Начало шторма - Кэван Скотт

думая о количестве воды, которое давило на металл высоко над головой. – Мы еще увидимся, обещаю.

От взгляда Искры у него сжалось сердце. Белл не знал, поверила она или нет, но надо было убедить ее послушаться, пока еще не поздно. Заскулив в последний раз, Искра бросилась выполнять приказ хозяина, прыгая с одной опоры на другую. Оранжевые пятна под ее мехом светились в темноте, словно миниатюрные маяки. Остальные последовали за ней, пробираясь в сторону дыры, которую Белл вырезал своим мечом, тогда как сама борзая уже исчезла из виду. Белл, впрочем, слышал, как она лает в смежном коридоре, подбадривая сайклориан, которые помогали Денису и Сензе пролезть в отверстие. Панторанка замыкала процессию, тогда как Искра уже вела остальных к выходу.

– Вы идете? – спросила Сенза, оглянувшись на Белла.

Юноша покачал головой. Его рука по-прежнему была воздета вверх, указывая на массу металла, которая сдерживала воду.

– Идите. Я еще останусь.

– Один?

– Я не одинок. Никогда.

– Вы уверены?

– Да, – кивнул Белл, впервые за много месяцев чувствуя, что это так. Стеллан, Индира… Даже Лоден… Все они были правы. Белл действительно был готов сделать следующий шаг, готов встать на ноги, уже не как падаван, а как рыцарь-джедай. И когда это случится, Лоден будет рядом. Уже скоро.

– Да пребудет с вами Сила, Сенза, – сказал он женщине.

– И с вами тоже, – ответила она, потом нахмурилась. – Простите. Я правильно сказала?

Белл с теплотой улыбнулся:

– Абсолютно.

Панторанка секунду колебалась, но настойчивый лай позвал ее дальше. Белл представил, как Искра находит безопасный путь на верхнюю палубу, выводит всех на свет.

Вверху заскрипел металл, из щелей полилась вода. Белл знал, что нужно сделать, но не боялся. Да и с чего бы? Как и у Искры, у него была своя работа.

Белл расслабил хватку.

Глава 40

Небо над Вало

«Медленнее».

Слов не было произнесено, но все джедаи в дрифте Индиры выполнили приказ буквально, приглушив двигатели точно в нужный момент и сбросив скорость до необходимой. Они действовали как один. Самого приказа никто не отдавал – даже Портер, все еще ехавший верхом на ее «Векторе». Они просто знали, что и когда нужно сделать.

Индира слышала, что на «Звездном свете» есть двое котаби – близнецы с Сагамора, столь тесно связанные друг с другом, что казалось, будто у них общий разум на два тела. Индира не была с ними знакома, но именно так себе это представляла. Один разум. Много тел. Идеальное единение.

Идеальное единение для того, чтобы совершить невозможное, но ведь, в конце концов, разве не это означало быть джедаем?

Прямо по курсу с платформы продолжали падать тела. Индира насчитала три… нет, четыре. Она почувствовала, как Энгл тянется к ним с такой невозмутимостью, как будто занимается в тренировочной галерее. Впервые за много лет его разум был спокоен.

Нет, не только это. Они тянулись все вместе, поддерживая концентрацию друг друга. Они чувствовали страх падавших, видели их как будто застывшими во времени. Мужчину-человека, тупоносую тодианку и мохнатого снивела. И был еще четвертый: нигил-налетчик, который врезался в остров и выжил лишь для того, чтобы полететь вниз, когда товарищи по оружию открыли огонь по последней платформе. Ирония судьбы? Возможно, но все равно это была живая душа. Кто они такие, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?

Используя Энгла как проводник энергии, дрифт подхватил тех, кто оказался в беде, и потянул к своим машинам. Страх никуда не делся – возможно, он даже стал еще сильнее, – но теперь к нему примешивались недоумение и проблески надежды. Индира не столько слышала, сколько чувствовала поток мыслей: «Здесь джедаи. Нас спасут. А вдруг они нас уронят? Вдруг их магия подведет? Убить джедаев. Подкормить шторм. Шторм победил. Глаз навеки».

Это был нигил. Джедаи заблокировали негативные мысли и притянули к себе всех выживших, не обращая внимания на их принадлежность: по одному на каждый «Вектор». Весь маневр, скорее всего, занял меньше секунды, но когда дело было сделано, Индира едва заметила, как снивел опустился на нос ее истребителя, крепко вцепившись своими длинными костлявыми руками.

– Ты в безопасности, – сказала ему Индира, хотя и знала, что даже с такими ушами он ничего не услышит. Она посмотрела по сторонам, как там остальные участники дрифта. Человек был у Ниб, тодианка держалась за машину Бурри, крепко зажмурив свои огромные глаза. Нигил ухватился за «Вектор» Миккела, сердито глядя сквозь колпак кабины на доброго иторианца и выкрикивая непристойности. Но это не имело значения. Пускай себе несчастный ненавидит. Главное, что все в безопасности. Все в безопасности.

* * *

«Все в безопасности».

Слова достигли Элзара Манна, который на земле сражался с огромным животным в нигильской броне. Было невозможно угадать, представитель какой расы скрывается под шлемом с визором, шипами и трубками. Главным было то, что в висок Элзара летела энергетическая палица.

Хорошая попытка.

Элзар кувыркнулся назад, не выпуская меча, и шипастая дубина просвистела под подошвами его ног, которые он вскинул выше головы. Нигил сердито засопел. Он заметил опасность боковым зрением, но опоздал на секунду. Обернувшись, бандит увидел летевший в него фонарный столб. Длинный и прочный на вид, этот столб упал в первые минуты атаки – возможно, его даже свалил корабль этого самого нигила. Теперь опора влетела в его голову, раздробив шлем и, скорее всего, череп тоже.

Элзар Манн приземлился на ноги за считаные секунды до того, как нигил свалился без чувств. Он взмахнул столбом, но не бросил его обратно на землю, а зашвырнул высоко вверх, как гимнаст жезл на параде в День основателя. Столб выписывал круг за кругом, разгоняя боевую тучу, пока не стало видно небо.

Да. Именно это он и почувствовал. Четыре «Вектора» поворачивали, готовясь покинуть парк; снаружи на каждом из хрупких истребителей кто-то висел. Более того: верхом на центральном «Векторе», словно друмианский крылоходец, ехал кто-то еще. Позади него развевалась длинная борода.

– Энгл, – хриплым от дыма голосом прошептал Элзар, не веря своим глазам. В иное время он бы рассмеялся дерзновенной выходке, которую затеяли друзья, но сейчас он видел то, чего не видели они: сзади пристраивался нигильский крейсер, на носу которого были намалеваны три неровные черты, а орудия уже готовились открыть огонь. Корабль заходил из-за последнего оставшегося небесного острова, пикируя в сторону «Векторов», как акула на добычу. На глазах у Элзара центральный стабилизатор корабля задел днище острова, наконец выведя из строя репульсоры, которые все это время отважно