Сила - Дженнифер Арментроут

— Знаешь, я впервые еду на внедорожнике. С Аполлоном мы просто перемещались туда-сюда, поэтому, пожалуйста, не испорть мой первый опыт с менее чем звездным водителем.

Я вцепился в руль.

— Ты же давно не был в смертном мире, да? — спросил Солос.

— Да, но я смотрел много передач и фильмов. Я знаю все о Калифорнии, — глубокомысленно объяснил он. — Я видел все серии старого и нового «Беверли Хиллз 90210», «Мелроуз Плейс» и «Лагуна Бич».

Он серьезно?

Я покосился на Джози. Сжав губы, она смотрела в пол. Когда она бросила на меня быстрый взгляд, в глазах заплясали веселые огоньки.

Солос вздохнул.

— Поездка обещает быть очень веселой.

— О да, везде весело, когда я рядом. — Геркулес уперся коленями в мое сидение и откинулся назад. — Как-то раз, когда боги приказали мне…

В моей голове крутилось всего два слова.

Твою. Мать.

— Поведешь ты, потому что я больше не могу. Как только мы выедем на автостраду, я выпрыгну из этой машины и брошусь под грузовик.

Сквозь зевок Джози прорвался смех.

— Это немного лишнее.

Поправив очки, которые я вчера утром украл у Эйдена, я ухмыльнулся.

— Не думаю, что есть что-то лишнее, когда дело касается его.

— Но ты все равно не умрешь.

Я вздохнул.

— Да, но я уверен, что меня хоть ненадолго вырубит.

Она снова засмеялась и посмотрела в окно. От потрескавшегося асфальта поднимался жар. Температура была совсем не такой, как в Южной Дакоте.

— О боже, — сказала она.

— Он до сих пор с той женщиной, да?

— Ага.

Вчера вечером, где-то за час до полуночи, мы прибыли в Вегас и заехали в отель подальше от дороги, откуда были видны только ослепительные и мерцающие огни. И разумеется, как только ноги Геркулеса коснулись тротуара, он тут же ушел. Я вроде как не мог винить его. В последний раз я был в Вегасе с Титаном Персом, и если вы посмотрите иллюстрацию пьяного разврата, то на ней будут изображены Перс и я.

На этот раз все было иначе. Неоновое мигание, алкоголь, девушки и местная атмосфера меня не привлекали. Дверь нашего с Джози номера, после того как я ее закрыл, не открывалась до сегодняшнего утра. Как старика его законная супруга, меня это чертовски устраивало.

Но у Геркулеса явно была бурная и интересная ночка.

Он появился под утро, пахло от него, как на ликероводочном заводе, и одет он был в то же, во что и вчера. Рубашка порвалась, а еще он забыл застегнуть штаны. Он пришел не один. Геркулес в буквальном смысле пытался убедить нас взять в поездку какую-то телку, одетую в короткие джинсовые шорты и лифчик. Разумеется, не убедил.

Я посмотрел поверх плеча Джози. Сейчас он переплетался с этой телкой языками.

Боги.

— Хм, — сказал Солос, откидывая голову на спинку сиденья. — Хорошо, что полубоги не могут подхватить венерические заболевания.

— Меня больше беспокоит то, что он передал ей, — заметила Джози.

Это точно.

В конце концов, он втащил свою огромную задницу в джип и, слава богам, вырубился к моменту, когда мы выехали на автостраду, ведущую в южную Калифорнию. Геркулес оставался в таком состоянии всю оставшуюся поездку, будто доказывая: боги иногда нам все-таки улыбаются.

ДЖОЗИ

Калифорния была солнечной. Ну, по крайней мере, южная Калифорния. Солнце было… везде. Большое и круглое в бесконечно голубом небе, оно бросало лучи на крыши и лобовые стекла безостановочного потока машин, еле двигающихся по трассе I-405. От асфальта поднимались волны жара, и несмотря на включенный на полную мощность кондиционер, этот жар пробирался в машину.

Шесть часов езды здорово утомили, а ветреные горные дороги и Сет за рулем не раз заставляли меня быть благодарной за то, что я полубог. Зато само место… боги, я никогда не видела ничего подобного. Пики и утесы были огромны и красивы, и я хотела остановиться хоть где-нибудь, чтобы полюбоваться видами, но подумала, что никто этого не оценит.

Я опустила окно. Сильный порыв теплого ветра поднял мой конский хвост и прошелся по коже. Мы мчали по Канан-роуд. В тот момент, когда мы преодолели последний холм и увидели океан, я почти забыла о цели поездки.

Воды были бескрайними. Их синий оттенок становился все глубже и ярче. Я еще никогда не видела океан — он простирался далеко-далеко и исчезал где-то в небе. Я никогда не ощущала песок между пальцами ног или прикосновения белых пенистых волн. Все здесь казалось нереальным. И в моей голове была только одна мысль: где живет «Барби из Малибу»?

После быстрого обеда мы остановились в старом, отделанном под ретро мотеле с креативным названием «Малибу», на тихоокеанском шоссе. Интерьер напомнил мне о месте, где мы когда-то останавливались с Сетом, только на этот раз мы жили не в номере для новобрачных.

Разбор сумок с вещами и огромным количеством оружия длился недолго. Основываясь на том, что узнали Геркулес с Аполлоном, мы думали, что найдем потомка Посейдона где-то в Малибу, но место было не особенно маленькое. Днем мы отправились в район Райской бухты.

Идти босиком по песку было невероятно здорово, и я пожалела, что не взяла с собой шорты. Пот собирался в тех местах, где, по идее, не должен собираться, но лучи солнца, падающие на кожу, приятно согревали. А еще здесь было много людей… действительно привлекательных и стройных людей. Среди них я ощущала себя огром. Большим, волосатым огром.

Первый день поисков оказался довольно неудачным. Мы не встретили полубога. Множество раз мы чуть не потеряли Геркулеса в толпе девушек, одетых в бикини. И нам пришлось отъехать от побережья подальше, чтобы хоть где-то купить шорты, которые могли бы сесть на мои бедра.

Я вздохнула. Эти шорты были ошибкой. Сет сказал, что я выгляжу сексуально, и позже, на нашей скрипящей кровати, показал мне, насколько. Но пока я ходила по пляжу, мои белые ноги резали глаз.

Когда мы остановились поужинать в «Пляжном кафе», сумерки быстро уступили место ночи. Сидя за большим столом, я невольно задавалась вопросом, заметил ли кто-нибудь из смертных что-то необычное в нашей компании. Помимо факта, что среди нас немало привлекательных людей (хотя здесь это не редкость), не почувствовали ли другие посетители что-нибудь странное? Могли ли они догадаться, что возле них сидят полубоги, дети полубогов и Аполлион? Не было ли в воздухе странной вибрации или просто смутного ощущения, что что-то не так?

Я никогда ничего такого не ощущала, пока была обычной смертной. Я поверила, когда Эрин сказала, кто она такая. И понятия не имела, что на самом деле она фурия.

Если не считать того, как официантка пялилась на парней, принимая наши заказы на напитки, она, похоже, не понимала, что ее окружают мифические существа. Я попросила принести колу. Большинство заказывали воду… пока не дошло до Герка. Он посмотрел в меню: