Котомка с приключениями - Kирa Стрeльникoва

А губернатор между тем объявил совещание жюри по поводу выигравшей девушки, и на помост поднялся слуга, державший на подушке изящную, ажурную диадему, мягко переливавшуюся в свете многочисленных люстр. Совещание долго не продлилось, и когда управляющий городом снова обратился к гостям, я не сильно удивилась.

— И эта прелестная вещица по решению нашего уважаемого жюри украсит голову… — губернатор сделал театральную паузу, потом нашёл взглядом стоявшую в самом конце шеренги конкурсанток нашу белобрысую, с отсутствующим видом смотревшую поверх голов гостей, и громко закончил: — Госпожи Хвели!

Судя по широко раскрытым глазам остальных дам, для них это явилось сюрпризом. Удивлённые шепотки вокруг нас тоже говорили о том, что гости не предполагали такого поворота, но мы лишь понимающе переглянулись и снова посмотрели на помост. Ошарашенное лицо Хвели красноречиво указывало на то, что она в самом деле не ожидала, что получит корону победительницы. «А нечего было срывать маску, дорогая моя!» — злорадно подумала я, наблюдая, как под звуки торжественной музыки губернатор возлагает на светловолосую голову Хвели изящную диадему.

— Приветствуем нашу победительницу! — объявил правитель Ринг-Тона и первый захлопал в ладоши, отступив в сторону.

Гости подхватили, на их лицах появились улыбки, губернатор чуть подтолкнул Хвелю вперёд, и она стояла, откровенно растерянная, замерев настороженным зверьком. И я вдруг увидела её совсем другими глазами: стройная, даже изящная, с необычной, притягательной внешностью, не красавица, но и не серая мышка. И диадема смотрелась на её голове очень естественно, да и в платье Хвеля не выглядела нелепо. Ох, как же она ловко скрывала под маской наёмницы себя настоящую! Зачем, боги? Что за тайны в прошлом телохранительницы Олинны? Не может быть, чтобы наше хамло с Пушистиком оказалось какой-нибудь блудной дочерью графа или маркиза! Или может?.. Танцы, гитара, пение, то, как уверенно двигалась Хвеля в платье и в туфельках — всё говорило о том, что ей всё это привычно. И тут она всё-таки посмотрела на нас.

Краем глаза я заметила, как прищурился Эннио, и на его лице медленно появилась предвкушающая усмешка. А когда он поднял руку и молча поманил Хвелю, я поняла, что так просто наёмница не сдастся. В её глазах всего на мгновение мелькнула паника, а потом подбородок белобрысой упрямо вздёрнулся, и она поджала губы.

— Удерёт, — уверенно заявила я, чуть повернув голову к Мэлу.

— Да сейчас, — хмыкнул Эннио и с решительным видом исчез среди гостей.

Мы переглянулись, Олинна сделала большие глаза.

— Я чего-то не понимаю, или наш красавчик запал на мою телохранительницу? — недоверчиво переспросила она. — Узрев, что под маской скрывается симпатичная девчонка? — Лин весело ухмыльнулась.

— Очень может быть, — я не сдержалась и хихикнула. — Как же, она здорово потопталась по его самолюбию, готова спорить на что угодно, Хвелька специально подстроила это представление с танцами в гостинице!

— Но зачем она это сделала? — брови Линны поползли вверх. — Я вообще ничего не понимаю…

— Из природной вредности, — хмыкнула я. — Ой, народ, Хвелька драпает! — с восторгом добавила, кивнув на помост.

А там, поспешно раскланявшись, наша белобрысая шустро спустилась с другого конца, ловко избежав попыток Арины и Клары остановить её — всё осложнялось наличием других конкурсанток и опасениями устроить скандал на приёме, за который директриса потом по головке не погладит. Хвеля этим и воспользовалась, нырнув в толпу гостей и растворившись в ней. Рядом длинно вздохнула Олинна.

— Остаётся надеяться, что Эннио её догонит, — пробормотала она. — Пойдём в гостиницу, подождём там? — предложила блондинка.

— Пойдём, — кивнул Кир и взял её за руку. — А вот интересно, как же Николас? — задумчиво протянул он, пока мы выбирались из толпы. — Хвельке же он вроде нравился?

