Выжить вопреки - Игорь Викторович Поляков

-Элис, после того, как подожжешь стрелами нефтяные лужи, иди туда, - сказал Виктор, показав рукой на западную часть, - Инна присматривай за Иваном, я пойду за дом. Он подхватил охапку факелов и, прихватив один горящий, ушел.

Анатолий смотрел на хаотично двигающуюся темную массу из мордочек, лап и хвостов, вслушиваясь в смесь потрескивающего огня и крысиного писка, и переживал те события, что когда-то были.

В первый раз, когда они пришли днем, он спас свою жизнь, только закрывшись в доме, забравшись на крышу и глядя сверху, как крысы уничтожают его труды. Ко второму их приходу он уже приготовился: выкопал ров и залил его нефтью, но терпения у крыс было больше, чем его запаса нефти. И снова он сверху смотрел, как уничтожается его урожай. Это было тяжелое время: он не умер от голода только потому, что хотел отомстить врагу. В третий раз он сохранил свой урожай, - Анатолий помнил то сладкое чувство победы, когда смотрел на поредевшие ряды уходящего врага. Тогда он еще не знал, что это была пиррова победа. Они вернулись через два дня ночью, когда он спокойно спал, и уничтожили то, что он не успел убрать.

Анатолий, вынырнув из воспоминаний, размахнулся и бросил горящий факел в крысиную массу. Пока факел летел, он смог увидеть, что крыс стало значительно больше, чем было в последний раз. Наученные крысы расступились в том месте, куда упал факел, но они еще не сталкивались с тем, что под лапами может быть разлита нефть. Анатолий улыбнулся, глядя, как в горящем пятне корчатся с десяток крыс, что, конечно, было каплей в море.

Горящая стрела прочертила в темноте линию, и вспыхнул еще один участок, поджигая крыс. Анатолий оглянулся, чтобы посмотреть, как Элис отправляет стрелу за стрелой в крысиное войско.

Становилось ощутимо светлее: огонь окружал холм, сжигая траву и крыс, которые, чувствуя свою беззащитность перед огнем, заметались. Отступать они и не собирались, - Анатолий знал, что они пойдут вперед, как это было в пятый раз. Тогда несколько крыс бросились прямо в огонь, давая возможность некоторым крысам проскочить через ров по их телам. Пока он гонялся за ними по огороду, в другом месте крысы построили из своих тел трамплин, по которому они перепрыгивали через огонь.

Сейчас они тоже решили так действовать. Анатолий увидел, что крысы забираются друг на друга. Он улыбнулся, дождался, когда они максимально сгруппируются, и, взяв приготовленное ведро с нефтью, прямо через огонь плеснул её в кишащую массу. И не стал смотреть, как они горят, потому что теперь на это времени уже не было. Такие же трамплины возникали справа и слева, и, если сначала они, вспыхнув, разваливались, то вскоре прямо по горящей горке вперед ринулась одна из крыс. За ней другая крыса, - и Анатолий вынужден был, отбросив ведро, взять в руки дубинку.

И завертелась битва, в которой враг прибывает так быстро, что невозможно успеть за каждой крысой. Битва, в которой враг настолько проворен, что только каждый третий удар дубинкой достигал цели. Анатолий, как заведенный, отмахивался дубинкой, топтал ногами и отбрасывал крыс в направлении огня. В ту секунду, когда он ощутил боль в мышцах от усталости, он подумал, что у них ничего не получиться: враг возьмет их количеством.

Прибив очередную крысу, он на мгновение оглянулся, чтобы увидеть, как Инна молча бьется с десятком крыс, как Элис отгоняет факелом подступающего врага.

«Нет, не справимся, потому что крысы перестали опасаться огонь», - мелькнула в голове предательская мысль в голове у Анатолия. Но руки уже заносили дубинку для следующего удара, и Анатолий, только отбросив в сторону крысу, понял, что еще увидели его глаза.

Иван спокойно сидел на земле, и напротив него сидела крыса.

«Словно они беседуют, как два хороших друга», - подумал Анатолий и промахнулся в очередной раз. Из ослабевших от усталости рук выскочила рукоять дубинки, и его оружие отлетело в сторону.

Анатолий метнулся к факелам и, схватив один, поднес к горящему рву. Огонь затрещал, и он стал орудовать факелом, уже понимая, что они проигрывают. И когда он почувствовал острую боль в правой ноге, он уже не удивился, - этого стоило ожидать, крысы стали другими: они престали бояться человека и его основного защитника – огонь. Он ткнул факелом в свою ногу, чувствуя боль от ожога, но и крыса, отцепившись от него, каталась по земле. Следуя примеру своей товарки, в лодыжку вцепилась еще одна крыса. И снова боль от ожога, - Анатолий заорал, и не только от боли, - от обиды, что враг одерживает победу.

Как ни странно, это помогло. Обступившие его крысы, отступили. Затем, словно повинуясь какому-то приказу, развернулись и стали уходить через проходы из трупов крыс в горящем рву.

Анатолий, тупо глядя на исчезающих врагов, пошатываясь от усталости, повернулся, чтобы увидеть, как сидящая перед Иваном крыса тоже повернулась и последовала за уходящим войском.

«Так уходит мудрый полководец за своей армией».

С этой мыслью ноги у Анатолия подогнулись, и он сел там, где стоял. На бесконечно долгую секунду все перед его глазами замерло – в свете горящего вокруг огня этот странный мир стал еще более безумен. В эту секунду Анатолий подумал, что крысы заодно с теми, кто пришел к нему.

Виктор, вышедший из-за дома, громко спросил:

-Все живы?

-Да, - ответила Инна за всех. Она стояла рядом с сидящим на земле Иваном и смотрела на поле битвы. Элис сидела на скамье и освобождала наконечники оставшихся стрел от пропитанных нефтью тряпок.

Анатолий встал и тоже подошел к дому. Посмотрев на своих гостей (на сидящего на земле мальчика), он сказал:

-Как ни странно, но мы победили.

-Что тут странного, победили, потому что мы сильнее, - сказал Виктор, пожав плечами.

-А вот в этом я сильно сомневаюсь, – сказал Анатолий, по-прежнему задумчиво глядя на Ивана, который смотрел на огонь. Маленький чистенький мальчик, который сидел у очага и смотрел на горящий огонь, словно ничего и не было.

-Мне показалось, что Иван разговаривал с крысой, - сказал Анатолий то, что вертелось у него на языке.

-Тебе показалось, - сказала Инна, - ты сам понимаешь, что это невозможно.

Анатолий, словно не слыша Инну, сел на землю рядом с Иваном и спросил:

-Скажи, мальчик, как ты это сделал?

-Я не скажу, потому что тебе не понравиться мой ответ. – Иван