Zero Hour - slip

скорости составить компанию нескольким коробкам из-под пиццы и случайно разбитой Джузеппе кофейной чашке. Исписанные формулами и изрисованные графиками функций листки бумаги валялись по всему столу и собирались в кучи прямо под ним.

Как настоящий теоретик, папа хотел понять каждую, даже самую маленькую деталь проведенной ими работы и порой задавал вопросы, на которые у Виттории не было заготовленных ответов – и разбираться с ними приходилось сразу, на ходу.

Но маме и Джузеппе очень быстро наскучил их непонятный диспут – и чем дольше он длился, тем тяжелее над головой нависало неизбежное.

Для того, чтобы в один не такой уж и прекрасный момент вылиться Виттории прямо на макушку.

Мама дождалась первой же паузы в их с папой бесконечной дискуссии, и тут же перехватила инициативу в свои руки.

- Виттория, а где Карстен? – простой вопрос разделил вполне уютный семейный вечер на “до” и “после”.

Виттория сглотнула:

- Он… Его здесь нет.

- Я это вижу. Он куда-то ушел? Когда он вернется? Я хочу…

- Нет, мам, ты не поняла. Его здесь совсем нет, - каждый раз, когда она пыталась сказать всю правду так, как она есть, что-то словно останавливало ее.

- Вы поссорились? – мамины глаза расширились в удивлении.

Скрипнул стул – и Джузеппе быстро скрылся за дверью, никем, кроме Виттории, незамеченный.

Хорош братец…

Собрав последние остатки решимости в кулак, Виттория тяжело выдохнула:

- Мам. Его больше нет. Его… Убили.

Мама отреагировала на новости примерно так, как она и предполагала – и буря из ужаса, шока и причитаний уже грозилась разбушеваться в полную силу, когда дверь снова открылась и на пороге появился растерянный Джузеппе.

- Виттория, слушай, ты не брала мой планшет? – абсолютно не в тему спросил он, и все внимание тут же переключилось на него.

- Нет, - Виттория помотала головой, - Зачем он мне?

- Очень странно, - не замечая никого и ничего, Джузеппе подтянул к себе стул, - Я все перерыл, его нигде нет.

- Где ты его последний раз видел? – она тут же уцепилась за возможность хоть ненадолго отвлечься от тягостного, затягивающего в бездну, разговора.

- В гостиной. Я показывал Цезарю, как зайти в ZL, - Джузеппе задумчиво почесал шею, - Он хотел почитать, что было после его… Убийства? Не знаю. Не важно. Ну, я ему показал, где и как.

Вечер резко перестал быть томным минимум во второй раз. Может быть, он никогда и не был томным в первую очередь.

- Стоп, - Виттория остановила поток, грозившийся извергнуться из Джузеппе, характерным жестом, - А где он?

- Планшет? Если бы я знал, я бы…

- Цезарь, - отрезала Виттория, и Джузеппе осекся.

- Не знаю, - он пожал плечами, - Наверное, опять на форуме сидит.

Повисла звенящая тишина. Виттория подхватила лежащий на столе телефон и быстро набрала номер, плотно прописавшийся в “последних”.

Длинный гудок сменялся другим длинным гудком, пока синтезированный голос в трубке не сообщил:

- Абонент не отвечает. Попробуйте перезвонить попозже.

Вторая попытка – и ничем не отличающийся результат.

По спине побежали холодные мурашки.

- Не отвечает, - сказала Виттория, повернув телефон экраном к собравшимся, словно в доказательство, - Не нравится мне это.

Мгновение – и глаза Джузеппе расширились в испуге.

- Боже… Что я ему дал…

Виттория тут же напряглась еще сильнее:

- Что ты ему дал?

- У меня там в закладках самая последняя – свежая статья Майерса про проскрипции второго триумвирата… - ужас Джузеппе можно было буквально пощупать.

- И…? – папа недоуменно вздернул бровь.

Если он когда-то что-то и знал по истории, десятки лет работы профессора математики стерли эти знания подчистую.

- Пап, там была кровавая баня, - пояснил Джузеппе, - Тысячи трупов, жуткая резня. И все это устроили его сторонники после того, как его убили.

Решение было принято мгновенно. И нежелание обсуждать смерть Карстена с мамой сыграло в нем далеко не самую важную роль.

- Идем, - Виттория подорвалась со стула, - Мы должны его найти, пока он чего-нибудь не натворил.

До закрытия археологического парка оставалось всего каких-то десять минут, когда они, - запыхавшиеся и вспотевшие, - добежали до касс.

- Мы закрываемся, - даже не глянув на них, дежурно сообщила девушка-кассир.

Им несказанно повезло, что парк Колизея был одним из очень немногих мест, где живых людей еще не заменили вездесущими ИИ.

- Девушка, Вы Цезаря не видели? – сразу в лоб спросила Виттория.

Кассир подняла голову и внимательно на нее посмотрела:

- Виттория, да?

Виттория кивнула, и только после этого она, заметно расслабившись, продолжила:

- Я не видела, но ребята жаловались, что он в курии сидит и закрыться им не дает.

Благодаря поднятой на весь интернет шумихе, сейчас таким вопросом можно было удивить только того, кто последние две недели сидел на отдаленной космической станции совсем без связи, но никак не жителей Рима.

- Где они? – выпалила Виттория.

Кассир пожала плечами:

- Еще не выходили. Проходите. Может быть, вы сможете уговорить его уйти.

Идти настолько далеко не пришлось. Парень и девушка в форменных куртках с бейджиками вынырнули из полутьмы, едва они сбежали вниз по мощеной дороге.

- Ну да, сидел, - выслушав сбивчивый вопрос Виттории, ответил парень, - Читал что-то на планшете. Мы несколько раз говорили ему, что закрываемся, но он нас не слушал. А потом просто сам встал и ушел.

- Когда это было? – подключился не менее нервный Джузеппе, - Куда он пошел?

- Где-то с полчаса назад, - ответил парень, - Куда пошел – не знаю.

Они оббежали практически весь центр, подняли на уши всех, кто только повстречался по дороге – но эти хаотичные поиски не принесли абсолютно никакого результата.

Внизу, под древним мостом между городом и островом, помелевший от недостатка дождей Тибр нес свои мутные воды куда-то ниже по течению. Свет фонарей тонул в них, едва достигая поверхности.

Телефон в руках предательски молчал. Ленты соцсетей не приносили ужасных новостей – и наверное, это само по себе было хорошей новостью, если бы не одно “но”.

“Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети”.

- Это не имеет смысла, - обреченно выдохнул Джузеппе, - Так мы его никогда не найдем. Нужно идти в полицию.

- А что они сделают? – Виттория облокотилась на бортик моста, не в