Красная книга начал. Разрыв - Дмитрий Владимирович Иванов

Жнеца не было удивительно долго. Наконец, он появился с котелком, полным вкусной холодной воды. Но и здесь меня подстерегало разочарование. Несмотря на жажду, много пить я не смогла, только мелкие глотки кое-как пролезали в ободранное горячим воздухом горло, а изнутри подкатывали спазмы тошноты, не дающие утолить жажду. Решив не рисковать, я отстранилась от прохладного искушения, тяжело откинувшись на изображавший подушку свернутый плащ. Дыхание со свистом выходило из легких, не утоляя потребности организма. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я смогла отдышаться.

Жнец забрал котелок, поставил на решетку печи, извинился за то, что долго отсутствовал. Оказывается, этот котелок он нашел в хижине, которую мы сейчас занимали. И прежде чем пользоваться, его надо было хорошенько очистить.

Домик этот жнец приметил давно, еще пока был жив прежний хозяин. По рассказам Сатхи, они были знакомы и нередко пивали чаек у коптильной ямы. Но теперь, после смерти хозяина, домик этот стал никому не нужен и только сейчас, по крайней необходимости, обрел ненадолго новых жильцов.

Чуть позже Сатхи попытался накормить меня печеным на углях кроликом. Но если воду я еще хоть как-то могла протолкнуть сквозь пострадавшее горло, то мясо не шло ни в какую. Поэтому, баюкая раненую руку и стараясь дышать поровнее, я попросила жнеца:

– Расскажи про чудовищ еще. Почему про них никто не знает?

– Когда-то знали все. Люди даже пытались договариваться, и некоторым удавалось. Но они просто другие. Там, где человек поступает так, они поступают иначе. Когда люди поняли, что нам не жить рядом, началась война. В этой войне погибло многое и многие, проиграли все, но победивших не было. Хотя люди считали, что победили. Шинги затаились, исподволь подчищая сказки и легенды. По одному убивая жрецов, помнящих правду, подкупая, переманивая на свою сторону магов и правителей, искажая правду так, что о них не просто забыли. Само предположение о достоверности сказок вывело бы тебя в глазах общества в число сумасшедших. Некоторые обычаи, конечно, еще сильны. К примеру, в империи никогда не было рабства именно из-за шингов. Если раб откуда бы то ни было добегал до границ империи, ему надо было сделать только один шаг по ее землям, чтобы считаться свободным. Были и другие обычаи. Сейчас никто не помнит, откуда они взялись или к чему ведут. Жрецы исполняют некоторые обряды, не зная смысла таинств, так или иначе люди снова стали кормом. А недавно появилась Шинга, пресветлая, как они говорят. Государство, в котором демоны разводят людей как скот.

– Ничего себе недавно, Шинге уже несколько веков. И что, вообще никто ничего не знает и не помнит?

– Ну почему никто. Есть люди знающие, но кому их слушать? Есть те, кто сотрудничает с демонами, зная об их природе, есть те, кто борется с ними.

– Как можно сотрудничать с демонами? Зачем?

– Каждый находит свою причину, но обычно все просто – деньги, власть, страх. Шинги выглядят как люди, им ничего не стоит обмануть или запугать. К тому же есть различные техники, которыми они могут передать могущество, наградить.

– Но надо же что-то делать тогда?

– Надо, конечно надо. Нам повезло, что мир для них враждебен. Повезло, что мир их отторгает, не дает распахнуть врата во всю ширь, не дает им существовать спокойно. Шинг приходит к нам в образе не зверя, но духа. И если он сразу же не овладеет оболочкой – мир уничтожит его в считанные мгновения.

– Что за оболочка?

– Тела. Они вселяются в тела. Преимущественно в носителей души, но от безысходности могут недолго существовать и в теле зверя. Дело в том, что наш мир иной. Им враждебно все, свет солнца и звезд, состав воздуха, вибрации ветра, но вселяясь в тела, которые созданы этим миром, они получают защиту. Хотя и тут не все просто.

– А куда деваются хозяева этих тел?

– Вот хороший вопрос. Когда шинг подселяется, он должен как бы вступить в схватку с хозяином. Это битва воли. Свободный, уверенный в себе человек не сдастся просто так захватчику, потому они и выращивают рабов, ломают их, оставляя их души беззащитными. И то не каждый раб сдается. Шинги тоже разные, одни сильнее, другие слабее, у них своя иерархия, свои традиции и особенности. Слабых, ну относительно, шингов выявить легко. Они, подселяясь в тело, неспособны, вытеснив душу, овладеть им полностью, всеми его функциями и нуждами. У них начинаются конфликты с оболочкой, которые или приводят к гибели оболочки и необходимости искать новую, либо вообще могут привести к гибели самого демона.

– И что за конфликты? На что это похоже?

– Хм, я не особенный специалист в этом вопросе. Но я знаю несколько разновидностей. Когда шинг занимает оболочку, он начинает пожирать душу, и она от управления телом, конечно, отключается. Тогда весь контроль переходит пришельцу, но не всякий шинг способен контролировать его всецело. Например, одни не справляются с регуляцией имунной системы. Доходит до смешного, могучее существо, пришелец из иных реальностей, победивший носителя тела, не способен справиться с простейшими бактериями разложения. В итоге оболочка сгнивает, и если демон не найдет новую, то погибнет вместе с ней. А есть еще пример, часто встречающийся среди шингов – есть пара функций, которые им тяжело даются, например, кроветворная функция, работа костного мозга и селезенки. Такой шинг вынужден заменять отработавшие клетки крови иным путем, иначе – смерть оболочки, а то и самого демона. Или другие, которые не могут справиться с производством определенных соединений в организме, вынуждены жрать сырое мясо каждые несколько дней, иначе смерть. Или бывают, особенно среди этих мясоедов, случаи, когда определенные излучения сводят их с ума, к примеру в дни полной луны. Конечно, они пытаются бороться: трансформируют тела, особенно в такие дни, пытаются принимать звериную форму, в которой легче переносить атаки нашего мира. Но если шинг не будет удовлетворять запросам оболочки, то с ними что-то происходит, часть их разума словно отключается, остается только та часть, которая отвечает за выживание, в такие моменты они думают только о том, чтобы жрать и убивать, и пока не насытятся или не умрут – не остановятся.

– Так что, все чудовища – шинги?

– Нет, не все, конечно, есть и те, что принадлежат нашему миру. Часто они враждуют с шингами, потому что наши чудовища – они здесь хозяева, они – часть нашего мира, часть природы, а шинги противны миру.

– Ну ладно, это слабые шинги, а что с сильными?

– А сильных ты не отличишь от человека, пока они сами того не захотят. Не забывай, что, несмотря на все свои недостатки, даже слабейшие из них смертельно опасны. Они сильнее человека, быстрее, обладают своей особенной магией и способностями. Даже жалкий гниющий способен справиться с отделением превосходных мечников, если тех не готовили специально к встрече с демоном. Нужно знать их слабые места, уязвимости.

– Ты научишь меня?

– Я знаю не все, но все что знаю – твое. Взамен ты поможешь мне. Сделка? – Сатхи протянул руку.

– Сделка, – я протянула ему здоровую, и он несильно сжал мою ладонь.