Чуть больше о драконах - Оксана Гринберга

– Именно так, Дарлин! Орден вот-вот нанесет свой удар, и мы обязательно их схватим. Но до того, как это произойдет, в Академию ты ходить не будешь. Вместо этого сможешь обсудить с моей мамой нашу будущую свадьбу. Я даю вам три дня.

– Что?! Как это, три дня?! – воскликнула я, а затем бросила жалобный взгляд на леди Мелгард, которая тут же кинулась на мою защиту.

– Ты сошел с ума, сын мой! – заявила ему. – В чем-то я прекрасно тебя понимаю, твоя невеста настоящая красавица. Но три дня никуда не годятся! Месяц, Конрад, это самое быстрое, за сколько мы сможет управиться.

– Четыре, – отозвался он. – Четыре дня, ни одним больше.

Его мама не собирался так просто сдаваться, и они принялись торговаться. Наконец, сошлись на неделе, на что я жалобно открыла рот, издав нечленораздельный звук.

Наша свадьба – и уже через неделю? Как-то слишком быстро!.. А как же… Мне ведь надо предупредить мою семью!

– Ну уж нет, две недели! – пробормотала я. – На другое я не согласна, даже и не уговаривай.

– Поговорим об этом позже, – усмехнулся он. – Тогда, когда все закончится.

– Хорошо, – сказала ему. – Но спуску я тебе не дам!

– Я его и не ожидал, – и он поцеловал мне руку под умильным взглядом Аннабель Мелгард.

– Да, и вот еще… – вспомнила я. – Пока ты будешь в отъезде, мне бы хотелось навестить Гроера. Конечно же, в сопровождении твоих десяти гвардейцев. Ты сказал, что он в больнице Святомученицы Трои…

– Он был в больнице, – нахмурился мой жених, – но сбежал вчера вечером, как только пришел в себя. Почему-то ему не лежалось.

И я, охнув, внезапно вспомнила о причине.

– Большие Гонки, ну конечно же! – подскочила, и сердце заколотилось как бешенное. – Это ведь уже сегодня, как я только могла об этом забыть?! В полдень Гроер будет ждать меня возле катакомб… Сколько сейчас времени? – я уставилась на часы, украшавшие цветочную стену Летнего Салона. – О, Все-Отец, остался всего лишь час! Мне нужно поспешить…

– И куда это ты собралась, моя радость? – излишне любезно поинтересовался Конрад Мелгард.

* * *

Ругаться мы ушли на конюшню, подальше от глаз и ушей наших родных. Правда, сперва я бросилась на шею раненному, но уже вставшему на путь исцеления Честеру. Мой кайер выглядел немного виноватым – словно казнил себя, что не сберег на том мосту… Но, завидев меня живой и невредимой, кинулся ко мне и с восторженным повизгиванием всесторонне – в буквально смысле этого слова, – меня облизал.

Затем то же самое сделал и Крепыш – да, да, наш ящер из «Горячий Ключей», папиной новой породы, единственный им проданный!.. – который каким-то чудом оказался в соседнем с Честером деннике… Крепыш не знал, куда деться от радости – так лупил шипастым хвостом по стенам, что доски, укрепленные магией, разлетались в щепки, и все время лез целоваться, на что Конрад смотрел с большим сомнением.

Хмыкнул многозначительно, но его кайера это не остановило.

– Выходит, его купил именно ты! – выдохнула я восторженно, забыв, что мы собирались ругаться. Вернее, спорить. – Но как же… Как же хорошо, и какой ты молодец! – я в который раз обняла Крепыша под ревнивое сопение Честера.

Наконец-таки все встало на свои места. Выходило, Конрад купил Крепыша у папы. А потом на деньги лорда Мелгарда отец приобрел для нас с Ивлин артефакт. С помощью сестры я предотвратила покушение и… Круг замкнулся.

Вот я уже стою – невеста, почти жена, – и обнимаю Крепыша и тянущего ко мне голову из соседнего денника Честера и чувствую себя совершенно, бесконечно счастливой. Оставалось лишь решить вопрос с гонками.

– Люблю быструю езду, – заявил мне Конрад. – В свое время представлял Академию Дайсы на гоночных кругах, и с тех пор не могу остановится.

– Значит, ты меня поймешь! – выдохнула я обрадованно. – Мне обязательно нужно сегодня участвовать в Больших Гонках!

– Пойму, – кивнул он, – но на этот раз не поддержу, потому что это в высшей степени неразумно. Пока Орден на свободе, я не собираюсь тобой рисковать. Никаких гонок, Дарлин! Захочешь выступать…

– Да-да, я это уже слышала от деда! – перебила его. – Когда-нибудь я смогу бегать на городских состязаниях под цветами Вейсов… – Осеклась под его удивленным взглядом. – Ну хорошо, хорошо, буду бегать под цветами Мелгардов! Но сейчас совсем другое дело.

– Какое, Дарлин?

– Дело чести, Конрад! – сказала, глядя ему в глаза. – Я обещала, и Гроер на меня надеется. Вот, даже из лазарета сбежал… Поэтому я никак не могу взять и нарушить свое слово!

И пусть мне больше не нужны деньги – дед как раз отправился в Академию, чтобы разрешить все вопросы со стипендией Исабель и выкупить Мушку, – но я должна помочь Гроеру осуществить свою мечту. Потому что он не секунды не сомневался на том мосту, кинувшись меня защищать, хотя это могло стоить ему жизни.

И я вздохнула.

– Но если ты мне его не дашь… Крепыша, я имела ввиду, – потому что на Честере выступать было еще рано, – я прекрасно тебя пойму. Одолжить кому-то своего кайера это… гм… Ну да, это довольно сложно. Тогда я возьму Мушку.

– Нет! – заявил Конрад. – Мушку ты не возьмешь и участвовать в Больших Гонках тоже не станешь.

– Да, – сказала ему. – Я еще как возьму и участвовать тоже буду. И ты больше никогда не должен говорить со мной в подобном тоне, такого я не потерплю. К тому же, я еще не твоя жена и…

Запнулась, а к глазам прилили слезы. Фраза «если ты будешь себя вести подобным образом, то я ею не стану» крутилась у меня на языке, но я не могла, не могла ее произнести! Потому что очень хотела за него замуж. Настолько, что мысль о расставании ввергала меня в полнейший ужас.

Но он не имел права мне запрещать!..

– Ты пока еще не моя жена, но станешь ею со дня на день, – произнес он вполне спокойно. – Поэтому это дело касается и меня. Я займу твое место на Больших Гонках.

– Что?! – изумилась я. – Но…

– Раз уж это дело чести, – усмехнулся он, – то я побегу за тебя в твоих катакомбах.

– О, Конрад! – я кинулась к нему на шею. – Но там же не все так просто! – призналась ему. – Там есть магия, и ею вовсю пользуются! Это будет настоящая бойня…

Под мрачным взглядом Конрада я заскучала еще больше, но выложила все до конца о нашем с Гроером совершенно идиотском – судя по скептическому выражению лица лорда-канцлера, – плане. Затем, сидя на балконе с его мамой, разглядывая проплывающие по Королевскому Каналу лодки и негромко рассказывая ей о жизни в Южной провинции – потому что дед еще не вернулся из Академии, – я представляла, как он там…

Как Конрад бежит на Крепыше по катакомбам, и здоровенные лапы его ящера мерят земляной пол подземных ходов. Как пытается обойти на поворотах других участников, а ему в спину летят заклинания.