Маги Гипербореи - Элеонора Девильпуа

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Ластианакс.

Силен посмотрел на молодого человека так, будто только что очнулся ото сна.

– А, это вы, Ластианакс. Хорошо, я полагаю. Это ведь не мне перерезали горло. А-а-ах, в каком мире мы живем?

Его живот горестно задрожал.

– В сложном мире, – ответил Ластианакс, думая о Пирре. – Как вы думаете, это убийство связано с тем эмиссаром, о котором вы мне рассказывали? – тихо спросил он.

Силен пожал плечами и проговорил все тем же печальным тоном, делая вид, будто наблюдает за суетящимися слугами:

– Меня удивляет столь нарочитый способ, избранный убийцей. Взять и зарезать министра, да еще вот так, у меня дома, в разгар приема, на котором собралась по меньшей мере сотня магов! Если этот некто желал во всеуслышание заявить о своем намерении вмешиваться в гиперборейскую политику, ему это вполне удалось.

– В самом деле, это странно, – ответил Ластианакс, думая о покушении, жертвой которого едва не стал.

До сих пор молодой маг полагал, что напавший на него злодей хотел обставить все как самоубийство, как это случилось с Палатесом. Почему же сегодня он прикончил Триериоса так показательно?

Возможно, это убийство не было совершено по прямому приказу Ликурга. Другие гиперборейские политики извлекали выгоду из продажи колоний – и эпарх в числе первых, а ведь он открыто противостоял Триериосу. Погрузившись в тяжелые размышления, Ластианакс извинился перед тайнографом и вышел из дома. В конце освещенной фонарями дорожки собрались форейторы: они разместились на краю канала, отдыхая после резкого оттока гостей, которым требовалось быстро подвести черепах. Все они сидели спиной к молодому человеку и живо обсуждали убийство.

– Наверняка это дело политическое, прогнило что-то в Магистериуме.

– Держу пари, покойный задолжал золото какому-то клану. Сестрица моя служит у него прачкой, так вот, она мне рассказывала, что этот Триериос постоянно привозил контрабандные вина и водил к себе девочек с первого уровня. Похоже, его снабжал Синий Лотос.

– Синий Лотос? – повторил Ластианакс.

Уже второй раз молодой маг слышал, как это название упоминают в связи с убийствами, эта связь укрепила его подозрения касательно эпарха. Верный политике союзов с кланами, Мезенс позволял воровскому миру обеспечивать порядок на первом уровне. Взамен – и это ни для кого не являлось секретом – банды отдавали эпарху значительную часть своих доходов от проституции, вымогательств и контрабанды. Если Триериос задолжал Синему Лотосу, значит, он был должен самому эпарху.

Застигнутые врасплох форейторы все как один обернулись, увидели молодого мага и принялись виновато переглядываться.

– Ну да, мастер, клан Синего Лотоса, – зачастил парень, чью речь прервал Ластианакс. – Вообще-то, сестра моя так говорила, а сам-то я ничего не знаю. Привести вам вашу черепаху, мастер?

Ластианакс вздохнул и протянул форейтору свой жетон. Не будь он магом, ему удалось бы разговорить этих ребят и вытянуть из них больше сведений, но теперь он был магом, а всем известно, что в беседе с магом нужно проявлять крайнюю осторожность.

– Да, приведите.

Слуга, сверкая пятками, помчался к черепашьему загону и моментально исчез во мраке. Спустя мгновение послышался топот ног. Сначала Ластианакс подумал, что форейтор ни с того ни с сего побежал обратно, но тут к нему подскочил паренек в обтягивающем костюме, причем вид у него был такой, словно он только что искупался в канале. Мальчишка остановился, тяжело дыша. Ластианакс узнал Стерикса, племянника верховного библиотекаря.

– Мастер… Ластианакс… – выдохнул мальчик, с трудом переводя дух. – Ваша ученица, Арка… ее похитили бандиты. Бросили в нее усыпляющую сферу и куда-то уволокли. Их было трое, и они очень странно себя называли. Тритонова Троица… Нет, не так. Трио Гигантов… тоже нет. А, вспомнил: Титановы Тройняшки!

Широн. Она ранила поджигателя… Нет, нельзя думать о Широн. Еще рано. Сейчас она должна собрать все силы в кулак и бежать. Нужно бежать без оглядки. Эвкалипты вокруг нее вспыхивали, как пропитанные маслом фитили. Засуха последних дней превратила их длинные листья в идеальное топливо. Арка чувствовала, как они трещат у нее под ногами, пока она опрометью мчалась по тропинке.

Лес затянуло черным дымом, и девочка едва видела, что находится на расстоянии трех шагов от нее; лишь благодаря прекрасному знанию местности она еще не упала. То и дело сквозь серую пелену проступали очертания стволов, словно зловещие призраки.

От нехватки воздуха кружилась голова. Ноги отказывались ее нести и уже начали заплетаться. Вдруг клочья дыма разрезал яркий свет. Перед девочкой простирались черные, спокойные воды Термодона, в них отражалось зарево пожара. Арка не умела плавать. Она не умела плавать, но все равно бросилась в воду…

Очнувшись, Арка первым делом почувствовала пульсирующую головную боль. Не открывая глаз, она помассировала набухшую на виске шишку.

«Что это со мной случилось?» – подумала девочка.

Она скорчилась в неудобной позе, подтянув колени к груди, и чувствовала спиной холодную, вязкую почву. Воспоминания возвращались разрозненными обрывками. Ночная вылазка в дом тайнографа. Полет среди башен. Тройняшки и их усыпляющая сфера.

Арка открыла глаза, мысли тяжело ворочались в голове. Вся ее одежда до сих пор мокрая. Значит, с момента встречи с тройняшками прошло не так уж много времени. Она лежала в каком-то пересохшем колодце, глубиной примерно четыре шага, закрытом толстой металлической решеткой. Похоже, колодец выкопан в полу какого-то помещения: через круглое отверстие вверху проникал свет. Вероятно, тройняшки сбросили ее сюда – отсюда и шишка на голове.

Арка медленно поднялась, держась за стену. Она определенно находится на первом уровне: только здесь можно копать колодцы. Она ощупала стену: в полумраке ее пальцы скользили по шероховатым камням. Как ни глупы тройняшки, им удалось ее пленить. Интересно, успел ли Стерикс убежать.

Да уж, положение не блестящее, но за свою недолгую жизнь Арка попадала и в худшие переделки. Она потрясла головой, пытаясь прогнать сонливость, и посмотрела на решетку. Немного левитации, печать взрыва, нанесенная на металлические прутья, – и вуаля! – она окажется наверху.

Девочка закрыла глаза и сконцентрировалась, стараясь взлететь, однако ничего не произошло: ее анима не откликалась, словно ее и вовсе не было.

«Наверное, всему виной усыпляющая сфера», – подумала Арка. Она снова сосредоточилась, потом еще раз и еще, но, сколько бы она ни билась, ничего не помогало. Прошло уже минут десять, а ее ноги так и не оторвались от земли. Действие усыпляющей сферы уже должно было закончиться. Арка в полном сознании, все ее чувства обострены. Почему же она не может воспользоваться магией?

Тут она вспомнила первый урок тайнографа. У магии есть четыре ограничения: усталость, расстояние, холод и… живая лазурь. Арка зажмурилась, потрясенная своей недогадливостью. И как это она раньше не поняла? Ее заперли в синей зоне.