Феникс. Служение - Светлана Залата

Стражник побледнел и сглотнул. Он обернулся по сторонам, и, уверившись что в крошечной каморке «ожидающих аудиенции» мы одни, прошептал:

— Они еще хуже. Намного хуже.

Вот как…

— Реис, не приставай к гостье своими разговорами, — из кабинета наконец появился герцог, — можешь идти на пост.

— Но… — стражник с подозрением уставился на меня.

— Иди. Это приказ.

— Да, господин, — стражник кивнул и чуть ли не бегом покинул каморку ожиданию.

— Идем. Надеюсь, Реис не доставил хлопот? Он, скажем так, не самый разумный из моих людей. Зато верный. Мне.

Герцог проигнорировал желание кого-то из молодых рыцарей, стоящего у входа на третий этаж присоединится к нам, остановив охранника движением руки. Он вновь прошел первым в узкую дверь, продемонстрировав свою спину.

— Он боится, — заметила я.

— Все боятся, — спокойно парировал герцог. — Когда среди бела дня убивают одного из благовидных жителей города — это оставляет след. Не говоря о том, что кто-то может взять и пример с такого вот поступка. Например — попробовать отрубить голову герцогу.

— Даже так… Соболезную.

— Мой отец скончался в своей постели. Хотя после того случая на люди выходил в доспехах.

— Но вы, как я смотрю, от него отличаетесь, — заметила я, продолжая следовать за герцогом в дальнюю часть покоев правящей династии Госларов.

Не слишком роскошно, надо признать. Стены толстые, комнаты маленькие. Мебель добротная — но простая. Только ковер в коридоре с теплым ворсом, каким больших денег стоят, и выдает средства герцога. Ну и мечи из хорошей стали да доспехи, то тут, то там установленные.

— Я знаю достаточно о том, кто ты, Служительница. И знаю, что ты выносишь приговор тем, кто заслужил его. Тем, кто погряз во тьме и не готов вернуться к свету. Я же, смею надеяться, не из таких. К тому же, — уже более ровно продолжил герцог, — если ты и твой Владыка захотите моей смерти, то совершенно неважно, как я ее встречу, лицом или спиной к пламени.

Это правда. С Огнем не совладать никому. По крайней мере — никому из обычных воинов, а герцог был обычным. На нем было ни тьмы, не магии — ничего. Просто человек, причем человек усталый.

И дочь его, юная красавица, прожившая пару десятков с лишним зим — тоже человек.

Почти.

Принцесса лежала на роскошной кровати под балдахином. Она казалась спящей — но разбудить ее было нельзя.

— Она просто легла спать — и теперь вот такая. Есть и пить не выходит, зубы ничем не разжат. Но и не худеет. И ничего… Словно время над не властно, — герцог с сожалением посмотрел на дочь. — Я не лучший отец. Сын подумывает, как отправить меня на Дорогу, дочь кто-то проклял, за младшей увиваются все, кому не угодил сын… Ладно. Это к делу не относится. Тебе, Служительница, благо на власть плевать. Сможешь помочь?

Просто очень усталый человек. Настолько усталый, что готов любого просить.

— Жрецы ничего не сделали. Старик-волшебник так некстати умер, а его наследник мал еще, хотя успехи делает. Но сразу сказал, что ему не по силам разобраться. Даже Андриана друзья ничего не сумели. Ты — Служитель. С тобой — магики. Вы сможете помочь?

Вместо ответа я принюхалась.

И замерла.

Ничего. Точнее…

Я подошла ближе.

Что-то было. Там глубоко-глубоко внутри, кажется, не тела даже, а разума принцессы. И все.

Она словно бы… спала? Нет. Тут была магия — но иная. Не проклятийная. Даже не темная.

Да, с таким не справится жрец. Это не магия Сурта. Что-то иное. Иное, что кощунственно уничтожать силой Фитая. На что не загорится огонь.

— Мне нужно заняться расследованием. Когда я узнаю, кто это сделал, тогда, думаю, смогу все исправить.

Герцог кивнул. Выглядел он чуть менее усталым. Хотя, быть может, просто хватался за любую соломинку.

Интересно. Очень интересно.

Ладно что хоть выпустили меня из резиденции герцога без проблем. А то был случай, когда также просили разобраться с проклятием — и когда выяснилось, что дело в запущенной чахотке, а Фитай в милосердии болеющему отказал, как меня в темницу отправить пытались. Словно это мой выбор был.

Подумав, я решила отправиться к Берту. У меня были к нему вопросы, и немало. В особенности — о смерти старого мага.

То, что не давало принцессе проснуться — не было проклятием. По крайней мере — было не только проклятием. Что-то темное было внутри, но сама магия просто… просто была, и все. Принцессу в ее состоянии поддерживала именно магия. Самая обычная магия. Надо и магиков расспросить, как такое возможно, и попробовать выяснить, не был ли старый волшебник или его ученик замешаны в чем-то колдовском. Конечно, случаи смешения магии и колдовства были редки, но все же, в теории — не невозможны.

И, быть может, Берт что-то знает о южанах. Вдруг. К тому же действительно стоит опираться на кого-то из местных, хотя бы поначалу. Может быть рыцарь что-то и том доме с чем-то колдовским внутри расскажет.

Берт был у себя. Тренировался на заднем дворе своего довольно-таки небольшого, но двухэтажного и довольно красивого особняка. Рядом разучивал упражнения с деревянным мечом Ивер.

— О, и ты тут, Лекса. Не хочешь небольшую разминку? Так, ненадолго. Любопытно, научился ли я чему-то за все прошедшие годы, или все же нет. До трех касаний.

Ивер остановился, смотря заинтересованно.

Я могла отказаться. Но зачем? К тому же Берт выглядел искренне желающим померяться силой. Доказать самому себе, что прошлое поражение было лишь случайностью.

И, надо признать, шансы у него на это были. Чувствовалось, что опыта у него стало больше, движения — вернее, связки — гармоничнее, а глаз — острее. Рыцарь больше не поддавался на провокации, не лез необдуманно в драку…

Но скорость и резкость он уже начал утрачивать. К тому же я воевала больше, чем он жил на свете, так что сошлись мы на ничьей. Возможно, мне следовало быть чуть внимательнее и двигаться так быстро, как я могла… Но любопытный Ивер меня останавливал. Может это было и высокомерием, но мне не хотелось унижать рыцаря. Наше столкновение с самого начало было по сути своей нечестным. Все же Берт — не Арджан, у него такой силы и роста нет, а в остальном все козыри — мои.

— Я вот спросить хотел, — после короткого спарринга Берт повел и меня, и оруженосца в столовую на чашку чая и перекус, — ты, Лекса, с юга — по лицу. Но сражаешься почти как рыцарь. Как так?

Я откусила пирожок с повидлом. Поднос с