Защитник - Евгений Астахов

class="p1">Голубоватый купол меркнет, а затем с шелестом исчезает.

Поединок завершён. Вы уничтожили противника.

Солнечный свет заливает руины городской площади. Рядом раздаётся возглас Мэтта. Юноша с восхищением смотрит в мою сторону сияющими глазами. Его вера в меня безгранична. Да… С одной стороны, эта вера, заставляет меня пытаться стать лучше, чем я есть. С другой, необходимость оправдывать его ожидания порой давит почище бетонной плиты.

За ним толпятся выжившие защитники. Их лица выражают радость, облегчение, благодарность. Они выкрикивают моё имя, приветствуя как героя. Никогда не претендовал на это звание, тем чуднее пытаться примерить на себя эту роль. Однако их одобрение и уважение приятно согревают израненное сердце. Хотя бы потому, что ради этих людей стоило сражаться.

Сила воли медленно возвращает контроль над телом. Я перевожу усталый взгляд на застывшую неподалёку Драгану. Её лицо искажено шоком и горем. В глазах застыли непролитые слёзы, которые быстро сменяются неверием, смешанным с неописуемой радостью.

Торопливо подойдя к ней, я аккуратно подхватываю девушку на руки. Она такая лёгкая и тонкая сейчас. Хрупкая, словно фарфоровая кукла. Прижав её к себе, я чувствую настоящее облегчение. Жива. Она жива. Я не опоздал. Это главное.

Ловлю себя на мысли, что не хочу выпускать её из объятий. Больше ни на миг. В её глазах читаю похожие эмоции — страх, боль, облегчение, а главное — любовь. Это придаёт мне сил. Даже в самых дерьмовых обстоятельствах есть место для чего-то прекрасного. Мы вместе, и что бы ни случилось дальше, я смогу вынести всё, ощущая её безмолвную поддержку.

— Прости, мне пора идти, — с сожалением произношу я, глядя на Драгану. — Битва за Фритаун ещё не окончена. Нужно разобраться с этим как можно скорее.

Она кивает с пониманием:

— Иди. Я буду ждать тебя здесь.

Не удержавшись, я целую её, с силой прижав к себе. Драгана жадно отвечает, обвив руками мою шею. Её прикосновения пьянят не хуже вина, но я неохотно отстраняюсь.

Выходя на улицу, я на миг застываю от размаха разрушений в Фритауне. Взору предстают груды обломков, развороченные здания вдоль нескольких кварталов. Там и тут виднеются тела. Среди них я узнаю знакомые лица охотников и некоторых жителей. Кселари заплатят за каждого погибшего!

Через минуту я взлетаю над городом, а далеко внизу отряд моих товарищей бесшумно движется по городу, охотясь на захватчиков как стая волков. Они выслеживают группки выживших кселари, прячущихся в подвалах и руинах домов. Наносят внезапные, стремительные удары. Их лезвия и пули безжалостно находят врага повсюду.

Я же обеспечиваю воздушное и силовое прикрытие от особо опасных угроз. Мой взгляд цепляет движение в перпендикулярном переулке. Группа кселари двигается наперерез моим друзьям и через минуту может столкнуться с ними лицом к лицу.

Мрачно усмехнувшись, выбрасываю руку в сторону противников. По жилам прокатывается импульс арканы. Я выпускаю накопившуюся энергию на волю.

Раскатистый гром сотрясает округу. Из туч на землю обрушивается мощный электрический разряд. Он бьёт в стаю пришельцев с хирургической точностью, превращая их в визжащие факелы. Кселари дёргаются в агонии, их броня плавится от жара, а зелёная кровь буквально испаряется.

Через несколько секунд на месте группы остаются лишь обугленные трупы с запёкшимися внутренностями. Я с презрением смотрю на останки врагов. Электричество и впрямь отличное оружие против этих тварей.

Каждый убитый пришелец отзывается дрожью облегчения в душе. Я смотрю в умирающие глаза захватчиков и не чувствую ничего, кроме ледяной пустоты. Сегодня мы не люди. Мы — инструмент возмездия в руках вселенной за каждый заштатный мирок, павший от этой прожорливой саранчи.

Солнце висит высоко в полуденной дрёме, когда последние очаги сопротивления добиты. Фритаун очищен от чужаков. Город изранен, но после перевязки ран он воспрянет вновь.

В лазарете, где порхает Мириам, меня встречает потрёпанный, но живой Николай. Он сидит на койке, ожидая, пока отрастут конечности, но в целом чувствует себя неплохо.

— Рад видеть тебя на ногах, дружище, — скалюсь я.

Тай тяжко вздыхает.

— Хорошо, что ты не протянул ноги, — продолжаю я.

Сопение мечника становится интенсивнее.

— Драгана рассказала мне о ходе боя. Говорит, у тебя буквально земля под ногами горела.

— Счастлив? — хмыкает Николай.

— Ещё бы.

Тай смущённо чешет затылок:

— Да уж… Если б не Ана, я б и вправду на тот свет отправился. Это она откачала меня после того проклятого удара.

Замечаю подавленность в его глазах.

— Ты вообще как? — спрашиваю я.

— Хоть я и рад, что остался жив, но… Чёрт, впервые почувствовал себя таким беспомощным, Егерь! Эта тварь даже не сражалась со мной всерьёз. Профанация какая-то.

Я молча киваю. Понимаю, насколько ему сейчас тяжело. Задета гордость истинного воина.

— Просто я… я всегда считал себя сильным бойцом, — продолжает он. — Уверенно чувствовал себя в схватках. А здесь меня скрутили по щелчку пальцев… Как я могу защищать людей, если любой Нова — это приговор?

Задумчиво почесав щетину, отвечаю:

— Знаешь, Имир ведь тоже выглядел непобедимым, но мы его прикончили. И та парочка ушлёпков в Ново-Симбирске тоже. Может, сейчас тебе Нова и не по плечу, но всё ещё может измениться. Тренируйся, улучшай арсенал, прокачивай способности, и всё получится.

Тай слегка усмехается от моих слов. Я же хлопаю его по плечу:

— Так что не кисни. Просто теперь ты знаешь, к чему нужно стремиться. Станешь ещё сильнее, чтобы при следующей встрече наподдать такому же гаду по первое число!

Николай задумчиво кивает в ответ. Кажется, его приободрили мои слова. А для чего ещё нужен настоящий друг, как не для того, чтобы вселить уверенность в трудную минуту?

В этот момент Ана откидывает тряпичную перегородку и заходит внутрь «палаты». При виде меня Эрис подаётся навстречу и крепко обнимает:

— Спасибо тебе огромное, ковбой! Если б не ты… По краю прошли и чуть не отъехали. Очень вовремя ты явился! И Николая спас!. Я перед тобой в неоплатном долгу.

Неловко похлопываю девушку по спине:

— Да ладно тебе… Своих в беде не бросаем. Главное, самое страшное позади. Выздоравливайте быстрее — предстоит ещё навести порядок в этом бедламе.

Попрощавшись иду искать Девору.

Видно, что девушка не находила себе места во время зачистки, и здорово переживала за нас всех. Она быстро осматривает меня с ног до головы, будто убеждаясь, что я цел и невредим.

— Хорошо! — Девора облегчённо вздыхает и кивает на стол. — Мы разобрали на трофеи