Танец с богами и драконами - Александр Сухов

Закончив рассказ, ветеран тяжело вздохнул, извлек из кармана уже набитую табаком трубку.

– Брюс, а как же семья, дети? – обратилась к ветерану любопытная журналистка.

– Какая семья? – гном уставился на девушку непонимающим взглядом.

– Как же, у того человека наверняка кто-то был.

– А, вот ты про что! – Лицо Брюса прояснилось. – Можешь не переживать, девка, никого у него не было: ни жены, ни детей, даже родители умерли задолго до того, как он выиграл, а потом профукал свои деньжищи.

Пока мы продвигались берегом реки в направлении ее источника, лес по сторонам полностью сошел на нет. Вместо деревьев вокруг нас выстроились стройными геометрически выверенными рядами сверкающие в лучах дневного светила монументы. От обилия паучьих фигур рябило в глазах. Здесь были гигантские крестовики, тарантулы, скорпионы и еще множество других видов паукообразных, названия которых нам были неизвестны. Прямо пропорционально количеству статуй, увиденных нами, повышалось настроение моего компаньона. Нетрудно предположить, что в уме он подсчитывает общий вес платины и примерную ее стоимость. Полученный результат, без всяких сомнений, согревал душу практичного гнома.

К полудню мы добрались до самого центра горной долины. Трол не ошибся, наполненная кристально чистой водой идеально круглая голубая чаша озера диаметром не менее километра, окруженная бесчисленным количеством изваяний, распростерлась перед нашими взорами. Шириной в сотню метров полоска каменистого пляжа, свободная от скульптурных изображений и почти всякой растительности. Никаких крокодилов по берегам, ни единой водоплавающей птицы в воздухе или на поверхности. Не удивлюсь, если на поверку окажется, что в водной толще не сыщется ни одной рыбешки или на худой конец самого задрипанного головастика. Возникшее было желание тут же броситься с разбегу в манящие прохладой струи как-то само по себе пропало – очень уж необычным и непривлекательным выглядело озеро. По выражению лиц моих друзей я понял, что все без исключения испытывают в отношении странного водоема те же самые чувства, что и я. Даже Злыдень, приблизившись к кромке озера, с опаской поводил носом, затем выразительно чихнул и поспешил убраться подальше от воды.

Как мне показалось, все немного повесили носы. Не мудрено расстроиться после того, как, преодолев столь длинный и опасный маршрут, в самом конце его столкнуться с необходимостью вести поиски дракона, которые могут занять времени намного больше, чем само путешествие. Оставалась слабая надежда, что Тролу повезет – все-таки абориген и в местных условиях ориентируется намного лучше любого из нас. Но надежда эта была очень и очень призрачной, поскольку на такой приличной площади самый лучший следопыт вряд ли сможет быстро обнаружить даже столь крупное существо, коим является разумный ящер.

Поскольку приступать к поискам на голодный желудок – занятие, заранее обреченное на провал, решили сначала перекусить и лишь после этого устраивать производственное совещание или, если кому-то больше нравится, – военный совет. Устроились в тени группы чахлых пальм, каким-то чудом умудрившихся зацепиться корнями за каменистую почву между рядами скульптур паукообразных. Долго возиться с приготовлением пищи нам не пришлось. Стараниями вчерашних гостей, а конкретно Бедрика, в распоряжении экспедиции имелся приличный запас стандартных пайков Армии Эпирийского Союза. Всего пара минут на разогрев – и наслаждайся нормальной цивилизованной едой. Прозрачные намеки ветерана, мол, неплохо бы промочить горло для более качественного усвоения съеденной пищи, были безжалостно отвергнуты суровым руководителем:

– Дело прежде всего нужно делать, а не винище пьянствовать, – назидательно заметил король.

– Одно другому не мешает, – тут же нашелся Брюс, но, осознав, что понимания и сочувствия в черствой душе монарха ему не дождаться, прикусил язык, и тема выпивки за обеденным столом больше не обсуждалась.

