Мантра тысячи смертей - Алекс Кин

— Но как? — глаза асура от удивления поползли вверх. Но в ответ Аша только игриво пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. — Ладно, расскажешь когда захочешь. Ты не приходила в сознание ровно два дня. Багантим не обрадуется, когда узнает, что ты вернулась. Если бы ты задержалась еще на пару дней — он смог бы исключить тебя из числа бойцов за то, что ты не явилась на организованную битву.

— Если я отсутствовала два дня, то почему я до сих пор не исключена? — удивилась Аша. Раньше сражения ждали ее каждый день, чем этот раз отличается?

— Ты забыла? Тот, кто одерживает пять побед подряд, получает белый листок. Он позволяет тебе взять передышку в пять дней. Тебе удалось восстановиться в срок, теперь они вручат тебе этот листок и ты сможешь отдыхать еще три дня, делая все, что только пожелаешь, — рассмеялся Орин, довольно быстро останавливаясь и хватаясь за ребра.

— Что тебе здесь надо? — Рави кричал так тихо, что это лишь отдаленно походило на крик. Скорее он просто ворчал и выказывал недовольство. Орин с Ашей переглянулись и заковыляли в соседнюю комнату, поддерживая друг друга за плечи.

— Я слышала она пришла в сознание, — Рия стояла в дверях, умоляющим взглядом уставившись на учителя. Судя по всему, она бежала изо всех сил, а потому сейчас ожесточенно дышала, пытаясь восстановить нормальное дыхание. Из-за этого все ее слова казались рубленными и жесткими. — Аша!

Жанварка закричала, как только увидела асуру, выходящую из спальни. Она попыталась побежать к ней на встречу, но Рави поднял руку, останавливая ее на месте. Рия скривилась, глядя на слабого старика, но не решаясь противиться его воле, да и Аша не особо рада была видеть лживую чемпионку арены Стилантры.

— Зачем ты здесь? — Аша не собиралась совершать очередной подвиг и стоять, тратя последние силы. Она подхватила ближайший стул и тяжело опустилась на него, откидываясь к спинке. — Пришла с очередной порцией обмана?

— Я никогда не лгала тебе, — виновато потупила взор та, кого называли Бандарией. — Просто не говорила всей правды.

— Да, совсем забыла упомянуть такую мелкую и незначительную деталь. Тот факт, что ты — чемпионка Багантима. И теперь считаешь, что я смогу доверять тебе, да, Бандария? Прибежала сюда, показываешь свое участие и пытаешься втереться в доверие? За кого ты меня принимаешь?

— За своего друга, — огрызнулась Бандария, неожиданно переходя в наступление. — Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что связывает меня с Багантимом. Думаешь, я по собственной воли служу ему? Ты ошибаешься на мой счет, Аша! Скажи я тебе правду с самого начала, стала бы ты меня слушать?

— Конечно нет, — устало ответила Аша. Ей нужны были союзники, но она не могла доверять той, что носила маску обезьяны. В этот раз ставки были слишком высоки.

— Вот именно. Мне пришлось утаить от тебя правду, но только потому, что у меня не было другого выхода. Ты была моим единственным шансом, я чувствовала это, но теперь уже ничего не изменишь, — Бандария неожиданно погрустнела, даже львиные ушки на ее голове поникли, сокрушенно сгибаясь. — Багантим узнал о том, что я пыталась вам помочь. Теперь он не станет доверять мне, возможно лишит титула и прогонит. Все было зря.

Рия обхватила себя руками и поникла. Аша не могла разобрать, были это честные эмоции или очередное притворство. А может и могла, но просто не хотела. Она ненавидела предателей и лжецов. Если она обманула ее однажды — ничто не остановит ее от того, чтобы повторить свою ложь в другой раз. Может быть не сразу, но когда-нибудь это точно произойдет. Таким существам, как Бандария, нельзя доверять. Просто нельзя.

— Не важно, — отмахнулась Рия, видя, что ее раскаяние не приносит плодов. — Я просто рада, что с тобой все в порядке, — она пристально осмотрела бинты и увидела запекшуюся кровь. — Ну, или почти все. Вот, это принадлежит тебе, — из внутреннего кармана кофты жанварка достала небольшой плотный белый листок и аккуратно положила его на столик. — Твоя награда за пять побед. Пользуйся им с умом, а я пойду и лично расскажу Багантиму, что его надеждам не суждено сбыться. Королева Асур не умерла после своей громкой победы, а стала только опаснее.

Аша ничего не ответила, продолжая смотреть на предательницу безразличным взглядом. Рави и Орин молчали, стараясь даже не поворачиваться в ее сторону. Игнорирование было лучшим ответом. Бандария закусила нижнюю губу и несколько раз кивнула, словно соглашаясь со своими собственными мыслями.

— Ладно, я все поняла. Больше я не потревожу тебя, Аша ильн Митс. Желаю тебе удачи в грядущих боях, — она направилась к двери, останавливаясь у самого выхода. — Могу я попросить тебя об одной услуге? — Аша удивленно уставилась на девушку: ей показалось, что кристаллики обидных слез засверкали в уголках ее разноцветных глаз. — Если ты не увидишь меня в ложе чемпионов во время своего боя с Багантимом — сломай каждую кость в его долбаном теле. Я буду молиться за твой успех, Аша. Пусть тебе и не нужны мои молитвы.

Она постояла в дверном проеме, ожидая непонятно чего, и наконец вышла вон, сбегая вниз, крича на слуг, которые уже несли наверх горячую еду. Учитель подошел и подхватил со стола белую бумажку.

— Это твой пропуск в свободный мир, — усмехнулся он. — Два дня потрачены, осталось еще три. В это время ты можешь делать все, что угодно и ходить, куда вздумается. Даже распорядитель не в праве заставлять тебя сражаться в эти дни. У тебя есть какие-то желания?

— Да, я хочу вернуться в трущобы, — уверенно проговорила Аша, поднимаясь со стула. — Хочу повидать тетю.

— Я бы хотел отправиться с вами, — тихо проговорил покачивающийся на месте Орин. — Если, конечно, вы не против.

— Мне все равно, — пожала плечами Аша. — Но должна предупредить, трущобы — не самое веселое из мест.

— Возможно это так, но мне все же хочется увидеть то место, откуда пришла Королева Асур, — усмехнулся Орин, направляясь к выходу. — Я вернусь позже, нужно рассказать моим друзьям прекрасные новости. Молва о твоем возвращении обойдет Стилантру за пару часов. Готовься, завтра ты проснешься знаменитой, — Орин подмигнул Аше и, с трудом обходя слуг, несущих горячие блюда, затянутые пленкой, отправился на улицу.

— О чем это он? — Аша двигалась в сторону большого стола, куда слуги расставляли всевозможные угощения. Живот нестерпимо тянуло, целых два дня без еды давали о себе знать.

— Твоя победа облетела всю Паталу,