Рожденные в огне - Михаил Михеев

Когда Вассерман спросил Александрова, можно ли взять с собой малолетнюю сестру, император лишь рассмеялся и ответил – твой, мол, вопрос. Главное, мать не бери. Похоже, сказал он это чересчур опрометчиво. Придется срочно исправлять.

– Так, готова? Молодец! А теперь скидывай эти тряпки – и под душ!

– З-зачем?

– Штукатурку смывать. Бегом! Времени кот наплакал.

Они едва успели, но наградой им были выпученные глаза Вассермана. Увидев своих женщин, он лишь руками развел:

– Да, я вижу, дело того стоило.

Сара недовольно хмыкнула в ответ, но смолчала. Хватило и подзатыльника от Евгении, когда та втискивала ее в этот… гм… чулок. Молчание сестры главный мужчина семейства воспринял, как добрый признак, и бодро махнул рукой:

– Вперед, а то опоздаем.

– Ой, можно подумать, все придут вовремя… – усмехнулась жена и, естественно, оказалась права.

Новенькое здание Императорского дворца, построенного в рекордные сроки, поражало воображение сочетанием элегантности и спокойной мощи. И все это в готическом стиле – Александров на дух не переносил купола-луковицы и прочие чрезмерные, как он считал, изыски. Наверное, поэтому за основу взяли именно готику – и ухитрились придать ей легкость и очарование. Каким образом архитекторы смогли добиться такого эффекта, сказать трудно. Очевидно, умение совместить несовместимое было и осталось национальной чертой русского характера.

Вассерман мысленно улыбнулся. Архитекторы, когда был объявлен конкурс, вначале едва не передрались, а затем разом приуныли, узнав о сроках. Но – ничего, справились, благо премия победителю выглядела более чем внушительно. Примерно та же ситуация была со строительными компаниями. И нынешний бал приурочили именно к открытию этого здания, представительского центра Империи.

До официального открытия оставалось не более пяти минут, однако народ только начал подтягиваться, все же привычка собираться в последний момент у большинства русских в крови. Даже на такое мероприятие. И у дверей уже началась небольшая толкотня – приглашенных-то около тысячи человек. Впрочем, семья Вассерманов пришла еще вовремя…

Помещения, по которым они шли, не поражали роскошным убранством, но при том, несмотря на размеры, были уютными и удобными. Официанты с подносами, заставленными фужерами с винами и шампанским, в углах залов столики с закуской. В дальних залах накрытые столы – но до них еще добраться надо, причем сделают это не все… И залы разбиты, что называется, на группы по интересам, с разной музыкой и обстановкой. В общем, все как всегда, если не знаешь толком, что делать, процесс скатывается в легкий бардак. Главное, не дать ему стать бардаком запредельным.

– Кого я вижу!

Ирине, судя по всему, нравилось быть хозяйкой бала. Элегантное синее платье подчеркивало фигуру, минимум косметики… и Вассерман невольно порадовался за друга. Рассмотреть в недавней замухрышке такой бриллиант – это надо суметь!

– Великолепно выглядишь!

Эти слова Евгения и Сара сказали хором. Ирина в ответ рассмеялась, и Вассерману показалось, что в воздухе зазвенели маленькие серебряные колокольчики.

– Спасибо. Вы тоже на высоте.

Действительно, они производили впечатление. Евгения – в аккуратном брючном костюме с минимумом украшений. Вот только любой понимающий человек схватил бы при одном взгляде на них инфаркт – стоимость камней в серьгах, к примеру, была поболе, чем годовой доход средней руки обывателя в той же Конфедерации. Трофеи – великое дело! Впрочем, здесь многие дамы таскали что-то подобное. Это в Конфедерации драгоценности хранят в сейфах, чтобы раз в год полюбоваться на них, а на приемы надевают куда более дешевые подделки, внешне почти неотличимые от настоящих. Здесь и сейчас народ предпочитал не мелочиться. Тем более большинство приглашенных были или офицерами, после походов вполне способными подарить своим женщинам что-то побольше, чем букетик, или инженерами с верфей и учеными. Тоже, к слову, весьма и весьма обеспеченными людьми.

Сара была одета не хуже – серое шелковое платье, как чулок обтягивающее точеную фигуру, с разрезом до бедра. Вполне достаточно для того, чтобы встречные мужчины выворачивали шеи, глядя ей вслед, а женщины шипели ядовитыми кобрами. На фоне этого серьги и колье с бриллиантами смотрелись вполне органично – ни на жене, ни на сестре Вассерман не собирался экономить. И обе они вполне заслуженно купались в лучах мужского внимания.

А вообще, Сара этого пока не заметила и не осознала, а Евгении прямо бросился в глаза один интересный момент. Та молодежная компания, что периодически заставляла ее морщиться, была представлена здесь одной лишь мисс Вассерман-младшей. Вот так, интересно даже. Там многие посматривали на Сару чуть свысока, мол, не вполне нашего круга ты, девочка. Зато очень скоро все поймут, что это не она не их круга, а они – не ее. Весьма занимательно будет понаблюдать за этим стадом малолетних паучат.

Хотя, говоря по чести, женщин здесь хватало, и красивых среди них было более чем достаточно. И от разнообразия стилей одежды малость кружилась голова. Конечно, подавляющее большинство дам предпочитало все же платья. Вот только платье – очень растяжимое понятие. И перещеголять друг друга пытались все – вот оно, дружное женское братство, в котором пихание локтями – это так, изящная мелочь…

Впрочем, мужчины не отставали. Офицеры блистали новенькими парадными мундирами, придерживали кортики и звенели медалями, гражданские, которых, впрочем, было меньшинство, пытались брать ценой… Впрочем, большинство производственников тоже натянули мундиры, на ношение которых по случаю военного времени имели право. Очень похоже, офицерская форма на такого рода мероприятиях еще долго останется основным элементом дресс-кода.

Словно подтверждая эти мысли, чуть в стороне неспешно продефилировали Устинов и Громова. Мундир маршала казался жестким от наград – их набралось бы если не на панцирь, то на кольчугу точно. Громова – как всегда элегантна. Притом что она, в отличие от остальных дам, пришла без украшений. Совсем, даже серег не было. И как она при этом ухитряется выглядеть представительнее остальных, оставалось лишь гадать.

От этих мыслей Евгению отвлекло появление двух блистательных офицеров – фон Корфа и Лурье. Черными башнями, затянутые в парадные адмиральские мундиры, они продвигались сквозь толпу. Погоны нового, всего неделю как введенного образца скалились миру рубиновыми глазами стилизованных золотых драконов, и выглядело это более чем внушительно. Под ручку с Лурье шла сестра Корфа, и эти двое были весьма красивой парой. А вот сам Корф пребывал в одиночестве и, при встрече с Вассерманами, церемонно поцеловал дамам ручки. Еще через секунду он уже разговаривал с главой семейства о чем-то флотском, активно притом жестикулируя. Его сестра моментально зацепилась с Сарой языками и тоже принялась что-то обсуждать. При этом Сара не забывала постреливать глазами в сторону фон Корфа, но тот стоически терпел обстрел. А может, просто не замечал его. Евгения же оказалась лицом к лицу с Лурье.