Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

четвереньки, ощущая, как в колени и ладони врезаются осколки. Дрожащими руками он провел сначала по мантии, стряхивая их, а потом по брюкам. Ранки начали затягиваться.

Поскольку бутылка нокаутировала его предыдущего противника, Хан вступил в битву с магом. Ветер подхватил осколки, а к воде добавилось вино, и все это закружилось в вихре посреди таверны.

В голове демона с Черничной горы возник вопрос: а кто за все это заплатит? Возможно, он слишком долго жил, трясясь над каждым эдом, поэтому и не мог даже представить, в какую сумму обойдется нанесенный гостинице ущерб. После того, как он перебил все бутылки в баре, было совестно и радостно одновременно. Ну, у ребят из столицы наверняка полно денег, верно?

Над головой пролетел стул, стоило Найту только подняться. Охнув и снова спрятавшись за стойкой, он проверил капюшон и карманы на наличие в них ласки, но зверюга опять куда-то пропала.

– К выходу! – скомандовал Хан, тесня мага воды к лестнице.

Найт послушно пополз под еще целыми столами к двери.

«Ничего страшного, – успокаивал он себя. – С кем не бывает, а?»

Где-то на середине он обнаружил вцепившуюся в потерянный нож Кисточку и остановился:

– Ты бессмертная, что ли?

Ласка пискнула, ухватилась зубками за отверстие на рукояти и потащила нож, словно добычу. Найт бы не удивился, вооружись она им и бросься в атаку на того же Хана, которого терпеть не могла. Эта зверюга... Она точно нормальная?

Найт засунул ласку в капюшон, а нож – за голенище. В конце концов он добрался до двери, чтобы стать свидетелем того, как в нее вылетает маг воды, точно направленный порывом ветра.

Подбежал Хан:

– Вставай! Уходим!

Вдвоем они выскочили на улицу, где с четырьмя рыцарями столкнулся Нае. Стихийник валялся без сознания у входа, и его Хан оттолкнул ногой, вынимая меч. Капюшон с его головы уже давно слетел, а волосы промокли и прилипли к лицу. В свете фонаря у гостиницы они казались абсолютно черными на фоне светлой кожи. Элияр тяжело дышал, размахивая мечом, а ветер вокруг него был намного слабее, чем в таверне.

Вариан и Аури еще не появились. Видимо, их тоже задержали. Услышав шум, из окон с опаской, чуть-чуть приоткрыв створки, выглядывали жители Сетханы. А из таверны выбежал очнувшийся рыцарь без слетевшей с лица маски и наткнулся на Найта.

На секунду их взгляды встретились, и мужчина обнажил меч:

– Демон!

Найт отшатнулся, ощутив легкий ветерок от пролетевшего в сантиметрах от шеи клинка, и грохнулся со ступеньки, на которой стоял. Нога в тяжелом сапоге едва не угодила ему в лицо, но он успел перекатиться и выхватил нож.

– Я не демон! – Юноша поднял руку, стоя на одном колене. – Ты обознался!

Острие меча было направлено ему в грудь, а глаза человека смотрели с ненавистью:

– Не пытайся обмануть меня, тварь!

– Нет, послушай...

Рыцарь пинком опрокинул его на спину:

– Где твои когти?! Еще не надоело притворяться? Поганое отродье!

Перекатившись, Найт каким-то чудом отбил атаку ножом, который сразу вылетел из руки. В итоге Покровитель оказался стоящим на коленях с мечом у шеи.

– Вам же нравится отрывать людям головы? А если я отрежу твою?

Найт замер, боясь вдохнуть. Он уже был готов использовать разбушевавшуюся в груди ауру, когда направленный на него клинок отбил знакомый бастард.

– Предатель! Ты еще и демонов защищаешь?! – вскричал рыцарь.

Хан за пару быстрых движений выбил оружие из его рук:

– Я тоже думал, что он демон. К сожалению или к счастью, это не так.

Его противник выхватил из-за пояса длинный кинжал и бросился в атаку. Найту пришлось убраться с дороги, чтобы на него не наступили. Поднявшись на дрожащие ноги, он огляделся и увидел скачущих со стороны конюшни Вариана и Аури. Слава богам-создателям! Теперь-то они смогут убраться отсюда.

Рыжий паренек выпустил в землю громовую стрелу, чтобы отвлечь внимание. Кочевница бросила за спину, в преследовавших их двоих всадников, какой-то мешочек, из которого разлетелась черная пыль.

Найт подумал, что на этом все, и обернулся к Хану, уверенный, что тот уже одолел рыцаря. Но из таверны выбежал еще один очнувшийся. Их было слишком много, и все они сражались изо всех сил, в то время как спутники Найта старались никого не ранить.

Покровитель вздрогнул от внезавного чувства тревоги. Бешено стучащее сердце будто вопило: «Откуда-то исходит угроза!» Инстинктивно повиновавшись ему и подняв голову к крыше соседнего здания, Найт увидел человека с арбалетом. Хватило доли секунды, чтобы понять, в кого он целился.

Тело двигалось само. Руки и ноги наполнились энергией, которая потянула их вперед с невероятной скоростью.

Арбалетная стрела вошла в грудную клетку с правой стороны до середины древка. Найт замер, глядя на стрелка. Тот и сам сильно удивился, когда попал не в плечо мага ветра, а в этого парня, вдруг выскочившего перед ним.

С момента встречи с северянами Покровитель иногда представлял, что будет, если в него попадет стрела, пусть и не громовая. Реальность оказалась в сто раз хуже. Боль была ужасной, такой он никогда еще не чувствовал.

«Ах ты падла! – от бешеной ярости и боли кружилась голова. – Тайком стреляешь с крыши? Ну, смотри!»

Обхватив древко рукой, он стиснул зубы и вырвал стрелу, не отводя взгляда от рыцаря, глаза которого превратились в блюдца, а рот открылся в форме быквы «о». Найт бросил стрелу на землю и с вызовом вздернул подбородок: «Стреляй еще. Я поймаю». Человек и Покровитель поняли друг друга без слов.

Мужчина выронил арбалет на черепицу, а Найт улыбнулся ему, как настоящий демон.

«Что я творю?» – подумал он, чувствуя, как к ране течет и начинает исцелять ее божественная сила.

Руки, скрытые рукавами пальто дрожали, а от груди расходились волны пульсирующей боли. Он стоял и провожал взглядом подхватившего свое оружие и скрывшегося из вида стрелка.

Вдруг Хан дернул за плечо назад, потянув к вороному коню:

– Чего застыл? Залезай!

Найт на мгновение ослеп от боли и стукнулся лбом об седло. Он цеплялся за гриву и не мог вдохнуть, а перед глазами плыли цветные круги.

– Я не... Подожди...

Элияр выругался, запрыгнул в седло и, подхватив Найта под грудь, усадил его перед собой:

– Просто заткнись и держись крепче!

Жеребец поскакал по дороге прочь из Сетханы. Лошади других северян не отставали.

Пытаясь сидеть ровно, Найт вцепился в седло. Каждый толчок во время