Ловушка под омелой - Ксения Мирошник

— Я не настолько сильна, чтобы скрыть нас от магов полноценно. Мою силу они всё равно распознают.

— Тогда не используй магию, — прошептал он ей в ответ. — Ярд так надрывается, что наших шагов никто не услышит. Мы должны посмотреть, что там происходит.

Моё сердце в страхе забилось чаще, я вдруг почувствовала мороз, на который не обращала внимания прежде. Андреас медленно двинулся дальше, мы последовали за ним. Двигаясь как можно тише, мы вышли к небольшой поляне и увидели Томаса, окружённого людьми. Его пёс изо всех сил защищал хозяина, стараясь не подпустить к леснику посторонних:

— Мы не причиним тебе зла, — сказал Виннес, — мы не враги людям. Просто скажи, кто был с тобой. Это маги из академии?

Я попыталась лучше рассмотреть тех, кто окружил лесника. Среди них был Морис с несколькими людьми и Виннес, который тоже вероятно привёл с собой других магов- отступников. Не считая Томаса, на поляне было ещё шесть человек. Куда подевались наследники и Джерс было непонятно.

— Я не знаю о чём ты, — спокойно сказал Томас, удерживая Ярда за шнурок на шее.

— Не дури, лесник, — нахмурился Морис, — мы знаем, что ты пришёл на собрание не один. Говорят, ты с детства таскаешься в академию. Тебя там прикормили? Чем они тебя подкупили?

— Никто меня не подкупал, — ровным голосом ответил Томас. — То, что вы делаете, неправильно. От академии нам зла не будет, а вот слушать чужаков и идти у них на поводу — глупо!

— Твой разум затуманен магией, — сказал Морис, — иначе ты бы увидел, сколько вреда принесло нам такое соседство. Магистры вынашивают планы против…

— А ты видно глуп, — хмыкнул лесник, — раз не умеешь говорить своими словами. Всё повторяешь заученные слова, которые тебе внушили вот эти…

Томас кивнул в сторону магов. Ярд уже успокоился, но был словно настороже, готовый в любой момент броситься на помощь хозяину.

— Просто скажи, кто именно был с тобой, — терпеливо повторил Виннес. — Нам бы не хотелось, чтобы кто-то шпионил. Я отчётливо ощутил чью-то магию рядом с тобой. Отпираться смысла нет.

— И что ты сделаешь, если я не скажу, что это была за магия? — насторожился лесник.

Вопрос был опасным и Виннес это понимал. Я прикусила губу, ожидая на него ответа. В общем-то всё это происходило в лесу и случись что с лесником, люди могут и не узнать правду. Я взяла Дрея за руку, желая, чтобы он посмотрел ан меня.

— Мы не можем его оставить одного, — одними губами проговорила я, чтобы не дай Бог кто не услышал.

Моё сердце замирало, а потом снова пускалось вскачь от беспокойства. Обстановка на поляне накалялась, Томас и не думал хоть как-то опасаться чужих, совершенно незнакомых ему магов. Он медленно обводил их хмурым взглядом, придерживая Ярда. Выдержке лесника можно было позавидовать.

— Нужно срочно что-то делать, — прошептала я. — Они не выпустят Томаса живым.

— Это мы ещё посмотрим, — яростно прошептала Ким и вскинула руки кверху. — Они хотят пламени, они его получат!

Я восторженно взглянула на подругу и поняла, что именно она задумала. Пару лет назад Кимберли проделала этот трюк в классе, за что была серьёзно наказана. Это было глупо. К тому же, в то время её силы были не так устойчивы.

— Что ты задумала? — спросил Дрей.

— Доверься мне и будь готов вытащить лесника, — пробурчала Ким, собираясь с мыслями и пытаясь сосредоточиться на задуманном.

Она сделала громкий выдох, а потом завертела руками, создавая иллюзию. Всё вокруг вспыхнуло поистине дьявольским огнём. Пламя устремилось к магам, окружившим Томаса. Оно будто горящие широкие ленты окружило их, танцуя на снегу. Отовсюду послышались крики ужаса, настолько реалистичными выходили иллюзии у Ким.

— Что это? — пробормотал Андреас, в глазах которого отражались огненные вспышки.

— Всего лишь иллюзия… — ответила я.

— А ужас на лицах магов настоящий.

— Это так, — кивнула Кимберли. — Но не тяни, они довольно быстро всё поймут.

Ярд вновь зашёлся в истошном лае, а лесник тянул лохматого друга за шнурок, прижимая к ногам и пытаясь уберечь его от огня. Томас тоже выглядел напуганным.

— Давай, Андреас! — велела Ким и бросила ещё один заряд пламени, отгородивший магов от лесника.

Во всеобщей суматохе, растерянности и в гуле испуганных возгласов, Дрей бросился к Томасу. Он стремительно преодолел необходимое расстояние, но встревоженный Ярд кинулся на него и вынудил замереть на месте. Пёс ошалел от страха, лаял, рвался из рук лесника. Узнав Андреаса, Томас прижал шею Ярда к ногам и начал ласково гладить, чтобы тот успокоился. Время беспощадно ускользало, я нервничала, наблюдая за этой сценой. В конце концов, собака затихла, принюхалась и приняла Дрея. Капитан тут же подхватил лесника под руку и развернул в нашу сторону. Но Томас не сдвинулся с места:

— Уходите! — крикнул он. — Я лесными тропами, им ни за что за мной не угнаться!

И в подтверждение своих слов, лесник кинулся в противоположную сторону. Глядя, как его крупное и на первый взгляд тяжёлое тело легко скользит между деревьями, я даже рот приоткрыла. Одно мгновение и фигура Томаса скрылась во тьме.

— Теперь и нам пора, — сказала Ким, когда Дрей поравнялся с нами. — Посмотрите, маги уже всё поняли!

Я бросила взгляд на Виннеса и его приспешников. Страх ещё не сошёл с их лиц, но они уже осознали, что огонь не причинил им вреда, что жара от него нет. А вот о Морисе и его друзьях, я такого сказать не могла. Они буквально в истерику впали.

— Боже мой, — прошептала я, — мы сделали только хуже! Это всё я виновата!

— Не время, — бросил мне Дрей, схватил за руку и буквально потащил за собой сквозь лес. — Уносим ноги!

Я мчалась как никогда быстро, но пришедшие в себя маги бросились вдогонку. Ситуация стремительно ухудшалась. Сердце жгло чувство вины. Всё что случилось, будет только на руку смутьянам. Я дала им карты в руки, чем они непременно воспользуются. Мы намеренно выбирали дорогу, уходящую в сторону от города. Если столкновение всё же случится, лучше пусть оно состоится подальше от людских глаз.

По снегу бежать было трудно, и мне пришла в голову мысль наколдовать нам кого-то лёгкого и быстроходного, но я не успела. Сильный магический удар в спину отшвырнул меня далеко вперёд. Я врезалась лицом в сугроб, снег попал в глаза, нос и рот.

— Хлоя! — закричал Дрей.

Друзья бросились ко мне и пока я поднималась не без помощи Андреаса, Ким встала в оборонительную позу. Маги приближались. Они уже не бежали, медленно шли с устрашающими выражениями на лицах.

— Поиграть вздумали? — спросил Виннес. — Пустили в ход детские шалости?

— Сработало же! — сказала Ким, прожигая магов ненавистью в глазах.