорила Мэй.

– Увы, лишь потому, что его немного просветили насчет опасности, которую представляют собой паранормальные силы, – парировал Джастин. – Не думаю, что он в курсе истинного положения дел.

Лицо Мэй просветлело:

– Может, ты с ним поговоришь? Вдруг он согласится помочь моей племяннице?

– Нет, – выпалил Джастин. – Даже если он осведомлен о том, что в нашей стране активизировалось все сверхъестественное, лучше не посвящать его в наши проблемы. Но ты не волнуйся. Я парень сообразительный.

Однако он ушел вслед за остальными, расстроенный и опечаленный: пока ему не удавалось решительно ничего придумать. Да еще новость о божественном видении! Давно потерянная племянница, магический кинжал указывает к ней путь, Мэй срывается с места и мчится к местным дикарям спасать девочку! Предполагать, что она присоединилась к делегации, потому что жизнь скучна без риска, было гораздо комфортнее.

«Что ж ты такой недогадливый?» – протянул Гораций и хмыкнул.

А ведь ворон прав. Мэй, конечно, не любительница сидеть без дела, но как он мог заподозрить ее, что она уговорит его, Джастина, на столь опасную миссию ради собственных капризов? Это же и впрямь глупо с его стороны! Нет, Мэй на такое не способна. Она профессиональный солдат. Благо родины и приказ командира для нее святы. Однако прошлой ночью она пустилась в приключения на свой страх и риск. А если бы ее поймали? Скандал бы был – до небес! Не говоря уже о том, что с ней могли бы обойтись весьма круто. У наложницы и без того шаткое положение в социуме, и защищает ее только ее господин. Она является собственностью мужчины, и ничего с местными законами не поделаешь. Джастин это отлично понимал, но интересно, понимала ли Мэй? Что, если бы ее схватили на дороге, для аркадийцев такой расклад мог означать следующее: она ничья. Бери добычу кто хочет! Впрочем, Карл бы воздержался, но его съехавший с катушек сыночек – вполне мог проглотить лакомый кусок.

А Джаспер сидел за завтраком мрачный и не проронил ни слова. На лице его расцветали синяки – парня Мэй хорошо разукрасила, и батюшка, судя по всему, «вразумил» на аркадийский манер. Джастин был искренне рад, что до конца поездки Мэй не попадется на глаза неудовлетворенному психу. Бедняжка Ханна еле таскала ноги в своем идиотском наряде, не хватало еще и Мэй обрядить в унизительный кокон и заставить прислуживать мужчинам! А самое главное: судя по мрачному выражению лица, Джаспер прекрасно знал, кто над ним «поработал». Остальные решили, что Джаспер ошибся – все-таки парень был пьян и плохо соображал, – и он сам наверняка признал этот факт. Но он еще не смирился.

Пусть пока дело Мэй и ее племянницы подождет. Перед Джастином встала другая проблема: Великий Ученик и его лекторы-миссионеры. Карл постоянно возвращался к этому вопросу: ах, что за огромная честь, как замечательно, что Джастина снова пригласили! Не отставали и другие чиновники, с которыми делегация встречалась в течение дня. Джастину становилось не по себе: все взгляды теперь сосредоточены на нем, аркадийцы возлагают огромные надежды на встречу с Великим Учеником. Что делать? Лусиан проинструктировал его и заявил, что необходимо тянуть время, не давать определенного ответа, но как поступить в дальнейшем?

«Эх, почему я не такой, как Мэй? – вздохнул Джастин. – Ей нужно было провести разведку на местности – она встала и пошла. А я тоже хочу заранее узнать, что задумал Великий Ученик! Кстати, участвует ли его бог в игре?»

«Тогда встань и иди на разведку, кто тебе мешает?» – удивился Гораций.

«Но как? – возразил Джастин. – Мне что, придумать отвлекающий маневр за ужином, чтоб он вышел, а я вскочу и перерою бумаги в его личных апартаментах?»

Ворон сердито засопел:

«Тебе надо добыть информацию до встречи с Великим Учеником».

«Ага. Я – весь внимание: как мне проникнуть в храм и заполучить ее? Вылезу я, значит, через тот подземный ход, а потом? Вскарабкаюсь в храм по стене?»

В разговор вступил Магнус:

«Можно туда полететь».

Джастин хотел дать ответ, достойный истинного служителя, но что-то в тоне Магнуса его насторожило. Ворон обычно не шутил.

«Объясни-ка мне поподробней», – приказал Джастин.

«Если бы ты прилежно учился, идя тропой Одина, мои объяснения тебе бы не понадобились!» – серьезно заявил Магнус.

Да, видно, без наставлений не обойтись!

«Я изучил руны и базовые принципы их использования!»

«Поверхностно и неглубоко! Считаешь, дело только в заучивании? Тогда любой мог бы стать жрецом! – презрительно отозвался Магнус. – Ты призван, ибо обладаешь силой, пусть еще и не раскрытой. Ты думаешь, что знаешь Одина? О нет, ты еще в самом начале пути!»