— Не думаю, что они продолжат встречаться, когда вернёмся обратно, — Мэл пожал плечами, и я была с ним согласна.

— Ой, думаешь, у Эннио что-то серьёзное вот так вдруг вспыхнуло, едва он увидел приодетую и причёсанную Хвельку? — съехидничала я, покосившись на моего мага.

— Серьёзное или нет, но от наёмницы он в ближайшее время точно не отстанет, — с тихим смехом ответил Мэл.

Мы подождали Клару и Арину в соседней гостиной и вместе отправились в гостиницу, ждать Хвелю и возможно Эннио. Скорее всего, он лично приведёт блудную наёмницу обратно, а по возвращении с практики, чую, нас ждут весёлые деньки. Мне уже было жутко интересно, чем же закончится осада Эннио, и насколько это всё закрутится! Осень будет интересной, да.

Хвеля молча помянула добрым словом многочисленные заварушки в тавернах, из которых она с успехом выбиралась без единой царапины. Сейчас искусство лавировать в толпе ей очень пригодилось: она благополучно избежала встречи с Олинной и остальными и не сдержала облегчённого вздоха, когда поняла, что и Эннио заблудился в толпе и не преследует её. Выбравшись наконец из особняка и не обнаружив погони, Хвеля ещё раз громко вздохнула и свернула на ближайшую улочку. Этот день оставил её в полнейшем раздрае, растерянности и ко всему ещё и злости. Бормоча под нос ругательства, Хвеля остановилась, скинула туфельки и стянула чулки, ничуть не смущаясь — вокруг всё равно никого не было, уже наступил поздний вечер. С наслаждением зажмурившись и пошевелив пальцами, Хвеля решительно отправилась, куда глаза глядят, пытаясь уложить сумбур в голове и в эмоциях.

В который раз она спрашивала себя, каких дохлых василисков поддалась на провокацию Олинны и устроила представление на конкурсе, ведь ничего не стоило превратить его в балаган, как она изначально планировала, потренькать на гитаре, проблеять какую-нибудь похабную песенку, снова потоптаться по ногам Эннио, развлечь всех да и свалить. Гости счастливы, конкурсантки тоже, и никаких проблем лично ей, Хвеле.

— И как теперь остальным объяснять? — пробормотала она, нахмурившись и отлично понимая, что допроса с пристрастием не избежать.

А вообще, призналась она себе, в том виде, в каком Хвеля предстала перед остальными, ей просто стыдно стало показать себя той самой наёмницей с полным отсутствием манер, как она привыкла в Школе. Ведь девушка планировала отправиться на конкурс в одном из своих нарядов, а вовсе не в нормальном виде… Тогда было бы весело, очень, да. А Олинна, дохлых пауков ей под одеяло, вздумала сделать из Хвели неизвестно кого!! Наёмница сердито выдохнула, нахмурившись и тихо фыркнув. Стоило так долго не вылезать из образа, чтобы за один вечер всё похоронить к драконам! Ведь точно будут задавать вопросы, кто она на самом деле и откуда, и в гостинице ждать, это уж как пить дать. А Хвеля ещё не решила, насколько безопасно поделиться с друзьями своим настоящим прошлым… Всё же, вряд ли оно настигнет её в Ринг-Тоне или тем более, в Школе, но рисковать она не хотела, слишком глубоко въелся страх быть пойманной и возвращённой.

Мысли Хвели скакнули, она вспомнила, как на неё посмотрел Эннио перед тем, как поманить к себе в самом конце конкурса. Внимательно, пристально и слишком уж серьёзно, а ещё, в его взгляде горел азарт. И да, танец с ним взбудоражил в душе Хвели странные, непонятные и опасные эмоции, от которых следовало избавиться как можно скорее. Привлечь внимание записного бабника в их компании — хуже этого быть не может! Ну и что, что он хорошо танцует, это ещё не повод распустить слюни, как большинство дурочек, и вздыхать по его симпатичной мордашке, пополнив бесчисленные ряды его побед. И вообще, молиться надо всем богам, чтобы он не узнал её и… не сообщил, куда надо. Пусть они виделись всего один раз и давно, это ничего не значит, Хвеля же помнила Эннио, хотя изо всех сил старалась скрыть факт их знакомства. Похоже, пока она скрывалась под маской наёмницы, он и не смотрел в её сторону, теперь же…