Роботер - Алекс Лэмб

Джим загнал команду внутрь.

– Давайте, народ, это наш транспорт.

Как только загрузили Уилла и уселись, Джон ткнул пальцем в консоль на запястье, и вагон тронулся. И снова – будто попал домой, едешь сквозь знакомые пустоши с плоскоголовыми холмами и полями щебня. На глаза наворачиваются слёзы.

Уилл понял, что давно уже отчаялся вновь ступить хоть на какую планету, не говоря уже о родной. Какая злая ирония, прилететь сюда! Каждый шаг напоминает о месте, куда отчаянно хотелось бы вернуться. Однако здесь гораздо опаснее, чем на только что покинутом корабле.

Похоже, на остальных местность действовала так же. Они не отлеплялись от окон. Одному Джону, казалось, всё равно. Он не стал садиться, прислонился к пластиковому окну и, вяло улыбаясь, принялся постукивать по клавиатуре своей консоли.

В конце концов на горизонте появился розовый купол города, похожий на огромный цирк-шапито Старой Земли посреди нигде.

– Это наша цель, город Голдвин, – пояснил Джон.

Уиллу приходилось прокручивать чужие воспоминания о городах под куполом, но своими глазами он впервые видел такой. Город выглядел донельзя хрупким. Изящные белые мачты поддерживают прозрачную полимерную оболочку. Внутри различаются здания пастельных тонов, сверкающие, словно кристаллы. Картинка из волшебной сказки, напрочь отбивающая ностальгию. На Галатее невозможны строения настолько высокие и непрочные. Их разорвало бы в клочья первой же песчаной бурей. Очевидно, на Нью-Анджелесе бурь не бывает. Вот оно, одно из многих преимуществ отказа от терраформирования.

Но вблизи иллюзия волшебного города пропала. Уилл различил пятна бледно-серой изолирующей пены на пластиковом куполе. Много пятен, причём недавних. И чёрные отметины ожогов на зданиях. Предчувствие скверного вернулось.

Чем ближе, тем сильнее портилось настроение незваных гостей. Джон перестал улыбаться и присмотрелся, отыскивая следы вражеского присутствия и внимания к прибывшим. К счастью, он ничего не обнаружил.

Когда вагон скользнул в тесный квартал прямоугольных унылых домов на окраине, Уилл затаил дыхание. Лиловый свет неба пропал за спиной, вагон въехал в обветшалый ангар, скудно освещённый галогенными лампами высоко под потолком. Словно глухие стены домов, высились огромные кучи товаров. Вдалеке виднелись громоздкие силуэты тяжёлых погрузчиков.

Вагон скользнул к двери шлюза. Джон шагнул вперёд.

– Ждите, – приказал он и шагнул за дверь, как только она открылась.

Хьюго и Рэйчел помогли Уиллу подойти к дверям. Невыносимо потянулись минуты. Может, Джон решил всё сделать сам и оставить обузу в безопасном месте? Но тот всё-таки вернулся и приказал идти за ним.

– Давайте. Только тихо!

За шлюзом находился огромный зал с сухим безвкусным воздухом, заполненный гудением вентиляторов. Поблизости повизгивали моторы роботов. Простор пугал и давил, кружилась голова, пьянило ощущение удивительной, жуткой свободы.

Джон повёл между рядами идеально выстроенных грузовых контейнеров. Уилл закусывал губу всякий раз, когда приближались к перекрёстку проходов. В конце пути – ярко освещённая площадка. Команда остановилась перед ней.

– Впереди пост охраны, – шепнул Джон. – Пару секунд, я отвлеку их.

Он постучал по рукаву.

– Когда прикажу, идите за мной. Держитесь близко, не останавливайтесь, молчите.

Из-за контейнеров донёсся смех, за ним – радостный крик на невразумительном земном языке. Уилл подумал, что впервые слышит людей, с которыми сражается. Они казались совершенно нормальными.

– Вперёд, – прошипел Джон.

Он зашагал как хозяин. Остальные засеменили следом, держась в двух шагах. Уилл ковылял между коллегами, отчаянно стараясь шевелить ногами.

Впереди на широкой площадке из пластобетона стояло несколько частных машин. Уилл часто видел такие на импортных интерактивных лентах. Дальше была прямоугольная площадь, переходящая в дорогу между домов с гладкими пустыми стенами.

Джон спокойно прошёл мимо стеклянной будки сторожевого поста слева. Уилл заметил там группку молодых солдат у монитора в углу. От вида солдат сделалось нехорошо.

Хьюго замялся у будки, будто засбоивший робот, но Рэйчел утащила его вперёд. Машина пересекла площадку, остановилась перед незваными гостями.

– Внутрь! – спокойно приказал Джон. – И побыстрее.

Он открыл заднюю дверь. Туда загрузили Уилла. Сам Джон сел впереди, выстучал что-то на панели управления. Боковые стёкла потемнели. Последним уселся Хьюго. Как только захлопнулась дверь, Джон схватил рычаг управления и погнал машину по ярко освещённой улице. Рэйчел вздохнула с облегчением.

– Не спеши расслабляться, – предупредил хакер.

И тут же за углом бежевого фабричного здания машина чуть не уткнулась в отделение землян в ярких жёлто-красных униформах, с массивными парализующими винтовками за спиной.

– На них не глядеть, – предупредил Джон. – Не высовываться.

Да уж, для Уилла не высовываться – проще простого. Он едва мог сидеть.

Джон остановил машину через пару кварталов.

– Оставайтесь здесь! – приказал он и вышел наружу.

Он зашёл в двери белого здания, похожего на склад.

– Да что он делает? – спросил Хьюго.

– А мне откуда знать? – огрызнулась Рэйчел.

По другой стороне улицы проехал военный броневик, полосатый, словно шершень. Сердце Уилла провалилось в пятки и сидело там, пока броневик не скрылся из виду.

Джон вышел со склада с объёмистыми пластиковыми пакетами под мышкой, равнодушно подошёл к машине, открыл заднюю дверь и небрежно швырнул туда пакеты, словно в машине не было пассажиров.

– Переодевайтесь! – приказал он, усаживаясь на переднее сиденье.

Рэйчел разодрала тонкий пластик. Внутри – тёмная земная одежда. Рэйчел принялась раздевать Уилла. Тот замахал дрожащей рукой.

– Я сам, – заверил он, ощущая себя гораздо сильнее, чем после пробуждения.

Однако переодеваться в движущемся транспорте тяжело. Даже если он, к счастью, гораздо больше, чем коробочки-такси на Галатее. Для мужчин – клёши с высокой талией и тёмные рубашки с яркими вышитыми лозунгами и символами на груди, словно ряды медалей. Рэйчел достались пышные юбки, корсет на молнии и длинная чёрная труба из материи, целиком закрывшая плечи и голову – лишь лицо проглядывало в специальную дыру. Рэйчел скривилась, надевая нелепое облачение.

– Уилл, не поможешь мне с этой несуразностью? – спросила она, поворачиваясь спиной, чтобы тот мог застегнуть молнию.

Он застегнул, но при том совершенно выбился из сил.

– Подыши, – не скрывая веселья, посоветовал Джон. – Оно поможет.

– Мать твою, ты нарочно! – прорычала девушка.