Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Битва за Камелот продолжалась.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, планета Камелот

Артур, деловой центр

Следить за бегущими пауками оказалось довольно сложно. Проклятые твари не признавали ни дорог, ни тротуаров, двигались всей толпой напролом, сквозь разрушенные жилые дома и офисные башни. А байк Лэйвана хоть и был весьма юрким, но не обладал волшебной способностью проходить сквозь стены. Приходилось петлять по закоулкам, объезжая развалины домов и скопления пустых машин на дорогах. Хэван несколько раз терял из вида вражеский десант, когда приходилось сворачивать на уцелевшие улицы, но всегда находил верный путь. Выручало одно: пауки шли точно по прямой, строго следуя заданному курсу, словно кто-то проложил для них маршрут по линейке. Он вел напрямую от космопорта точно через центр к восточным окраинам, и пауки, с целенаправленностью роботов, шли этим курсом. Лэйвану оставалось лишь примерно придерживаться этого направления, держась чуть позади пауков. Один раз он действительно едва не потерял десант – они довольно сильно отклонились от прямой линии, свернув на восток. Но потом снова пошли ровно. Их движение напоминало Лэю полет самонаводящейся торпеды – пауки словно отслеживали какую-то движущуюся цель. Это беспокоило Хэвана и заставляло гадать – за чем именно охотятся эти штуковины.

Байк прекрасно справлялся с развалинами. Широкие шины, заполненные гелем, легко приспосабливались к любому покрытию, а бортовой компьютер управлял их жесткостью и формой. Пару раз Лэйвану даже пришлось задействовать прыжковый контур – поршневые рессоры подбрасывали байк не меньше чем на метр и здорово выручали, когда приходилось пересекать улицу по крышам брошенных машин. В байке было все, о чем только можно мечтать, не хватало разве что антигравитационной подушки да вооружения. Но Лэю хватало и того, что он нашел в магазинах и успел взять с собой. Шлем исправно отслеживал заданную цель, передавая координаты в личный комм, и компенсировал недостаток освещения – на Артур постепенно опускался вечер.

Проносясь по узким улочкам, Хэван несколько раз замечал движущиеся силуэты в разрушенных домах. Скорее всего, это были уцелевшие горожане, что не успели или не захотели покинуть город. Лэю некогда было разбираться с ними, но он взял это на заметку. Вероятно, просто мародеры, двинувшиеся из Старого Города в центр, чтобы поживиться оставшимися без присмотра товарами – как сделал сам Лэй. Они могли представлять не меньшую опасность, чем десант пришельцев, в конце концов, древняя пуля в спине не менее смертоносна, чем заряд плазменного орудия.

Когда солнце зацепило нижним краем дальние холмы, поросшие густым лесом, Хэван обнаружил, что проехал почти через весь деловой центр. Вскоре должны были показаться дома Старого Города, окраины. Здесь было мало разрушений, ехать стало гораздо легче, и он почти не отставал от толпы пауков. Поэтому он и успел заметить, как тусклый черный поток распался на две неравные части – от общей толпы отделился десяток пауков и двинулся на север, быстро исчезнув в доме с настежь открытыми дверями. Основная масса же продолжила путь на восток, следуя точно по широкому шоссе. Хэван притормозил на очередном перекрестке, проводил взглядом черный поток. Немного поразмыслив, снова тронулся с места, решив следовать за основным потоком.

Пауки явно что-то искали, и Лэйван очень хотел знать что. Он уже не сомневался в том, что это были запрограммированные механизмы, роботы, уж больно слаженно они действовали, – выполняли все повороты одновременно и держали одинаковую скорость. Но это не делало их менее опасными, скорее, наоборот. Хэвану еще не доводилось встречаться с не гуманоидными расами, их владения располагались довольно далеко от Федерации Гуманоидов. Но он точно знал, что предпочел бы иметь дело с мыслящими индивидуумами, чем с механизмами. Железякам не знакомы ни сомнения, ни страх поражения. Вот будет номер, если они наконец наткнулись на цивилизацию мыслящих машин. Их существование давно предсказывали эксперты, но пока никаких реальных подтверждений существования подобной цивилизации не было. Но если это на самом деле так, то им придется пожалеть, что они выбрались из своего проклятого сборного цеха, или где там они появляются на свет.

Сумерки не мешали Хэвану следить за врагом – забрало шлема исправно выполняло роль ночного визора, а линзы коммуникатора дорисовывали невидимые детали компьютерными моделями. Да и света на улицах хватало, несмотря на все разрушения, многие окна светились мягким светом. Да и фонари горели почти везде – в этой части города автоматические системы городских служб почти не пострадали от ударов. Привычного уличного шума не было и в помине, и Лэй даже начал беспокоиться, что гул байка выдаст его паукам. Но хватало и других шумов – здания продолжали осыпаться, оседать и трещали не хуже деревьев во время бури. Где-то трещали пожары, с которыми не справились автоматические системы тушения, где-то завывали тревожные сирены сигнализации. Несмотря на это, Хэван старался держаться подальше от пауков, что черным потоком текли по ночной улице, матово блестя панцирями в мягком свете уличных фонарей.

Он довольно сильно отстал от врага, стараясь пробираться по тротуарам, а не торчать посреди дороги, и поэтому не сразу заметил россыпь огней на дороге. Только когда пауки внезапно остановились, Лэй притормозил и вытянул шею, пытаясь понять, что их задержало.

Там, впереди, где шоссе сужалось, вливаясь в низкорослые кварталы старого города, над дорогой горели разноцветные огни. Видно было плохо, поэтому Хэван осмотрелся, пытаясь найти точку обзора получше. Увидев брошенный на тротуаре кар, Лэй поддал газу и вздернул байк на заднее колесо. Мощная машина, взревев, прыгнула на кар, взобралась на капот, а потом перекатилась на крышу. Та тотчас просела под двухколесной машиной, захрустела, но Хэван не обратил на это внимания. Заглушив двигатель, он внимательно всматривался в сгущающиеся сумерки, пытаясь подстроить режим ночного видения шлема. Когда он наконец разобрал, что происходит там, впереди, то тихо выругался.

Там, на узкой улочке, застыл караван из десятка машин, чьи огни и заметил Хэван. Это были самые разнообразные кары – семейные квадратные мыльницы, пара узких спортивных, большой кар-автобус городского транспорта. А возглавляла колонну до боли знакомая розовая машина спасателей, напоминавшая огромную цистерну. Остановился караван не из прихоти: дорогу им преграждали два грузовых электрокара, что, видимо, завозили продукты в старый город. Первый стоял точно посреди улицы, а второй, видимо, пытался объехать его стороной, да зацепил витрину магазина, обрушил ее на себя и не смог протиснуться дальше. Судя по всему, беженцы полковника – а Лэй ни на секунду не усомнился в том, что это именно они, – сейчас пытались расчистить дорогу своему каравану. Видно было плохо, но все-таки Хэван заметил темные силуэты, мелькавшие возле грузовиков.

Спохватившись, он перевел взгляд на толпу пауков, застывших в паре сотен метров от последней машины беженцев. Их собралась на перекрестке сотня, не меньше, и все они, ростом не больше собаки, стояли на тонких ножках, словно в ожидании приказа. Что они собираются делать? Загнали дичь и ждут появления хозяина? Или просто следят, фиксируя все передвижения людей?