Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Манайя, — пробормотал он, вспомнив об исключительнободрящем горячительном напитке, который предпочитал всем другим. Манайяподкрепит его — хотя завтра он об этом пожалеет. Он надеялся, что посланиеЗеленого Дракона оправдает такое средство. Иначе Повелитель леса Дагоранедосчитается одного из своих гонцов.

Искатель устроился поудобней и прикрыл глаза, улавливаямысли обитателей дворца. Это было трудной задачей: снизу до него доносилсябессвязный хор причудливо переплетающихся мыслей. Понять этих примитивов легче,если точно установлено их местоположение. Но долго оставаться в контактенельзя: некоторые восприимчивые примитивы могут уловить чужеродное вторжение всвой мозг.

Здесь был один из высокомерных, надменных упрямцев; а с нимгибрид, правящий в этих краях. Искатель пока еще не настроился на гибрида; этоне представляло особой сложности благодаря его птичьим свойствам, но покаследовало обработать людей. Нужно правильно использовать низшие расы. Ониполучат вознаграждение, если будут действовать верно, как награждают послушноеживотное, а в случае ошибки их можно наказать или попросту бросить на произволсудьбы.

Надменный и гибрид исчезли. Они могут быть только вБиблиотеках. Этот искатель никогда не видел Библиотек; такой честиудостаивались только самые старшие, но всякому было известно их значение.Следовательно, события развиваются в нужном направлении. Теперь требуетсятолько время.

Искатель расправил свои крылья и устроился поудобней,уверенный, что убежище под крышей не может быть обнаружено представителяминелепой расы, не умеющей летать, и приготовился к ночному бдению. Он знал, чтосамое важное случится утром.

На свете нашлось бы немного чудес, способных произвестисильное впечатление на Короля-Дракона, но Библиотеки Пенаклеса, безусловно,относились к их числу. Уставившись на бесконечные ряды полок с книгами, СинийДракон покачал головой и пробормотал:

— Потрясающе!

— Ты никогда раньше такого не видел?

— Никогда. Братец Пурпурный ревниво хранил в тайне источникисвоей силы. Он не доверял другим Королям. Грифон невольно фыркнул:

— С чего бы это?..

Последняя реплика как-то затерялась, поскольку обанемедленно погрузились в поиски. Библиотекарь-гномс — Грифон так и не смогпонять за много лет, сколько у него на службе библиотекарей, один или несколькоодинаковых, — уже ждал их, чтобы оказать посильную помощь в поисках. Гномс сполным безразличием отнесся к появлению Короля-Дракона и с одинаковым усердиемвыполнял указания обоих посетителей.

В отличие от обычных визитов Грифона, на этот разбиблиотекарь не повел их к какой-то конкретной полке; вместо этого он принесстол и два кресла — такого монарх Пенаклеса не видывал за все годы своегоправления. Присутствие этих трех мирных предметов обстановки сулило долгиезапутанные поиски. Не успели они сделать заказ, как библиотекарь выгрузил настол целую охапку толстых потрепанных томов.

Пересмотрев первую сотню или около того книг ипознакомившись с главной изюминкой Библиотек, то есть бесчисленнымивкраплениями в текст бессмысленных стихов и загадок, не имевших ответов,Король-Дракон размахнулся и швырнул толстым томом в сторону бесконечных полок.Грифон раздраженно поднял глаза:

— Это просто нелепо! Что за пакостник расставлял здеськниги?

Грифон вздохнул и отложил том, перелистанный до конца.

— Насколько мне известно, даже Пурпурный Дракон, хоть и располагалуймой времени, не смог ответить на этот вопрос.

Дракон вскочил и начал нервно ходить по залу; как ученый иполководец, он не переносил бездеятельность. Он смерил Грифона раздраженнымвзглядом:

— Я хочу, чтобы ты ответил на вопрос, который неожиданнозаинтересовал меня в последнее время. До меня донеслись противоречивые слухи огибели Пурпурного Дракона. Некоторые считают, что его убил ты, другие — чтоНатан Бедлам. Кто виноват в его смерти на самом деле?

— Оба. Натан своими разносторонними интересами попростузагнал себя в тупик. Самым большим его достижением оставались железные големы.Ему нужен был какой-то толчок. По чистой случайности я помог ему, открыв доступк новым знаниям. Я подобрал ключ к Библиотекам, и Пурпурный Дракон, как тызнаешь, большой собственник, переключил свое неприязненное внимание с Натана наменя. Твой родственник меня переоценил, и это было самой большой его ошибкой.Натан сумел вызвать Солнечный лук. Это действие совершенно исчерпало его силы,к сожалению, и твой родич сумел увернуться от смертельного удара. Тогда мнепришлось вступить в бой, и я нанес ему серьезную рану. Пурпурный почувствовал,что умирает, и попытался прихватить Пенаклес, включая драгоценные Библиотеки, ссобой — куда там уходят Короли-Драконы. Только сообразительность Натана помоглапредотвратить эту потерю. Использованная им сила уничтожила их обоих…

— Оставив тебя с недурной прибылью.

Грифон сверкнул глазами на своего временного союзника:

— Кто-то должен был позаботиться обо всех этих людях.Очевидно, некоторые предпочитают живого героя мертвому и все подвигиприписывают одному мне. Кто-то придерживается противоположного мнения. Лично ясчитаю, что спасение Библиотек — заслуга Натана.

— Многих моих собратьев очень заинтересовала бы эта версия,хотя сомневаюсь, что мне захочется просветить их. Я не имею в виду ничегопорочащего тебя, лорд Грифон. Все так, как я думал: Пурпурный был надменнымвыскочкой и погиб из-за своего высокомерия. Никто из нас не грустит о нем.

Гномс притащил новую охапку книг. Маленький библиотекарьвспыхнул от возмущения, когда заметил растерзанный том, отброшенный драконом.Он схватил его, как только освободил руки. Ледяной взгляд, который он метнул ввиновника, сделал бы честь любому из Королей-Драконов.

— Зачем ты таскаешь нам весь этот бесполезный хлам? —прошипел Синий Дракон.

Гномс, не выпускавший из рук пострадавшую книгу, с ледянойвежливостью ответил:

— Это моя работа.

— Эти книги — сплошной вздор! Библиотекарь пожал плечами:

— Для тех, кто не вооружен знанием, — да. Правда, тех томов,которые представляют для вас интерес, больше нет в Библиотеках, но и в другихмогут оказаться сноски или указания…

— Стой!.. — Грифон вскочил и повернулся к старому гномсу.Библиотекарь равнодушно посмотрел на взволнованного Лорда Пенаклеса. — Тыхочешь сказать, что мы зря тратим время?