Если мой компаньон и расстроился, по его сияющей физиономии было трудно это определить. Наоборот, его немалых размеров нос отчего-то приобрел пунцовый оттенок, а глазенки подозрительно сверкали.

«Когда только успел? – пронеслось в моей голове. – Не иначе умудрился хлебнуть перед обедом для аппетита за те пару минут, что отлучался за памятники».

Когда, расправившись с основными блюдами, все с удовольствием лакомились десертом из ананасов, консервированных в остром маринаде, на фоне одного из памятников, словно из-под земли, возникла мускулистая фигура нашего проводника. По радостному выражению на оливковой физиономии аборигена нетрудно было догадаться, что, вопреки нашим опасениям, ему все-таки удалось кое-что разузнать.

– Всем приветики! Тыща поцелуйчики! – Полногубый рот огра расплылся в обворожительной улыбке. – Трол рада сказать друзья: моя находить зверь, какая вы хотеть…

– Подожди, Трол, потом все расскажешь. – Король хлебосольным взмахом руки указал в сторону импровизированного обеденного стола. – Для начала подкрепись как следует.

От крекеров и консервированных фруктов огр не отказался. Расправившись с тремя пачками твердокаменных хлебцев и двумя литровыми банками ананасов, наш друг удовлетворенно погладил себя по животу, громко рыгнул, заставив недовольно поморщиться журналистку, и во всеуслышание объявил:

– Трол нравится такая шар-фу, которая человеки называть нанаса – скунсна, палезна, многа-многа митамина.

Отдав дань законам вежливости, наш первобытный приятель без дальнейших проволочек перешел к делу. Из его слов выходило, что обнаружить дракона для столь опытного следопыта, коим является Трол, не составляло ни малейшего труда – следов жизнедеятельности звероящера в долине хоть отбавляй. Чудище вовсе и не думало забиваться в какую-либо пещеру. В настоящий момент оно преспокойно спит себе на ветке дерева неподалеку от места нашей стоянки.

– Трол, а ты не сочиняешь? – Ветеран недоверчиво посмотрел на рассказчика. – Ты хоть представляешь, каким должно быть дерево, чтобы на его ветке поместился цельный дракон?

Огр ничуть не обиделся и терпеливо, будто малому ребенку, принялся доходчиво растолковывать неверующему гному, что ограм не свойственно заниматься досужим сочинительством. Если они что-то видят, то рассказывают именно о том, что увидели, а если и приврут, то «сапсем мала-мала», для придания дополнительной красоты сюжетной линии повествования, ровно настолько, чтобы слушателю не было скучно. В подтверждение собственных слов Трол выразил полную готовность сей же час сопроводить всех присутствующих к месту спячки «большая ящерица с крылья».

Начальник экспедиции вполне разумно решил, что всем коллективом, да еще с грузом за плечами, в гости к Громыхале тащиться не стоит. Брюсу и Патриции было приказано оставаться при вещах. Нетрудно догадаться, какую эмоциональную бурю вызвало это волевое решение монарха. Брюс, а в особенности Пат ни в какую не соглашались пропустить долгожданную встречу. Пришлось Его Величеству кратко, но вполне доступно растолковать бунтовщикам общий смысл принципа единоначалия с излишне реалистичным, на мой взгляд, описанием санкций, применяемых к его злостным нарушителям. После подобного вводного инструктажа ветеран и девушка, скрепя сердце, все-таки согласились остаться в лагере. Чтобы им не было скучно вдвоем, Злыдню также было велено охранять имущество экспедиции, но упрямая псина, поправ приказ Матео самым непочтительным образом, увязалась следом за официально делегированными представителями комитета по торжественной встрече с последним драконом Земли. Армейские уставы и другие нормативные документы, регламентирующие взаимоотношения между начальством и подчиненными, явно были писаны не про нашего лохматого разведчика.