Лабиринт Страха - Алексей Витальевич Осадчук

― Похвальное рвение, сержант! Я рад, что не ошибся в вас. Если хотите, я могу ускорить ваше исцеление.

Лисолюд отрицательно дернул головой. Обиделся. Мой тон явно задел его. Терпи, сержант. Я сейчас тоже не в настроении.

― Мастер Эрик, ― беря себя в руки, повторил сержант. ― Внизу срочно требуется ваше присутствие.

Я понимающе кивнул и начал подниматься. Все ясно. Пришло время предъявить доказательства моих слов о принадлежности к ордену охотников на чудовищ.

― Ну что, дружище, ― усмехнулся я Боровику. ― Народ сейчас будет требовать явить чудо.

Когда мы спустились вниз, нас уже ждали. Все главы родов и их ближайшие соратники. За их спинами бурлила разноголосая масса. Горожане, как мне сперва показалось, даже и не собирались расходиться. Народ лисолюдов требовательно ожидал продолжения.

Я пробежался взглядом по лицам патриархов. Во главе процессии стоял Хлад Краснолап. Он старался держаться спокойно и отчасти надменно. А вот Храбр Желтоглаз и Хват Серогрив заметно нервничали. Сейчас решится, сыграет ли козырь с охотником на чудовищ. Единственный, кто не проявлял никаких эмоций, был Хитр. Похоже, молодой маг перегорел ― слишком много потрясений.

― Господа! ― беря инициативу в свои руки, произнес я. ― Как вы уже знаете, я являюсь представителем ордена охотников на чудовищ!

Приходилось говорить громко, чтобы как можно больше народу меня услышало. Судя по возбужденным возгласам из толпы, мои слова стали сюрпризом для многих. Краем глаза я наблюдал за вытянувшейся физиономией сержанта, в привычку которого уже стало входить конвоирование моей тушки.

Хлад Краснолап, явно имевший намерение играть ведущую роль в происходящем, мою инициативу воспринял без особой радости. Вон как сморщился, будто кислой сливы отведал. Нет, старик. Ты мне приказывать не будешь.

― Народ Лесограда! ― произнес я еще громче. ― Этот город был построен… хм… ― Я коротко взглянул на стоявшего рядом со мной Боровика и поправился: ― Вернее, выращен первородными для охотников на чудовищ, чтобы сдерживать Тьму! Вы, как достойные продолжатели и преемники священного дела ваших предков, долгое время сражались с тварями, рвавшимися в наш мир. Сегодня вы снова доказали, что клан Остроухих все еще силен и един! Для меня огромная честь сегодня находиться среди вас!

Толпа встретила мои слова одобрительным гулом. Даже Хлад расщедрился на снисходительный кивок. Но мне было плевать на эмоции этого лисолюда. Меня больше волновало состояние Хитра. Взгляд молодого мага постепенно становился осмысленным.

― Сегодня многие из вас потеряли своих родичей! ― продолжил я. ― Поверьте, мне близка ваша боль. Жизни некоторых из моих близких забрали мои враги. Кого-то из них я уже покарал, а кому-то еще предстоит ответить за свои злодеяния!

Я обвел взглядом притихших лисолюдов. Похоже, моя воля действует в правильном направлении. Я не увидел ни одного безучастного взгляда. Хитр, кажется, тоже очнулся.

― Жители Лесограда! ― выкрикнул я. ― У нас есть общий Враг! Сильный и хитрый Враг! Он желает обрести прежнее могущество своего рода. И ради этой цели он готов уничтожать семьи, кланы, народы! С каждым часом он становится сильнее!

Гул возмущения поднялся над площадью.

― Сейчас, в разных уголках мира, его приспешники кормят кровью сотен и тысяч жертв темные порталы! Кому, как ни вам, знать, к чему это приведет. Там, на другом материке, на окраине Пустошей, в Каменном лесу очень скоро откроются Темные Врата, и в наш мир хлынут орды иномирных тварей! Тоже самое происходит и здесь, рядом с вами, на другом берегу Узкого озера. Тьма обретает прежнюю силу!

Мои последние слова прозвучали в гробовой тишине. Судя по расширившимся зрачкам и вставшей дыбом шерсти, даже Хлада проняла моя речь.

― Еще вчера многим из вас могло показаться, что война, о которой я сейчас говорю, идет где-то далеко. Но сегодня вы сами убедились, что эта война уже началась и она коснулась самого дорогого ― ваших семей!

На мрачных лицах лисолюдов читалась решимость и готовность принять новый бой.

― Наш Враг коварен и силен! ― продолжал я. ― Но, несмотря на это, сегодня впервые за многие годы мы смогли нанести ему ответный удар. И мы сделали это вместе!

Над центральной площадью Лесограда грянул дружный лисий рык.

― Этот день Враг запомнит на всю жизнь! ― провозгласил я и двинулся к гигантской секвойе, росшей в пятидесяти шагах от Малышки. Это дерево казалось необжитым и старым. Практически весь его ствол оброс мхом болотного цвета.

Лисолюды почтительно расступались, пропуская меня. Когда я остановился в шаге от древней секвойи и накрыл ладонью знакомый символ, меня снова окружили со всех сторон. Над нами повисла тягостная тишина.

Несмотря на то, что еще вчера Боровик сообщил мне о секретном помещении в стволе этой старушки секвойи, я заметно волновался.

Некоторое время ничего не происходило, отчего по моей спине промаршировал взвод мурашек. Вот смеху-то будет после такой речи попасть впросак. Пока мои пальцы судорожно пытались нащупать заветную выемку между жалами рыболовных крючков, мне стоило труда оставаться спокойным. Я чувствовал, как за спиной нарастало напряжение. Достаточно было одного скептического возгласа или шутки и торжественный момент будет испорчен.

В тот миг, когда я уже подумал, что ничего не получилось, и мое лицо постепенно начало наливаться краской, в подушечку моего указательного пальца впилось что-то острое.

– Внимание! Анализ крови: Положительный.

― Доступ в оружейную Лесограда получен!

С трудом сдержав вздох облегчения, я обернулся.

― Как я уже сказал. Наш Враг запомнит этот день на всю жизнь. Сегодня начинается возрождение Ордена Охотников на Чудовищ!

Пока я говорил, на меня уже никто не смотрел. Все внимание лисолюдов было приковано к тому, что происходило у меня за спиной. Выпуклый мшистый бок старой секвои несколько раз вздрогнул. Куски мха начали осыпаться. Послышался треск разрываемой древесины. Спустя мгновение толстый слой коры раздвинулся и обнажил широкие резные створки дверей.

― Добро пожаловать в оружейную ордена охотников на чудовищ, ― с улыбкой пригласил я патриархов и первым переступил порог.

Как только я оказался внутри, секвоя продолжила трансформацию. Спустя несколько минут темноту зала прорезали десятки солнечных лучей, прорвавшихся сквозь только что открывшиеся окна.

На удивление, внутри не было ни пыли, ни каких-либо посторонних запахов. О чем я негромко сообщил шагающему рядом Боровику.

Тот лишь неопределенно пожал плечами, мол, а чего ты хотел от волшебного дерева?

Оказавшись