Последняя игра - Дэвид Эддингс

– Далеко ли до реки? – жалобно спросил корольРодар, разглядывая унылый ландшафт. Тучный монарх жестоко страдал от жары: лицоего было ярко-красным, он задыхался и истекал потом.

– Все еще около сорока лиг, – ответил Хеттар.

Генерал Вэрана верхом на чалом жеребце легким галопомприскакал от авангарда колонны. На генерале была короткая кожаная юбочка горцаи простые шлем и латы без всяких знаков отличия.

– Мимбратские рыцари только что расправились с отрядоммергов, – доложил он.

– Сколько же их было? – спросил король Родар.

– Двадцать или около того. Троим или четверым удалосьудрать, но олгары преследуют их.

– А не выдвинуть ли патрули еще дальше вперед? –забеспокоился король Энхег, снова вытирая лицо. – Эти суда не слишком-топохожи на повозки. Мне бы не хотелось с боем пробиваться к реке Марду, если мывообще туда доберемся.

– Наши люди уже добрались туда, Энхег, – заверилего король Чо-Хэг.

– А маллорийцы еще не появлялись? – спросил Энхег.

– Еще нет, – ответил Чо-Хэг. – Пока мы виделитолько таллов и мергов.

– Видно, Зарат решил остаться у Талл Зелика, –добавил Вэрана.

– Я хотел бы больше знать о нем, – сказал Родар.

– Эмиссары императора уверяют, что он весьмацивилизованный человек, – ответил Вэрана. – Культурный, любезный,очень вежливый.

– Уверен, что это не все его качества, – несогласился с этим Родар. – Недраки в ужасе от него, а напугать недрака нетак-то просто.

– Пока он стоит у Талл Зелика, меня не волнует, что онза человек, – заявил Энхег.

От замыкавшей колонну пехоты и растянувшихся за ней повозокподъехал полковник Брендиг.

– Король Фулрах просит остановить колонну дляотдыха, – доложил он.

– Опять? – возмутился Энхег.

– Мы двигаемся уже два часа, ваше величество, –отметил Брендиг. – При этой жаре и пыли переходы весьма утомительны дляпехоты. В бою трудно ожидать чего-то от людей, если они измучены долгим маршем.

– Остановите колонну, полковник, – сказала Полгарасендарскому баронету. – В подобных делах мы можем полагаться на мнениеФулраха. – Она повернулась к королю Чирека. – Не будь такимсварливым, Энхег, – заметила она ему.

– Меня будто живьем поджаривают, Полгара, –пожаловался он.

– Попробуй пройтись несколько миль, – ласковосказала она. – Это даст тебе кое-какое представление о том, как чувствуетсебя пехота.

Энхег нахмурился, но промолчал.

Принцесса Се'Недра осадила своего жеребца, когда колоннаостановилась. С тех пор как едва не погибла Адара, принцесса очень малоговорила. Ее чрезвычайно удручало чувство вины, и она замкнулась в себе, чтобыло для нее совершенно несвойственно. Се'Недра сняла легкую соломенную шляпку,которую еще в форте сделал для нее пленный талл, и покосилась на яркое небо.

– Прикрой голову, Се'Недра, – сказала ей ледиПолгара. – Я не хочу, чтобы ты получила солнечный удар.

Се'Недра послушно надела шляпку.

– Он опять возвращается, – сообщила она, показываяна появившееся высоко над ними пятнышко в небе.

– Надеюсь, вы извините меня, – сказал генералВэрана, поворачивая лошадь.

– Вы ведете себя нелепо, Вэрана, – сказал корольРодар. – Почему вы все время отказываетесь признать, что он может делатьто, во что вы верить не хотите?

– Это принципиальный вопрос, ваше величество, –ответил генерал. – Толнедрийцы не верят в волшебство, а я толнедриец.Поэтому-то я и не признаю, что оно существует. – Он поколебался. –Должен, однако, отметить, что его сведения, несмотря ни на что, всегда точны.

Крупный ястреб камнем упал с неба, распустил в последниймомент крылья и уселся на землю прямо перед ними.

Генерал Вэрана демонстративно повернулся к нему спиной и скрайне заинтересованным видом уставился на бесцветный холм, находившийся в пятимилях от него.

Ястреб начал мерцать и меняться, еще складывая крылья.

– Вы опять остановились? – ехидно осведомилсяБелдин.

– Нужно дать войскам отдых, дядюшка, – ответилаПолгара.

– Это не воскресная прогулка, Пол, – возразилБелдин и начал скрести под мышкой, оскверняя слух окружающих грязнымиругательствами.

– В чем дело? – мягко спросила Полгара.

– Вши, – прорычал он.

– Откуда на тебе вши?

– Я навестил кое-каких птиц, чтобы спросить, не виделили они чего-нибудь.

Думаю, что подхватил вшей в гнезде грифа.

– Что могло побудить тебя отправиться за советом кгрифу?

– Грифы не так уж плохи, Пол. Они делают нужное дело, аих птенцы не лишены даже некоторой привлекательности. Самка грифа закусывалападшей лошадью в двадцати лигах к югу отсюда. После того как она рассказала мнеоб этом, я полетел посмотреть. Оттуда подходит колонна мергов.

– Сколько их? – быстро спросил генерал Вэрана,хотя и не обернулся.

– Примерно тысяча, – пожал плечами Белдин. –Спешат изо всех сил.

Вероятно, они преградят вам путь завтра утром.

– Тысяча мергов – это не так уж много, чтобы стоилобеспокоиться, – насупившись сказал король Родар. – Это не армия. Нокакой смысл тратить зря тысячу солдат? Чего надеется этим добиться ТорЭргас? – Он повернулся к Хеттару. – Вы не могли бы поехать вперед ипопросить Кородаллина и барона Во Мендора присоединиться к нам. Полагаю, намнужно посовещаться.

Хеттар кивнул и направил свою лошадь к сверкавшим во главеколонны рядам мимбратских рыцарей.

– С мергами были гролимы, дядюшка? – спросилаПолгара горбуна.

– Нет, если только они не выставили защиту, –ответил тот. – Впрочем, я мозолил там глаза не слишком долго: не хотелвыдавать себя.

Генерал Вэрана перестал изучать окружающие холмы и повернуллошадь, чтобы присоединиться к ним.