Ближе - Брайан Уильямс

Дрейк шагнул к нему и с размаху отвесил ему пощечину, а затем приставил остриё ножа к горлу. Честер снова вскочил со стула, но не посмел сделать ни шага.

— Можешь орать, пока не посинеешь, никто не придёт тебе на помощь. Никто, Джефф. Так что валяй.

Дрейк ждал. Мистер Ролс умолк. Дрейк спрятал нож.

Потом он знаком приказал Честеру вернуться на место и достать остальные фотографии. Он заставлял мистера Ролса рассматривать и описывать мальчика на фото, а затем смотреть на Честера. Если мистер Ролс пытался отказаться, Дрейк снова хватался за нож, водил остриём по горлу и лицу своего пленника. Из многочисленных царапин уже выступила кровь.

Постепенно до Честера дошло, что делает Дрейк. Он пытался распрограммировать отца, выбить из его сознания то, что вложили туда стигийцы при помощи Тёмного Света. Поняв, что Дрейком движет желание помочь, мальчик немного успокоился и перестал испытывать ненависть к человеку, мучающему его отца.

Однако, когда Дрейк отвесил мистеру Ролсу очередную пощёчину, что-то изменилось.

— Иди к чёрту! — закричал мистер Ролс, дойдя до края отчаяния и потеряв терпение. — Делай со мной всё, что хочешь, но я больше не собираюсь тебя слушать!

Он опустил голову на грудь и зажмурился, отказавшись отвечать на вопросы.

— Мы ничего больше от него не добьёмся! — пробормотал Дрейк.

Внезапно он шагнул к Честеру и сильно сдавил ему горло. Мальчик вытаращил глаза и стал судорожно хватать ртом воздух.

— Смотри, Джефф! Я собираюсь придушить твоего сына. Ведь это Честер, твой сын, стоит прямо перед тобой.

Он приподнял мальчика, продолжая держать его за горло, и Честер судорожно засучил ногами, царапая каблуками бетонный пол. Из кармана выпали и веером разлетелись по полу фотографии. Стул, за который Честер судорожно хватался, опрокинулся.

— Я его придушу, как лягушку. — Голос Дрейка звучал так холодно и бесстрастно, что Честер на самом деле поверил в его намерения.

Мистер Ролс по-прежнему не смотрел на них, отчаянно мотая головой. Затем на мгновение вскинул голову, и зрачки его судорожно расширились.

— Честер…

Он произнёс это почти беззвучно.

Лицо Честера начало синеть.

— Извини, я плохо слышу, Джефф! — холодно бросил Дрейк.

Глаза Честера закатились, сопротивляться больше не было сил…

— У тебя всего несколько секунд, Джефф. Потом он умрёт. Ты можешь его спасти. Просто скажи, кто он такой. Скажи, кого ты видишь перед собой?

— ЧЕСТЕР!!! — закричал мистер Ролс.

Дрейк мгновенно ослабил хватку, поднял стул и заботливо усадил на него мальчика.

— Честер… это ты… — Слёзы ручьём текли по щекам мистера Ролса.

Ещё не до конца придя в себя, мальчик со счастливым смехом кинулся к отцу и обнял его.

— Папа! Всё кончилось! Мы снова вместе! Я так мечтал об этом!..

Честер выкрикивал это, пока Дрейк перерезал верёвки ножом.

— Мой папа вернулся! Как мне благодарить тебя, Дрейк!!!

— Не спеши, — усмехнулся Дрейк, нагнулся и подобрал с пола рассыпавшиеся фотографии. — У нас впереди твоя мать. Возможно, мне действительно придётся тебя убить, чтобы вернуть её.

Эллиот заметила, что вертолёт изменил курс и скорость. Машину начало дёргать, и девушка быстро посмотрела на полковника Бисмарка, который изучал экран радара. Затем он покачал головой и повернулся к Эллиот:

— У нас проблемы. Мы летим в восточную часть джунглей, как вы и хотели, но у нас на пути обширный грозовой фронт. Он двигается нам навстречу с бешеной скоростью. Мы пытаемся облететь его стороной, но можем не успеть, и тогда он нас накроет.

— Какие варианты? — коротко спросила Эллиот.

— Есть относительно чистый коридор, прямо над городом. Почему бы нам не направиться туда? Вы будете в полной безопасности…

— Мы не можем, полковник! — Эллиот покачала головой. — Нам надо к востоку от пирамиды.

Пока полковник совещался с пилотом и штурманом, шторм подошёл совсем близко, и в открытую дверь вертолёта начали захлёстывать струи дождя. Полковника швыряло из стороны в сторону, когда он шёл от кабины пилотов к Эллиот, они стремительно проваливались в самое сердце урагана.

— Штурман ищет подходящее место для высадки недалеко отсюда. Там можно сесть — недавно там выгорел лес. Но, боюсь, дальше вам придётся идти пешком…

Когда первые капли дождя упали на лица людей и стигийцев, близнецы одновременно взглянули на немецких солдат, торопливо садившихся в свои вертолёты, а затем перевели вопросительные взгляды на командира Граничников. Затем повернулись к союзникам спиной, чтобы те не могли догадаться, о чём пойдёт речь.

— Люди предупреждены? — тихо спросила Ребекка-один.

— Давно. Им приказано оставить в живых экипажи вертолётов, но остальные будут устранены, если окажут сопротивление.

— И ещё тот молодой офицер, который помогал нам! — вскинула голову Ребекка-два. — Я не хочу, чтобы его трогали.

Командир Граничников посмотрел в стремительно темнеющее небо.

— Думаю, если нас накроет гроза, всё будет намного проще. Эти старые железные птички вряд ли смогут взлететь в плохую погоду, и тогда нам удастся взять под контроль немецких солдат без кровопролития.

Ребекка-два кивнула:

— Это было бы прекрасно. Новобранцы… так сказать.

Её сестра широко ухмыльнулась.

— Ну да. Правда, их ждут некоторые перемены. Не слишком большие, но весьма болезненные. Мне почему-то кажется, что мы будем очень, очень счастливы в нашем новом мире…

Полковник Бисмарк очень хотел сдержать своё слово, и вертолёт упрямо сражался с мощью урагана.

— Взгляните! Видите? Вон там…

Эллиот стояла чуть позади, держась за ручку, и смотрела на раскинувшиеся внизу джунгли.

— Да. Теперь вижу…

Полоса выгоревшего леса напоминала чёрный шрам на зелёном теле леса.

Вертолёт начал снижаться, и порывы ветра стали тише. Гроза бушевала выше.

Эллиот отошла от двери и жестом позвала полковника.

— Полковник, вы были со мной честны, и я хочу отплатить вам тем же.

Полковник непонимающе нахмурился.

— Я скажу вам только одно: приглядывайте за стигийцами и не надо их недооценивать. Они, мягко говоря, не в восторге от того, что вы позволили нам уйти. А если то, что я слышала о вашем городе, правда… тогда они могут, например, решить, что им там нравится.