Второй шанс - Саймон Вэйл

Войско Сторка продолжало выходить из-за скалы. Передние ряды через мгновение должны были достигнуть зоны поражения камней, а сигнала все не было. И тут случилось неизбежное. Кое-кто из шедших в авангарде разведчиков противника наткнулся в бору на ловушку господина Комри. Послышался громкий треск, а вслед за ним душераздирающий вопль. Вокруг черного воинства сразу же вспыхнули магические щиты. И тут, наконец, пришел сигнал: по лесу разнесся звук большого рога, и этому звуку ответило множество других: удивленные возгласы, треньканье десятков луков, крики боли и ярости, треск заклинаний, а через несколько секунд — перекрывавший всё грохот падения огромных деревьев.

А потом начался бой, и я встряхнулся. Времени для жалости к себе и грустных мыслей больше не было. Его вообще не осталось ни для чего, кроме одной единственной вещи — работы, которую надо было сделать прямо сейчас.

Я скастовал Каменную кожу и почувствовал легкое покалывание по всему телу, покрывавшемуся под одеждой тонкой подвижной коркой. Я выпрямился, растягивая лук и выискивая первую цель.

По рядам темного воинства шли волны. Колонна перестраивалась, разделяясь. Часть свернула под защиту деревьев в бору, другая же, прикрываясь магическими и обычными щитами, попыталась ответить своими стрелами на наши. Одна из стрел прошмыгнула в опасной близости от моего левого плеча. Я выстрелил и вырвал из земли следующую стрелу, краем глаза заметив, как несколько фигур внизу раскидывают руки в уже знакомом мне жесте. Левитирующие маги, похожие на огромных черных ворон, свечками взмывали в воздух. С высоты весь наш отряд, сосредоточенный на узкой площадке, представлял собой прекрасную мишень, а значит — угрозу нужно было ликвидировать любой ценой.

— Внимание! — капитан Хангтон быстро сориентировался в ситуации. — Огонь по летунам!

Лучники Сторка пытались запускать стрелы навесом, но особого толку от этого не было — даже попадая в цель, в большинстве случаев такие снаряды не наносили и единицы урона. Маги выпустили по нам залп из огненных шаров, и кусты смородины, служившие мне защитой, вспыхнули, словно были сделаны из пакли. Я инстинктивно отшатнулся от волны жара, ударившей в лицо, и увидел, что несколько черных фигур, составив клин, несутся прямо на нас. Стрелы отскакивали от магического щита, скастованного их предводителем. Кто-то в нескольких шагах от меня истошно вопил, пытаясь сбить с себя пламя. Неужели наш заслон падет прямо сейчас, не продержавшись даже нескольких минут?!

Я вдруг почувствовал ужасную злость. Это чувство буквально затопило меня с головой, требуя немедленных действий, среди которых самым правильным казалось выкинуть к чертям лук и броситься на врага с голыми руками, рвать, кусать, топтать!!! Я хотел, я жаждал почувствовать вкус их крови на языке! Я поднялся прямо навстречу надвигавшемуся клину противника и скастовал молнию. Моя злость уплотнилась, собралась в тугой жгут под пальцами правой руки, и я, чувствуя какое-то совершенно невероятное удовлетворение, швырнул ее прямо в желтые глаза несшейся на меня твари. С моей ладони сорвалась не одна- единственная энергетическая стрела — но целая конусовидная белая сеть. Грохнуло изрядно. Магический щит лопнул, словно и в самом деле был всего лишь мыльным пузырем, белые змейки впились в тело Хищника, летевшего в авангарде, охватили его со всех сторон. Двое вингменов, державшихся позади, прянули в стороны, прерывая атаку, а тот, кого они прикрывали, с треском рухнул на камни буквально в нескольких футах от меня. Падение довершило дело.

— Они лезут по склону! — истошный крик одного из воинов вернул меня к действительности.

Воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на атаку с воздуха, три десятка Хищников спешно карабкалось по склону. Несколько воинов капитана Хангтона бросили луки и уперлись руками в один из камней, стоявших на краю, поднатужились — и столкнули глыбу вниз. Осколок скалы не менее пяти футов в диаметре сперва двигался как в замедленной съемке, но с каждым оборотом скорость его нарастала. Воины, лезшие по склону, увидели опасность, взвыли и попробовали сыграть в Индиану Джонса. Многие успели отскочить в сторону, но пяток тварей попали под удар. Булыжник врезался в их группу с отвратительным чавкающим звуком и продолжил свое неумолимое движение вниз. Кто-то из магов попытался перехватить его телекинезом, но не удержал, и камень пробил широкую брешь в рядах черных воинов, толпящихся на дороге.

Я снова взялся за лук, стараясь выпускать стрелы по врагам, которых атаковали мои товарищи, чтобы максимально сфокусировать урон. Летавшие маги после неудачной лобовой атаки набрали высоту и швырялись файерболами издалека, недосягаемые для наших стрел и моих молний. Уворачиваться от огненных шаров на таком расстоянии не составляло труда, но на площадке становилось все труднее находиться из-за жара, исходившего от горевших кустов. Дым мешал целиться и дышать. Я выпустил очередную стрелу, подхватил зелье маны (уже второе), опрокинул в рот. Так или иначе, но скоро нам придется бросить эту точку.

С северной стороны на площадку поднялись три человека. Полковник Джонатан Комри и двое высоких воинов из числа его лейтенантов. Они прошли в середину, не обращая внимания на дым, пламя и стрелы, Комри коротко глянул вверх, а потом все трое раскинули руки и взмыли в воздух навстречу черным фигурам. Ай да полковник! Вражеские маги, надо отдать им должное, не отступили, и через мгновение противники сшиблись, рассыпая искры и сполохи магического света. К сожалению, никто из нас, оставшихся внизу, не мог позволить себе наслаждаться зрелищем. Противник организовался для новой атаки. Прикрываясь щитами, по склону полезли тяжелые панцирники. Стрелы отскакивали от лат, и лишь одна из десяти наносила урон, да и тот копеечный. Все камни к тому моменту были уже сброшены, и нам оставалось только наблюдать за надвигавшимся противником. Рядом со мной кто-то застонал, я повернулся и увидел Фродо. Лжехранитель был с головы до ног покрыт копотью и, судя по всему, с трудом стоял на ногах. Я повесил лук на плечо и скастовал лечение. Заклинание никак не получалось, и тогда я дрожащими руками вытащил зелье лечения и заставил друга опустошить бутылочку. Взгляд Фродо немного прояснился, и тут прозвучал сигнал отхода. Я глянул вверх. Ни черных магов, ни полковника Комри с товарищами над нами не было. Зато над краем площадки я увидел морду первого Хищника и понял, что наше отступление будет больше похоже на бегство.

Мы неслись с холма в северном направлении, перепрыгивая сразу по несколько уступов: погоня шла за нами по пятам. Солдаты ковыляли к лесу, огрызаясь стрелами. Хангтон на ходу отряжал людей к ловушкам, которые должны были немного облегчить наш отход. А потом в меня угодил вражеский стан. В одно мгновение тело перестало слушаться, и я тяжко рухнул на землю, приложившись лицом так, что искры из глаз посыпались. Чьи-то руки подхватили меня и довольно бесцеремонно потащили. Я хотел сказать, чтоб они лучше уносили собственные задницы, но язык не слушался, и из моего рта вырвалось только невнятное бульканье. Некоторое время я видел только землю, которая рывками проносилась подо мной, слышал звуки боя позади, а потом уже ставший привычным грохот падавших деревьев. Тело восстанавливало чувствительность довольно быстро, но при этом во всех членах плескалась отвратительная слабость. Самостоятельно я сейчас смог бы разве что ползти, да и то не слишком быстро. Ощущение было ужасным! Однажды в детстве я чуть не утонул в озере и навсегда запомнил это ощущение, когда понимаешь, что сил практически не осталось, а ты все еще слишком далеко от спасительного берега. И вот сейчас это повторилось. Превозмогая слабость, я поднял руку, засунул ее в рот и сильно укусил, чувствуя железистый привкус собственной крови. И это помогло! Я заорал и почувствовал, что силы возвращаются ко мне.