Последняя игра - Дэвид Эддингс

– Эта местность нуждается в патрулировании,Родар, – настаивал король Чо-Хэг. – Мои подданные, в конце концов,выполняют свой долг.

– «Долг»! – фыркнул Родар. – Посадите олгарана коня и покажите ему холм, который он не видел с другой стороны, и он всегданайдет предлог посмотреть, что там такое.

– Напрасно ты так о нас говоришь, – ответил Чо-Хэгс видом оскорбленной невинности, – Знаю я вас!

Се'Недра и две ее ближайшие подруги взирали на периодическиевылазки легкомысленных олгарских всадников со все более кислым видом. ХотяАриана, подобно всем мимбратским женщинам, привыкла терпеливо ожидать, покамужчины развлекаются, Адара, двоюродная сестра Гариона, острее всех переживалавынужденное заточение. Ее олгарская кровь требовала, чтобы ветер дул в лицо, ав ушах раздавался стук копыт. Через некоторое время она стала раздражительной имрачной.

– Что будем делать сегодня, леди? – веселоспросила их Се'Недра однажды утром после завтрака. – Чем будемразвлекаться до обеда? – Это был вполне риторический вопрос, посколькуСе'Недра уже знала, чем заняться.

– Всегда есть рукоделие, – предложилаАриана. – Приятно занять чем-нибудь пальцы и глаза, в то время как уста иум свободны для разговоров.

Адара глубоко вздохнула.

– Или, может быть, поедем посмотреть, как мой господинобучает своих крепостных военному искусству. – Ариана обычно находилаповод наблюдать за Леллдорином хотя бы часть дня.

– Не уверена, что сегодня я расположена смотреть, какгруппа мужчин осыпает стрелами набитые сеном тюфяки, – довольно ядовитосказала Адара.

Се'Недра быстро вмешалась, чтобы предотвратить назревавшуюссору.

– Мы можем совершить инспекционную поездку, –игриво предложила она.

– Но, Се'Недра, мы уже десятки раз осмотрели всеблокгаузы и хижины внутри этих стен, – сказала Адара несколькорезко, – и если какой-нибудь старый вежливый сержант примется еще хоть разобъяснять, как действует катапульта, мне кажется, я взвою.

– Однако мы не осматривали внешние укрепления, не такли? – задала лукавый вопрос принцесса. – Не будете же вы говорить,что это не входит в ваши обязанности?

Адара быстро взглянула на нее, а затем улыбка озарила еелицо.

– Совершенно верно, – согласилась она. –Удивляюсь, почему мы не подумали об этом раньше. Мы допустили большуюнебрежность, не правда ли?

На лице Арианы появилось настороженное выражение.

– Я опасаюсь, что король Родар воспротивится этому.

– Родара здесь нет, – отметила Се'Недра. – Онуехал с королем Фулрахом осматривать склады снабжения.

– Леди Полгара наверняка тоже не одобрит это, –высказала предположение Ариана, но, судя по тону, ее возражения иссякали.

– Леди Полгара совещается сейчас с чародеемБелдином, – напомнила им Адара, причем глаза ее лукаво блеснули.

– Это дает нам возможность самим принимать решения, нетак ли, леди? – улыбнулась Се'Недра.

– Нас по заслугам отчитают по возвращении, –сказала Ариана.

– И мы будем очень сокрушаться, не так ли? –хихикнула Се'Недра.

Спустя четверть часа принцесса со своими подругами,облаченные в черные олгарские одежды для верховой езды, легким галопом выехаличерез центральные ворота огромного форта. Их сопровождал Олбан, младший сынХранителя трона райвенов. Олбану не нравилась вся эта затея, но Се'Недра недала ему ни секунды для того, чтобы сообщить о ней кому нибудь, кто могвмешаться и остановить их.

Вид у Олбана был встревоженный, но, как всегда, онсопровождал райвенскую королеву, не задавая вопросов.

Ощетинившиеся кольями рвы перед стенами выглядели оченьвнушительно, но все они были настолько похожи друг на друга, что редкомучеловеку доставило бы удовольствие рассматривать их.

– Очень мило, – весело сказала Се'Недрадраснийскому копейщику, стоявшему на страже на самом верху земляноговала. – Прекрасные рвы, и вон там отлично заостренные колья. – Онабросила взгляд на пустынный пейзаж перед укреплениями.

– И где вы только разыскали деревья для ихизготовления?

– Их привезли сендары, ваше величество, – ответилон, – откуда-то с севера, как я думаю. Мы заставили таллов ошкурить изаострить их. Таллы очень хорошо делают колья, если сказать им, что от нихтребуется.

– А не проезжал ли здесь с полчаса назад конныйпатруль? – спросила Се'Недра.

– Да, ваше величество. Лорд Хеттар из Олгарии со своимилюдьми. Они направились в ту сторону. – Стражник указал на юг.

– А а, – сказала Се'Недра. – Если кто нибудьспросит, скажи, что мы поехали с ним и вернемся через несколько часов.

Стражник с некоторым подозрением отнесся к этому, ноСе'Недра быстро перешла в наступление, чтобы предвосхитить любые возражения.

– Лорд Хеттар обещал подождать нас за южным краемукреплений, – сказала она и повернулась к своим подругам. – Мы неможем заставлять его ждать слишком долго. Вам, леди, потребовалось слишкоммного времени, чтобы переодеться. – Она обаятельно улыбнулась стоявшему настраже солдату. – Ты же понимаешь, – сказала она. – Когдаотправляешься верхом, то прическа должна быть уложена волосок к волоску. Иногдаэто занимает очень много времени. Поехали же, леди, надо спешить, а то лордХеттар рассердится на нас. – И с бездумной, легкой улыбкой принцессапустила Красавца галопом и поскакала на юг.

– Се'Недра! – воскликнула Ариана возмущенно, когдасолдат уже не мог их слышать. – Ты же солгала ему!

– Конечно.

– Но это же ужасно!

– Не более ужасно, чем целый день вышивать маргариткина нижней юбке, – ответила принцесса.

Они отъехали от укреплений и миновали ряд низких, выжженныхсолнцем холмов. Широкая долина позади них выглядела огромной. Милях в двадцатиот них возвышались темно коричневые, безлесные горы. Они окаймляли пустыннуюравнину, и этот ландшафт вызывал у человека чувство собственной ничтожности.Лошади на фоне его казались всего лишь муравьями, ползущими к равнодушнымгорам.

– Я и не представляла себе, сколь велика этадолина, – пробормотана Се'Недра, прищуривая глаза, чтобы рассмотретьдальние вершины.