Девонширский Дьявол - Дмитрий Безуглый

— Он напал на Фармера, — скупо ответил Джим, указывая рукой на Селби. — Мы появились вовремя. Ригби среагировал быстрее всех.

При этих словах старший Абрамсон потупил хмурый взгляд, Джим некоторое мгновение оценивающе смотрел на него и продолжил:

— Завязалась драка. Ригби уложил негодяя, я помог.

— Вы избили его, — прокомментировал Аттвуд.

— Немножко, — Джим хищно улыбнулся. — Эта сволочь всадила нож в брюхо Ройла! Что прикажете делать? Погладить его по головке — мол, молодец парень?

— Вас только трое?

— Я отослал других в деревню за подмогой.

— Это все? — спросил Финч.

— Пришли вы, — Джим пожал плечами. — Теперь все.

— Селби Нэш арестован именем Королевы! — заявил констебль. — И предстанет перед судом. Доктор, прошу вас, осмотрите пострадавших.

Аттвуд уже склонился над Ройлом, щупая пульс.

— С Нэшем порядок, — проворчал Джим. — Очухается. А вот парню повезло меньше.

— Его необходимо немедленно доставить в Уокерли, — в голосе Аттвуда звучало беспокойство. — Он весьма тяжел, а под рукой у меня нет моих инструментов. Его как можно скорее следует оперировать!

— Он выживет? — Ригби Абрамсон впервые подал голос. Он звучал тихо и хрипло.

— Не знаю.

— У дороги лошади и двуколка, — сказал констебль. — Нужно соорудить носилки и доставить его туда.

Молчание.

— Чего встали? — рявкнул Финч.

Джим слегка дернулся, похлопал Абрамсона по плечу.

— Констебль прав. Идемте, парня надо спасать.

Пока они делали носилки из подручных материалов, Нил Браун и Кевин Ходжес выволокли Селби наружу. А когда Ройла Фармера аккуратно уложили на них, Вудроу Додд с Бадди повели группу назад. Остались только доктор Аттвуд и констебль Финч. Им необходимо было обследовать хижину предполагаемого убийцы. Место, где могли совершаться убийства. И где могла находиться Агата Абрамсон. Лесничий должен был вернуться за ними после того, как проведет остальных к лошадям.

— Почему ушел мистер Абрамсон? — вдруг спросил вслух Валентайн.

— О чем вы?

— Они уверены, что Селби и есть убийца. Если так, то здесь должна быть жертва. Его дочь. Почему он спокойно ушел со всеми? Почему испуган Уэсли?

— Они явно что-то недоговаривают, — кивнул Финч. — Ответ один — они знают, что мисс Абрамсон здесь нет.

— Или что Селби не убийца.

— Слишком мудрено, сэр Валентайн, — засомневался констебль. — Они крестьяне и не шибко грамотны для таких выводов.

— Однако вопрос остается без ответа.

— Пока. Давайте исследуем это место.

Первое, что бросилось в глаза Валентайну, — отсутствие крови, кроме той, что вытекла из раны в животе Ройла Фармера. Хижина была небольшой по площади. Всего одна комната и перегородка, за которой лежала куча тряпья. По всей видимости, на ней спал Селби. Это заменяло ему постель. Ни под скрипучим деревянным полом, ни сверху не было ничего, кроме земли снизу и крыши из болотного тростника сверху. Доктор еще раз внимательно осмотрел помещение, но не обнаружил ни старых, ни более новых следов крови. Он также не смог найти орудия убийства Элеонор Тоу, будь то нож или иной режущий предмет. Произнес это вслух, обращая на такой странный факт внимание констебля Финча.

— Я также заприметил эту нестыковку, — угрюмо ответил Чарльз. Он очень надеялся, что поимка Селби Нэша завершит жуткую историю с Девонширским Дьяволом в Уокерли. Тем более, что произошло это аккурат в день его прибытия в деревню.

— Нет ни жертвы, ни крови, ни ножа, — задумчиво твердил Аттвуд. — Мистер Нэш не тот, кого мы ищем, Чарльз.

— А Ройл Фармер? Как быть с ним?

— Нам еще предстоит выяснить все детали этого странного происшествия.

— Нет никаких деталей, — упрямо возражал Финч. — Он убийца, и пытался убить Фармера. Например, нож в его животе? Как вам такая улика?

— Этим ножом можно только зарезать! Но не сделать хирургический разрез и, тем более, почти ювелирно вскрыть вену! Вы когда-нибудь разделывали мясо, друг мой?

— К чему вы клоните?

— К тому, что даже у мясника под рукой как минимум три разных ножа с совершенно различными лезвиями. Как по длине, так и по ширине.

— Нэш мог убивать не здесь.

— Мог. Однако повторюсь, — Аттвуд четко выговаривал слова. — Его поведение как Селби Нэша, которого знает весь Уокерли, совершенно отличается от поведения искомого нами убийцы! Это два совершенно разных человека: один замкнутый, скрытый в себе и неуверенный, тогда как другой хладнокровный, расчетливый и смелый.

— Опять вы за свое, доктор, — процедил сквозь зубы констебль.

— К тому же наш убийца обладает знаниями анатомии и дружит с ланцетом!

— Да любой крестьянин или охотник владеет ножом не хуже хирурга! Они практически ежедневно разделывают туши мяса и управляются с этим не хуже вас в операционной!

Аттвуд понял, что продолжать бесполезно. Чарльз Финч был прямолинеен и упрям, как осел. Ему попросту не терпелось завершить дело и отчитаться о выполненной работе. Почему так долго возвращается Гилмор? Уж он-то увидел бы очевидное — в отличие от констебля графства.

— Оставим наш спор, мистер Финч, — холодно осадил его профессор. — Пока не вернулся мистер Додд, я хочу осмотреть местность вокруг этой хижины.

Чарльз промолчал, понимая, что, возможно, перегнул палку с Аттвудом, который имеет большое влияние при дворе, но вера в то, что Нэш и был убийцей, оказалась сильнее. Они вышли из лачуги наружу. Обойдя вокруг нее, Валентайн внимательно присматривался к каждому кустику, бугорку мха или травы, но ничего, представляющего интерес, не обнаружил. Вскоре появился Вудроу Додд с Бадди.

— Тут такое дело, — начал лесничий, подбирая слова. — По пути мы наткнулись на Сэма Бердса и его группу. Сэм — опытный охотник, занимается выделкой кожи и…

— Это превосходно, мистер Додд, — оборвал его констебль. — Ближе к делу!

— Простите, сэр. Так вот. В общем…

— Не тяните же, ей Богу!

— Они видели Девонширского Дьявола, — тихо выдавил из себя Вудроу, а затем сглотнул: — И мисс Абрамсон.

На долю секунды повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы на ветру.

— Она мертва? — спокойно спросил Аттвуд, заранее зная ответ.

— Да, сэр. Ее нашли в овраге. В мешке. Бердс был обрадован, узнав что вы здесь. Просил поторопиться.

— Безусловно. Мистер Финч? — Валентайн произнес это с едва заметным сарказмом, мол, «Видите? Разве это мог быть Нэш?».

— Это еще ничего не означает, сэр Валентайн, — буркнул констебль.