Нежный враг - Конни Мейсон

Потом он приник губами к ее устам со всей нежностью, какая у него была, стал медленно двигать бедрами, возбуждая ее лаской. К огромному удовольствию Арианы, Лион снова превратился в нежного любовника, которого она знала и полюбила. Он медленно довел ее до вершины, сосредоточившись на ее желаниях и сдерживая свои. Почувствовав, как она сжалась и задрожала под ним, он довел и себя до бурного окончания. А потом обнял ее так крепко, что ей показалось, будто мир вокруг них остановился. Он долго не шевелился, наслаждаясь близостью и совершенным покоем, которое давало их единение. К сожалению, продлилось это недолго. Горько вздохнув, он встал с кровати.

Быстро одевшись, посмотрел на нее бесстрастным взглядом.

– Простите, – повторил он и побрел к двери.

– Лион, куда вы? – воскликнула она, охваченная тревогой.

– Лучше мне подумать наедине, миледи. Из меня сейчас плохой собеседник.

– Не оставляйте меня вот так, милорд. Не нужно меня ненавидеть.

Он печально и немного смущенно улыбнулся.

– Я не понимаю, что творится у меня на душе. Да, там есть ненависть, но только к себя самому. Я предал Вильгельма, потому что хотел вас, а теперь я не знаю, смогу ли стать добрым мужем.

Лион чувствовал боль утраты, унижение, понимал: он стал другим человеком, не таким, как прежде, хуже, и не мог жить с этим.

Когда Лион тихо вышел из комнаты, Ариане показалась, что вселенная всем своим весом навалилась на ее хрупкие плечи. Едва дверь закрылась за ним, она зарыдала. Лучше бы она никогда не встречала Лиона Нормандского. Из-за нее он нарушил священный обет и лишился чести.

По залам замка разносилось эхо голосов и топота многих ног, что было необычно для этого времени. Арина проснулась с тревожным ощущением. Почувствовав: что-то происходит, она выпрыгнула из кровати, и в тот самый миг в комнату ворвался Лион.

– Одевайтесь. Быстрее, Ариана. Приближается Вильгельм с армией.

Ариана засы´пала бы его вопросами, но он исчез так же стремительно, как появился. Вильгельм! Она накинула одежду и бросилась к окну. Сердце едва не остановилось у нее в груди, когда она увидела настоящую армию, выстроившуюся рядами за могучим воином, который приближался к Абернети с величественной церемонностью завоевателя. Ариана впилась взглядом в Малькольма, в окружении личной охраны выехавшего в поле встречать Вильгельма. Как Ариана ни старалась, она не смогла разглядеть страха на лице Вильгельма.

Не дожидаясь, что будет дальше, Ариана слетела по лестнице и выбежала во внутренний двор, где ей пришлось протискиваться сквозь собравшуюся там толпу. Она высматривала Лиона, но так и не увидела его. Не могла заглянуть и через головы остальных, чтобы узнать, что происходит в это прохладное, туманное утро перед воротами замка.

Малькольм вернулся после, как ей показалось, нескольких часов переговоров с Вильгельмом. На лице у него было написано поражение. «Что же произошло между Завоевателем и королем Шотландии?» – гадала Ариана. Она не удивилась, увидев, что Вильгельм следует за Малькольмом во двор замка в сопровождении личной охраны. Бóльшая часть его войска осталась за стенами.

Два монарха вошли в большой зал. Ариана тоже протолкнулась внутрь вместе с толпой. Вильгельм снял шлем. На лице его застыло выражение беспощадной уверенности. Тем, кто собрался в зале, он казался человеком твердым во всех отношениях: свирепый воин, жесткий правитель, деятельный руководитель с непоколебимыми принципами. Ариана также знала его как наделенного необузданным нравом деспота, не терпящего даже малейшего проявления инакомыслия. Происходил он из рода промышлявших пиратством викингов, которые сперва разграбили, а потом заселили северо-западную часть Франции, поэтому воинственность была у него в крови.

Вильгельм проследовал за Малькольмом до возвышения и повернулся лицом к набившимся в зал людям. Ариана удивилась, увидев рядом с Вильгельмом Лиона, ведь раньше его не замечала. Зал притих. Все ждали речи Завоевателя, осознавая, что присутствуют при историческом событии, которое будут помнить в веках.

Вильгельм воздел руку и медленно указал на Малькольма.

– Склонитесь предо мною, Малькольм Шотландский. Покоритесь мне, или я проведу свою армию по вашим землям, сея смерть и разрушения. Перед всеми вашими подданными вы сейчас поклянетесь, что никогда не вступите в Англию со своей армией. Мои шпионы донесли, что вы замыслили расширить свои земли за счет Англии. Этого я не потерплю.

Малькольм, не готовый сражаться с расположившейся у самого замка мощной армией Вильгельма и боясь сурового возмездия Завоевателя в случае отказа, тут же встал перед неумолимым Вильгельмом на одно колено и принес клятву верности. Вложив пальцы в ладонь Вильгельма, Малькольм покорился ему и назвал себя вассалом короля Англии.

– Я, как ваш синьор, требую, чтобы вы доставили вашего сына Дункана в английский двор. Он станет заложником, чтобы вы не передумали. Дункан не пострадает до тех пор, пока вы будете оставаться верны клятве.

Малькольм побледнел.

– Дункан – мой наследник, ваше величество.

– Да. Хорошо, что вспомнили. Где лорд Эдрик?

– Здесь, ваше величество. – Эдрик вышел из толпы и опустился перед Вильгельмом на колено.

– Ваши интриги оказались напрасны. Что скажете о помолвке с леди Забриной? Я предложил вам больше, чем вы заслуживаете. – Нахмуренные брови Вильгельма не предвещали Эдрику ничего хорошего.

Но, к своей чести, Эдрик не дрогнул перед могучим Завоевателем. И ответ последовал незамедлительно:

– Это поистине щедрое предложение, и я принимаю его с благодарностью.

Эдрик был не дурак. Он понимал, что у него нет иного выхода, кроме как, подобно Малькольму, покориться Завоевателю. Однажды он уже так поступил, благодаря чему сохранил собственные земли. Простит ли его Вильгельм за осквернение клятвы, подумал он, или потребует смертной казни за предательство? Он вложил пальцы в ладони Вильгельма и присягнул ему на верность.

Вильгельм какое-то время рассматривал лицо Эдрика, решая, принять присягу вассала или велеть казнить его. Он был зол, но в конце концов решил не действовать сгоряча. Возможно, когда-нибудь лорд Эдрик еще понадобится. Малькольм присягнул ему у всех на виду, думал Вильгельм, но от этого коварного шотландца можно ждать чего угодно.

– Вы со своими рыцарями вернетесь в Лондонтаун в сопровождении моей армии, – велел Вильгельм, – где я смогу спокойно и не спеша обдумать вашу участь. Быть может, леди Забрина станет для вас достаточным наказанием, – добавил он с едва заметной ухмылкой.

С негодованием ощетинившись, Забрина вышла вперед. Коротко поклонилась и сказала:

– Прошу меня простить, ваше величество, но я не хочу выходить за лорда Эдрика.

Вильгельм отмел ее возражения взмахом руки в перчатке.