Феникс. Служение - Светлана Залата

тащили с ристалища прочь, Теперь осталась только ноющая нога и слабый интерес к происходящему.

— Я был бы плохим сыном, если бы не уважал волю отца. И плохим отцом, если бы не искал любого спасения для дочери. Потому я могу отменить запрет на твое пребывание в Госларе. Даже убийца может претендовать на милость герцога. Но наши законы таковы, что сделать это можно лишь для того, кто совершит подвиг. Например, избавит старую дорогу на Ольслар от тролля, который отваживает караваны.

Тролль, отваживающий караваны? Это что-то новенькое.

Герцог протянул мне тубус.

— Карта. Голова тролля в обмен на пропуск в город. Иначе придется тебе свою службу за решеткой заканчивать. Вечное Изгнание отменить не так уж и просто. Свободна.

Испытывать судьбу и дальше находясь рядом с герцогом желания не было, и я направилась к палатке Витора. Вот и закончился турнир. Теперь нужно вернуть кузнецу одолженные элементы снаряжения и узнать у Берта где именно находится старая дорога и как лучше к ней проехать в настоящем, а не нарисованном мире.

Рыцарь нашелся неподалеку, разоблачаясь с помощью Ивера. Рядом был и фронде, залечивающий какой-то мазью длинную царапину на бедре своей лошади. Моему вопросу Берт почти не удивился. Он предпочел ничего не спрашивать и просто пояснил, водя пальцам по карте:

— Мост недалече, вот здесь направо сворачиваете, а здесь — налево, и прямо вдоль реки. Да, не ходят там караваны наверное уже с полгода как. И раньше дорога не в лучшем состоянии была, а теперь совсем, говорят, развалилась. А еще и тролль…

— Тролли — не разбойники. Они не нападают на караваны забавы ради, — нахмурился фронде.

Берт пожал плечами. Выглядел он уставшим и помятым.

Да, тролли не нападают на караваны. Они вообще редко выходят из лесов. Но зато эти недалекие создания легко подчиняются суртопоклонниками.

Очень легко. Поэтому надо ехать и выяснить, что там за тролль и почему он вышел к дороге. Не удивлюсь если и там замешан кусок черного горного хрусталя и какой-то непонятный ритуал.

Глава 19

Леса у Гослара. Тролли

Речь герцога после меле сводилась к тому, что десятка самых лучших бойцов на турнире должна была отправиться в лесную глушь и поохотится там на оборотней, чьи семьи начали докучать местным жителям. Те, кто сумеет принести под ворота Гослара голову волколака, и получат пропуск в город, где будут бороться с «темными силами в сердце моей наследницы».

На этом фоне тролли выглядели предпочтительнее — ловить волколаков в лесу так же легко, как ветер в поле. А если это еще и их лес… К тому же не удивлюсь, если выяснится, что за несчастными оборотнями устремится половина всех этих важных рыцарей. А там, глядишь, и каких-нибудь еще тварей распугают…

Впрочем, местных вояк, кажется, не смущал тот факт, что из всех призов, помимо, собственно, похода в лес к оборотням, были только небольшие мешочки с монетами да выкованные с большим изяществом шпоры «лучшего рыцаря», доставшиеся, разумеется, Адриану. Дали возможность себя показать, эль и яства на стол ставили — и ладно.

Мы решили выехать к Старой Дороге сразу после того, как герцог закончил свою речь. Для всех участников полагался пир горой, но присутствовать на нем ни у кого желания не было. Берт с Ивером остались вкушать обещаные явства, что, впрочем, меня сейчас только радовало. Неожиданно остался и фронде, сказав, что у него есть дела в лагере. Дела — так дела. Справимся без него.

— А неплохо госларцы устроились с этими турнирами. И денег подзаработали, и нечисть лесную им распугают, — протянула чародейка, успевшая за пару суток и себе, и Витору добыть по лошади. Не самых ухоженных и породистых, но вполне крепких. — И хватит пялиться на Грензеля, я его выкупила честно, между прочим.

Грензель был гнедым мерином, послушно шедшим сейчас рядом с такой же гнедой кобылой Витора во главе нашего небольшого отряда из четырех всадников. Маг уверял, что прекрасно читает карты и способен найти путь в лабиринте тропок и дорог, оплетавших предместья Гослара тонкой и кривоватой паутиной.

— Что, у вас есть лошади, а мне не положено что ли? — продолжила чародейка с легкой досадой, — и никакой магии, все честно. Скинули нам цену исключительно потому что взяли обоих сразу. И все.

Я сделала вид, что поверила.

— В общем я говорю о том, что местные на этих игрищах неплохо наживаются, — продолжила чародейка, — взносы заплати, доспехи за деньги арендуй, а приз — вылазка в лес за оборотнями. Уверена, что стол и трибуны обошлись не слишком дорого. Про ставки я умолчу.

— Ставки?

А вот это что-то новенькое. В прошлый раз местный люд к таким вот «развлечениям» относился прохладно, только среди совсем уж простаков было несколько ушлых ростовщиков, принимавших ставки и выдававшиъ проигравшимся ссуды. Благородные же рыцари себя таким не обременяли. Они предпочитали проигрывать состояния в кости, наперстки и иные игры, где облапошивали тебя самого, а не ставить средства на чужую победу или поражение.

— Да, с легкой руки принца тут популярны ставки, — подтвердил Витор. — И не только на турнирах. И собачьи бои проводят, и скачки на лошадях по окрестностям. Молодым рыцарям это нравится, к тому же принц с принцессой, кажется, заразили многих рассказами о том, как на побережье строятся ипподромы и проходят игры атлетов во славу Владык. Так что тут, кажется, это что-то вроде моды.

— И благодаря этой моде у нас есть Грензель и Гретель, — дополнила мага Дианель. — Никакой магии. Только воинский талант Арджана. Госларцы были почему-то уверены, что он не сможет посоревноваться с ними в проворстве.

— Здесь не живут савры, и, думаю, если о них местные и слышали, то как о рабах в Узаре или на юге, не больше, — заметил Витор.

— Плевать. Главное что деньги они проигрывать любят, — усмехнулась Дианель. — Жаль только что на то, уничтожим мы тролля или нет, никто ставить не захотел.

— Вопрос в том — уверены ли госларцы в победе — или в поражении?.. — пробормотал Витор.

— Я удивлена что тролль вообще еще цел, живя так близко к оплоту рыцарства, — фыркнула чародейка, — они же безголовые совсем, убить любого — пара пустяков.

— Но не этого, — подал голос Арджан.

— Что?

— Его боятся, — продолжил ящер. — Многие.

— Откуда ты знаешь?

Чешуйчатый провел раздвоенным языком по зубам, демонстрируя их полный набор в пасти.

— Один человек сравнил меня с троллем. Я хотел знать почему — и выяснил, что этого тролля боятся.

— Холодное железо не берет этих тварей, — откликнулась я. — И серебро, помогающее против