Чужаки - Бентли Литтл

– Может, они на этом остановятся? – спросил Гэри у Джоан.

Та покачала головой:

– Мы перешли Отцу дорогу и победили. Такое он не забудет и не простит.

– А как же другие… они разве не рады, что им вернули свободу? Разве он не пал в глазах истинных верующих? Не растерял последователей?

– Если бы.

– Значит, попробуют еще раз.

– Око за око – по-другому они не понимают.

– И ты в это веришь?

Джоан недовольно отвернулась:

– Я не такая. Поэтому мы от них и ушли.

Стейси уже набирала чей-то номер с мобильника.

– Ты кому… – начал было Рейн.

– Полиции. Они должны знать, что здесь творится.

И верно. Гэри был даже рад, что Стейси решила вызвать полицию. Копы расследовали исчезновение Джоан спустя рукава, но шериф Биттеруида вытащил его с друзьями из переделки и отчасти восстановил веру Гэри в стражей закона. Какой там у них девиз? «Служить и охранять»? Или «Охранять и служить»? «Охранять» точно где-то там вписано, а охрана им сейчас ой как нужна. Особенно Джоан.

Такер, допустим, скотина, но Уильямс вроде бы нормальный мужик. Детектив наверняка понимал, что получит перо на шляпу, если поймает Отца. Старого извращенца искали все полицейские Штатов.

– Когда нас впустят обратно? – спросил пожарного Мэтт.

– Не скоро.

– А если мародеры растащат мои вещи?

– Туда никто не сможет проникнуть. Даже мародеры.

– Договоришься с ними! – Стейси хмуро захлопнула крышку мобильника. – У департамента пожарной охраны, видите ли, есть свои собственные следователи. Они и решат, нужно ли привлекать полицию.

– Ты им напомнила о домочадцах? – спросил Гэри. – Мы вызывали полицию всего час назад, а тут снова… Похоже, обстановка накаляется. Как знать, что еще произойдет до утра?

– Им до лампочки. – Стейси с отвращением тряхнула головой.

Мэтт похлопал Гэри по плечу:

– Много добра потерял?

Мысли о потерях пока не приходили ему в голову.

– Наверное, – ответил Гэри. На самом деле это его мало волновало. Ум занимали вопросы посерьезнее.

Грэг тяжело вздохнул:

– Слушай, тебе не кажется, что пожарище вкусно пахнет? Ну, любой костер вкусно пахнет, но этот пожар – особенно.

– Точно. Запах какой-то необычный, – согласился Рейн. – Я и сам отметил. К тому же знакомый. Вот только не помню, где он мне раньше встречался…

Гэри, Джоан и Стейси втянули носами воздух. Комната общаги, в которой сгорели книги, одежда и электроника, почему-то источала густой древесный запах – настоящий аромат, как у дорогого трубочного табака.

Джоан вертелась по сторонам, вглядываясь в лица среди растущей толпы. «Высматриваю людей Отца», – пояснила она. Гэри мысленно отвесил себе подзатыльник. Это следовало сделать сразу, как только пришли на место. Если домочадцы, устроив пожар, схоронились в тени посмотреть, чем кончится дело, то теперь их, должно быть, и след простыл.

Из здания вышли пожарные, волоча за собой сдувшиеся мокрые шланги. Огонь потушили, языки пламени исчезли, из окон выползали последние редкие струйки дыма.

Гэри взглянул на общежитие Рейна – угловатую тушу на фоне ночного неба, чьи окна багровели от отраженных в них пожарных машин. Куда теперь? К Джоан? Стейси? Брайану?

– К тебе точно не стоит возвращаться, – сказал он Рейну. – Раз они знают, где я живу, то про тебя знают тоже.

– Согласен.

Стейси опять достала телефон.

– Кому звонишь? – спросил Рейн.

– Брайану… – Девушка посмотрела на экран. – Минутку. Он прислал сообщение… Пишет «Не звоните, я занят». Что бы это значило?

– Ждет, когда домочадцы позвонят, чтобы записать разговор, – предположил Гэри.

– Чувак рубит в компьютерах, – согласился Рейн.

– А я все равно позвоню. – Стейси нажала несколько кнопок.

– На сотовый лучше, – подсказал Гэри.

– У меня только этот номер и есть.

Видимо, Брайан быстро взял трубку – Стейси тут же начала рассказывать о пожаре.

– У Гэри, – сказала она через минуту и стала слушать. – Нет, и тебе не советую оставаться дома. – Она прикрыла мобильник рукой. – Говорит, что никуда не пойдет. Готов, если нужно, встретить врага на месте.

– И возможно, не лукавит, – пробормотал Гэри.

– Что? – сказала в мобильник Стейси. Выслушала ответ. Повернулась к Гэри. – Говорит, если не удосужатся позвонить, то и черт с ними… Бросил трубку!

Гэри и Рейн хихикнули.

– Вам смешно?

– Немного, – признался Рейн.

– Я уверен, Брайан не оплошает, – добавил Гэри.

– Не оплошает? А как же мы?

Только сейчас друзья заметили, что Стейси буквально дрожит от страха. Брайан немного снял напряжение, храбрость приятеля придала друзьям оптимизма, однако Стейси явно не разделяла общие чувства, реакция Брайана всего лишь заставила ее думать, что остальные не воспринимают угрозу с должной серьезностью. От этого она разволновалась еще больше.

– Главное теперь, – предложил Рейн, – по-прежнему избегать рутинных действий. Судя по всему, за нами следят и следили с самого момента нашего возвращения. Надо осложнить врагу задачу. На лекции придется являться в установленное время и место, но все остальное можно варьировать. Ходить на занятия разной дорогой, есть за разными столиками и в разных кафе, чтобы не дать им подготовить план захвата.

– А не лучше ли нанести удар первыми? – спросил Гэри.

– Мы не знаем, где их искать, – заметила Стейси. – И кого именно.

Рейн кивнул:

– Придется играть от обороны.

– Устроим еще одну засаду?

– На этот раз – не уверен, – признался Рейн. Он глянул на Джоан. – Какие будут предложения?

Девушка покачала головой:

– Это мне не по силам. Да и вы теперь знаете не меньше моего.

– Ни в одну из наших комнат я больше не вернусь, – заявила Стейси. Она отошла в сторону от толпы, на газон, чтобы не слышали посторонние, и поманила за собой остальных. – Надо снять номер в отеле, – шепотом предложила она.

Рейн покачал головой:

– До рассвета пара часов. Пока найдем место, пора будет вставать. К тому же придется воспользоваться кредитной картой. Следует исходить из того, что они способны отслеживать наши кредитные карты и перемещения.

– Он прав, – согласился Гэри.

Джоан тоже кивнула.

Остаток ночи друзья провели в студенческом клубе, досыпая на стульях, составленных кру́гом, как повозки первопроходцев. Один из них постоянно нес вахту. Джоан принесла биту, ложащийся спать передавал ее заступающему на дежурство – сначала Рейну, потом Гэри. После него бдеть должна была Джоан. Но часы показывали уже полшестого, Гэри чувствовал, что не успеет заснуть, а через час Рейну вставать и идти на занятия, поэтому Гэри не стал никого будить.