Влюбленный странник - Барбара Картленд

Открылась следующая карта. Валет червей. Карта банкомета.

— Проигрышная карта, — объявил Уинфри.

Монти поставил коробку справа на свою карту, а слева положил следующую, карту игрока. Четверка пик.

— Выигрышная карта, — объявил Уинфри.

Девон присматривался к мужчине, сидевшему справа от Монти. Этот человек должен был следить, чтобы банкомет не прятал в руке карты. Но Девону этого не требовалось. Он держал в памяти всю колоду и знал, какие карты вышли, а какие в игре.

Он выиграет.

Пять часов спустя Девон сидел напротив Уинфри в грязной прокуренной комнате. Остальные игроки давно спустили все до последнего шиллинга. Девон сам проиграл тысячи. За столом остались только он и Уинфри. Девон взглянул на руку Уинфри. Золотой перстень поблескивал сквозь дым.

Пора с этим покончить.

— Еще одна сдача, — спокойно сказал он. — Дайте еще одну попытку отыграться.

— Колтоны все такие, — ухмыльнулся Уинфри. — Даже не знаю, кто из вас лучше. У вас ведь только десять фунтов осталось, так?

Девон коротко кивнул.

— Еще одна сдача.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Уинфри. — Я с превеликим удовольствием заберу у вас последние десять фунтов, ваша милость. — Он бросил на стол десятифунтовую банкноту.

— Да ради Бога. Я вас дочиста оберу, — рассмеялся он.

Девон медленно покачал головой.

— Так вы все-таки меня побаиваетесь, Уинфри?

Уинфри выпрямился.

— Что вы хотите сказать? Никакой Колтон меня не испугает. Ваш отец до сих пор платил бы мне, не будь он сейчас под землей, — гадко рассмеялся он.

Девон сжал край стола так, что у него побелели костяшки пальцев.

— Похоже, вы все-таки меня боитесь. Иначе поставили бы все, что получили, а не десять фунтов.

— С чего бы мне беспокоиться? Мы оба знаем, кто выйдет победителем. — Уинфри снова ухмыльнулся. Рядом фыркнул Монти.

— Тогда вы не откажете мне в возможности отыграться. Если не боитесь.

— Я же сказал, что никогда не боялся Колтонов. — Уинфри толкнул вперед кучу денег. — Я ставлю все.

Пять тысяч фунтов. Весь банк.

Девон кивнул. Сдали карты. Девон рассматривал свои, Уинфри — свои.

— Ну? — сплюнул на грязный пол Уинфри. — Что скажете, ваша милость?

Девон выложил две карты, Уинфри тоже. Сдали еще четыре.

Девон быстро вел игру. Чем быстрее играть, тем больше у него преимуществ. Еще две карты сброшены, две приняты. Уинфри утирал пот со лба.

Еще четыре карты.

Две.

Одна.

Девон бросил свою на стол.

— Я выиграл, — улыбнулся он Уинфри.

Уинфри недоверчиво уставился на стол, бормоча проклятия, от которых и у закоренелого пьянчуги уши бы завяли. Он смял свои карты в кулаке и швырнул на грязный пол.

— Черт побери! Как вы это сделали? — Он злобно посмотрел на банкомета. Тот пожал плечами и, явно нервничая, распустил галстук.

Все деньги Уинфри подвинули через стол Девону, которые тот молча сунул в сумку и встал, чтобы уйти.

— Мое почтение, — кивнул он Уинфри.

— Черт побери, Колтон! — заорал Уинфри. — Не знаю, какую черную магию вы применили, но вы дадите мне шанс отыграться.

— С удовольствием, — наклонил голову Девон. Он помолчал. — У вас найдется десять фунтов?

— Вы же знаете, что нет! — зарычал Уинфри.

— Тогда мое почтение. — Девон пошел к выходу, Джордан последовал за ним.

— Подождите! Подождите! — крикнул им вслед Уинфри.

Девон обернулся, и Уинфри стащил с пальца кольцо.

— Я ставлю это.

Уинфри бросил кольцо на стол, оно покатилось по щербатому столу и остановилось перед Девоном. Он украдкой взглянул на него.

Кольцо его отца, их фамильный перстень-печатка. То, которое Девон когда-то надел, будучи маленьким мальчиком, и которым с тех пор мечтал обладать. Золотое с резным гранатом кольцо стоило пятьсот фунтов или значительно больше, но Девона никогда не волновала его денежная стоимость. Это символ его рода. Такое кольцо следует хранить в семье, дорожить им, оберегать и однажды передать… собственному сыну. Нельзя, чтобы семейную реликвию швыряли на грязный стол всякие типы вроде Гилберта Уинфри.

— Откуда я знаю, что эта безделушка стоит приличных денег? — сумел безразличным тоном произнести Девон.

— Приглядитесь получше, — ответил Уинфри. — Я выиграл его на турнире. У вашего незадачливого папаши.

Девон хрустнул пальцами.

Полчаса спустя Девон снова встал, чтобы уйти. Он опять убрал весь банк в сумку.

— Теперь мы с вами квиты, Уинфри.

У того чуть глаза из орбит не выскочили.

— Какого черта вы так решили? — рявкнул он, брызгая слюной.

Девон повесил сумку с выигрышем на плечо.

— Вы мошенничали, когда играли с моим отцом, и все это знают. Вы подтасовывали карты. Рискну сказать, что вы ни дня в своей жизни не играли честно.

Остальные игроки уставились на него, вытаращив глаза. Лицо Уинфри пошло красными пятнами.

— Для всех вас не новость, что этот человек мошенник, — бросил столпившимся вокруг стола Девон.

Никто не ответил. Все внезапно принялись разглядывать свои драные грязные сапоги или столь же грязные ногти.

Стул заскрежетал по полу. Это резко поднялся Джордан, плащ взметнулся за его спиной.

— Похоже, слова, сказанные громко и прямо, повергли в шок этих достойных джентльменов, — сказал он. — Рискну предположить, что никто из них раньше не слышал, чтобы кто-то бросил вызов мистеру Уинфри.

— А как насчет вас, Колтон? — фыркнул Уинфри. — Станете отрицать, что обжулили меня сегодня? Вы никогда раньше не выигрывали. А тут сумели не проиграть?

— Обжулил? Вот уж нет, — возразил Девон. — Я просто позволил вам выиграть несколько раз, когда мы встречались. Заставил вас думать, что вы играете лучше, чем есть на самом деле. — Он улыбнулся Уинфри, и у того вытянулось лицо.

— Как вы смеете! — закричал Уинфри, еще больше побагровев. — Как смеете…

Девон, шагая к нему, выплевывал слова сквозь стиснутые зубы:

— Мой отец не слишком ладил с цифрами, а мне это дается легко. Вы играли с человеком, чей талант не уступает вашему мошенничеству, Уинфри. Ну, каково оказаться побитым Колтоном?

Казалось, у Уинфри сейчас повалит дым из ушей.

Девон усмехнулся.

— Пока вы не сказали чего-нибудь, о чем пожалеете, я заберу остальной выигрыш. — Он взял со стола кольцо, подбросил его и поймал. Потом надел на средний палец. — Это за моего отца, — прошипел он. — Грязные лапы больше никогда не коснутся кольца Колтонов.