Алита. Боевой ангел - Пэт Кэдиган

Но что это? Что за кошмар, жуткий, лютый ужас? Отчего Хьюго стал таким легким? Он чуть не улетел вниз!

Его тело рассекло, разорвало ниже грудины. Ветер уносил брызги крови сердца и киберкрови. Реакция берсеркера позволила Алите схватить Хьюго за руку.

Она вогнала Дамасский клинок в трубу и крепко уцепилась за его рукоять.

* * *

– Хьюго, пожалуйста, держись!

Он посмотрел вверх. Как всегда, Алита была прекрасной – даже на огромной трубе, качающейся под ветром. Ветер отчаянно трепал волосы Алиты. Хьюго охотно продержался бы, сколько она попросит: час, год или тысячу лет. Но руки вряд ли хватит и на минуту. Кольцо сильно изжевало его, разорвало почти все связи в кибертеле. Рука развалится прежде, чем до смерти истечешь кровью.

Спектакль окончен. До свидания, зрители, доброй ночи.

– Хьюго, я люблю тебя!

Он понял, что Алита пытается втащить его наверх и взгромоздить на спину. Но не получится. Он снова подведет ее, помешает ей выжить.

– Я так рад, что мне повезло узнать и полюбить тебя, – сказал он.

Его рука развалилась.

– Прощай…

Он понесся вниз и продолжал смотреть туда, где были ее глаза, даже когда Алита уже скрылась из виду.

* * *

Хьюго падал с мечтательно-задумчивым выражением на лице, будто летел в чудесное место, в Залем волшебных снов, а не к жуткой смерти – туда, откуда всю жизнь пытался бежать.

Будто он собирался ждать Алиту у собора, чтобы вместе подняться на башню и глядеть на Залем и яркую неподвижную звезду.

Будто рука Хьюго не развалилась на части.

Будто его тело не разорвала машина, сделанная человеком, забавлявшимся страданиями других, чтобы облегчить лютую скуку бессмертия.

Алита задрала голову и закричала в небо, выплеснула в него свою ярость, злость, горе и обещание мести.

Нова услышал ее.

Хромированная оптика была не единственной модификацией. У него появилось много новых усовершенствований с тех пор, как талантливая девочка-воин заметила его, наблюдавшего за их спаррингом с Гельдой в сфере с нулевой гравитацией.

Тогда Нова не в первый раз наблюдал за девочкой – и не в последний. Он следил за ней годами и столетиями и, когда она наконец пала, решил, что ее история подошла к финалу.

А стоило рассудить здраво. Гельда ведь говорила, что эта девочка, теперешняя Алита, никогда не сдастся и не остановится. Никогда.

После того как Дайсон Идо выудил ее из кучи мусора, Алита в самом деле не останавливалась ни на мгновение. Она очнулась в совершенно чужом мире, с парой обрывочных воспоминаний о прежней жизни, но осталась такой, какой была всегда: не сдающимся, ни перед чем не останавливающимся воином. Само собой, это причиняет – и уже причинило – страдания всем, кто ее окружает.

Но о самом забавном она не имела понятия. Она не представляла, что упорством причиняет гораздо больше страданий, чем примирением со своей участью. Примирение – непрерывное унижение, перемалывающая душу мельница, когда люди не столько живут, сколько ожидают смерти. Но Алита явилась к ним, поставила все с ног на голову, заставила поверить, что жизнь – больше, чем терпение и унижение. Да, она такая, но не для них. Когда люди поймут это, им будет больно. Очень. Воистину, бессмертие куда интереснее, если в нем присутствует Алита.

* * *

Безразличные к людям звезды спокойно совершали свой ночной путь – за исключением одной, самой яркой и всегда неподвижной. Хотя, строго говоря, это не было правдой. Звезда оставалась неподвижной лишь с точки зрения наблюдателей на Земле, в Айрон сити либо в Мертвых землях, или в единственном летучем городе, чьи обитатели никогда не ступали на землю.

Обитатели Залема привыкли наблюдать закаты и рассветы, очень долгие в силу высоты города. Он парил над типичными для тех мест низкими облаками, поэтому жители чаще видели звезды и полюбили наблюдать за ними. Хотя большей частью они просто наслаждались красотой, а не практиковали астрономию и астрофизику. Жителей не слишком волновало, почему не движется ярчайшая в небе звезда. Им не хотелось выяснить и почему из центра города в небо уходит яркий луч света и упирается в ту самую яркую звезду. Хотя луч был заметен главным образом ночью и с окраин Залема. Люди Айрон сити вообще не могли его видеть – к cчастью для себя. Ведь у них могли появиться вопросы, на которые они никогда не получили бы ответы. Никто в Залеме не знал, куда идет луч света и что там, куда он упирается. Жителям Залема это было безразлично. Их слишком занимали свои заботы и развлечения.

* * *

Со смотровой площадки на краю Залема человек в серебристом костюме наблюдал, как скрывается за горизонтом последний краешек солнца. Он понимал, насколько эстетика, красота и развлечения важны для поддержания стабильности в обществе – и подвешенном в воздухе, и ютящемся на Земле. Сейчас самым популярным развлечением Залема стал моторбол Айрон сити. Жителям не хватало моторбола, сколько бы они его ни смотрели. Как всегда, и вверху, и внизу главное для толпы – хлеб и зрелища. Хотя Айрон сити теперь самому не хватало моторбола, особенно сейчас.

Потребность развлекаться за долгие столетия жизни выработала у Новы доктрину: пару абстрактных понятий, условий, требований. К счастью, киборги могли развлекать не только драками и стремлением разбить головы друг другу. Не удивительно ли? Киборг, в котором больше железа, чем плоти, способен большую часть бодрствования посвятить эмоциям. Благодаря модифицированному слуху и зрению Нова смог наблюдать потрясающую трагическую сцену. Восхитительно! Девочка-киборг спасла возлюбленному жизнь, превратив его в то, чем он более всего боялся стать. А она, его единственная любовь, как раз и была такой. О человечность! О драма! И этот отчаянный вопль в финале!

А еще лучше то, что девочка продолжает яростно кричать всем своим существом, каждой частичкой жизни, особым криком, не внятным обычному слуху, но различимым для истинных знатоков человеческой натуры, знающих: ее суть – в страдании. Вот это настоящее развлечение!

* * *

Настал вечер, и Нова привычно обратил свой обостренный слух на восторженное завывание комментатора на стадионе моторбола.

– Вторая лига долго ждала нового героя, того, за кем можно следовать, кем можно гордиться, кто никогда не подводил! Я скажу, герой нашелся в новичке, явившемся из ниоткуда! В первых пяти играх сезона она показала выдающиеся результаты, даже исключительные. Спросите любого, и он скажет: это новый рекорд! Во всем Айрон сити нет ни одного жителя, который бы не знал имени нашей обворожительной крошки!

Человек, стоявший у края пропасти, улыбнулся. Другим улыбка на его лице показалась бы ужасной: без добра, веселья, человечности. Так улыбаются, наслаждаясь запретным и извращенным, тем, чему не следовало происходить, чего не стоило бы и воображать.