Алита. Боевой ангел - Пэт Кэдиган

– Нарушение! Нарушение! – завопил дэкман, спрыгнул с платформы и покатился к Алите.

«Ох, неужели в самом деле?» – с удивлением подумала она.

Чиновник действительно был консервной банкой, причем не самой лучшей. Алита разорвала его на части очередью.

За платформой выстроились в ряд три лифта. Два шли до этажа, где находился офис Вектора и его пентхаус. Третий останавливался этажом ниже и открывал доступ к служебной лестнице.

* * *

Когда пришло сообщение о вторжении на Завод, Вектор уже несколько часов ждал шанса отправить груз наверх, в Залем. Кибердевушка Алита, которую не смогли убить нанятые головорезы, явилась прямо на Завод, к парадной двери – и, очевидно, не с пустыми руками. После событий последней пары дней Вектору изрядно надоела манера Алиты крушить всё и вся, и он зарядил центурионов на предельную агрессию. Пусть сотрут ее в порошок. Потом придется подмести, ссыпать порошок в мешочек и отправить Нове. Если он так хочет ее, пусть складывает из кусков, как головоломку.

Вектор почти не сомневался, что центурионы закроют дело Алиты до того, как она подойдет к платформе. Но стрельба не прекращалась, и Вектор разозлился. Одно дело, когда ничего не получается у нанятых бандитов. Они, мягко говоря, не гении. Но у центурионов большие пушки, безошибочный прицел, а в замкнутом пространстве зала их не обхитрить и не обежать.

Когда стрельба наконец стихла, Вектор ткнул в кнопку селектора.

– Служба безопасности, доложить! – рявкнул он. – Вы ее взяли?

Он ожидал, что начнется виноватое бормотание, извинения за шум – но ответа не было.

– Черт возьми, доложить!

По-прежнему тишина. Сегодня еще до вечера кто-то умрет. Вектор решал, кто именно и в каком количестве, – и тут взорвалась роскошная стеклянная крыша. На него дождем посыпались осколки: они резали руки и лицо, застревали в волосах и одежде. Вектор попытался смахнуть их, но лишь глубже загнал стеклянные острия под кожу, ошалел от ярости и боли и подумал, что за это умрет целая толпа. Тупая крыша вообще не должна разбиваться! Она же, по идее, из стекла, которое используют в Залеме. Очевидно, кто-то подменил настоящее стекло, чтобы заработать состояние на черном рынке, и подсунул местное дерьмо. Когда выяснится, кто смошенничал, в радиусе шести кварталов от этого сукина сына не останется ничего…

Вектор увидел ее посреди комнаты, и все мысли мгновенно исчезли.

Алита приняла боевую стойку: колени чуть согнуты, руки подняты, чтобы защитить лицо. Она внимательно смотрела на него, будто чего-то ждала, будто хоть что-то для него, Вектора, значила. Девушка осмотрелась, выпрямилась и подошла к столу.

– Ты, кажется, собирался отправлять Хьюго в Залем, – произнесла она. – Скажи мне, это правда?

– Я всегда говорю правду, обещая отправить людей наверх, – со значением произнес он, – и прочел в ее глазах недоверие.

А-а, неважно. Все равно девчонка не выйдет отсюда живой. Можно и пооткровенничать.

– И Кирен я сказал правду, – добавил он и махнул рукой в сторону шкафа в углу кабинета.

Алита посмотрела на шкаф, затем с недоумением на Вектора. Он подошел, постучал по шкафу костяшками – но до девчонки еще не доходило. Вектор пожал плечами, деактивировал замок и открыл дверцу. Если явятся за грузом прямо сейчас, подождут несколько минут, пока заново установится режим охлаждения. Из открытой дверцы вылетело облачко морозного пара. Если не открывать дверь надолго, ничего не успеет испортиться. Пара минут – пустяки. Конечно, Алита не распознает запакованные внутренности Кирен – они на вид такие же, как и загадочное мясо на городском рынке. И хотя руки Кирен такие милые, девчонка их, скорее всего, тоже не узнает. А вот глаза – это точно. Их запаковали в отдельные контейнеры, прикрепленные друг к другу – чтобы не разделять пару. Они такие же прекрасные и холодные, как всегда, – но теперь буквально холодные.

– Если служба отправки соизволит откликнуться, Кирен поедет наверх с последней порцией сегодняшнего товара, – поведал Вектор, дал девчонке посмотреть еще пару секунд, чтобы как следует ужаснуться, закрыл дверь и активировал замок.

– Черт знает, что босс делает со всем этим, – сказал Вектор и снова постучал костяшками по шкафу. – Но люди попадают в Залем лишь так, и не иначе.

Вектор посмотрел на тень, возникшую за матовым стеклом двери за спиной Алиты, и улыбнулся. Все будет замечательно.

Вектор пригнулся, и дверь тут же разлетелась на куски. Реакция берсеркера позволила Алите уберечь лицо от осколков: они бессильно отскочили. Но не лента резака. Она пропахала бок Алиты, и та рухнула на пол, зажав рану пальцами, а между ними брызнула синяя кровь.

– Я знал: ты ждешь не дождешься встречи с судьбой, – с самодовольным торжеством объявил Гревишка.

А потом исчез.

* * *

Шел бой – атака на Залем.

Ветер свистел в ушах. Алита со своим отделением карабкалась по транспортной трубе, ведущей в летучий город. Труба дрожала и качалась – не очень сильно, но достаточно для того, чтобы осложнить передвижение. Отделение поднялось высоко, но до города оставалось немало. Впереди шла Гельда, подбодряла и напоминала, что каждый метр, сантиметр и даже миллиметр – уже победа.

На этой высоте главную опасность представляли кольца с остриями, которые внезапно появлялись и скользили вниз по трубе. Они защищали летающий город от жителей поверхности, если бы те набрались глупости и дерзости решить, что можно запросто вскарабкаться к лучшей жизни в лучшем месте. Жившие внизу не имели права ни на то, ни на другое. Отделение уже сбило несколько колец из плазменных винтовок и смонтированных на плечах гранатометов, разбив их на части, которые кувыркаясь полетели в пустоту.

После уничтожения очередного кольца вдруг взорвалась сама труба.

Небо и земля закачались и запрыгали как сумасшедшие. Алита поползла наверх и уцепилась за рваный, еще горячий край дыры. Ветер быстро высушивал пятна киберкрови и крови сердца на трубе, обломках мертвых и умирающих киборгов, цеплявшихся за металл.

Алита поняла: ее отделения больше нет. И что теперь делать?

Ее схватили за запястье. Алита повернула голову и увидела израненное лицо Гельды, сочащееся синей и красной кровью.

– Ты же знаешь защиту Залема! – стараясь перекричать ветер, крикнула Гельда. – Выполни задание!

…Выполни задание…

Снова возник Гревишка – встал над ней чудовищной глыбой металла. Алита ощущала, как закрывается рана под пальцами, и не от временной замазки. Тело исцеляло себя.

Девушка поднялась на ноги.

– Я знаю, кто ты, – тихо и зловеще выговорила она. – Ты – дитя Подземного мира, поднятое сюда и ставшее рабом. Я для тебя – ничего не значащая девчонка.

Она вдруг почувствовала жалость к Гревишке, чудовищную трагедию жизни раба, лишенного всего.