Северный перевал - Вера Чиркова

– Но Дарвелу выгодно на мне жениться! – Возмущенно выкрикнула ничего не желающая понимать принцесса.

Или на самом деле не способная понять таких простых вещей? – Вздохнула про себя Ильда, хмуро рассматривая команду смертников.

Мужчины, советник и командир охраны все поняли сразу и почти поверили… и теперь мрачно изучали наборный паркет из драгоценных пород дерева. Клотильда думала дольше, но и она наконец осознала, как легко и жестоко король перечеркнул долгие годы ее верного служения его женам и дочерям. И только Левантилия дерзко смотрела в лица магов, надеясь на свой статус и всесильного папеньку.

– Я уже говорил, – брезгливо, как на жабу, глянул на нее Анвиез, – белые маги женятся только по любви! Причем – только по обоюдной, искренней любви! И сегодня для наследника и его невесты в присутствии всех придворных, советников и знатных гостей в замковом храме был проведен ритуал соединения судеб! Поэтому все вы за проникновение в чужой дворец с целью шантажа и обмана отправляетесь в камеры герцогской темницы, ожидать приговора.

– Вы не имеете права… – никак не желала сдаваться принцесса.

– Имеем, – с яростной ненавистью процедил герцог, входя в комнату. – Я, как властелин этой долины, имею все права судить и казнить любого, кто преступил установленные моими предками законы, независимо от статуса. А ты нарушила уже не один указ, и кроме того, не раз полила меня грязной ложью, потеряв все шансы на прощение и снисхождение. Анвиез, выдай стражникам указания, чтобы их посадили в разных концах темницы и следили, не спуская глаз.

– Я сам их отведу, – заявил маг, – нужно снять с них амулеты, чтобы не попытались зажечь кровати или обрушить потолки. Ничего ценнее его величество им не выдал… даже банальной защиты нет.

– Но он послал с нами мага! – почувствовав, что может идти, Левантилия рванулась к Ирджину и уставилась на него возмущённым взглядом, – ты же клялся меня защищать!

– А я и защищал, – холодно возразил тот, – пока ты не сделала окончательный выбор между грязными, подлыми планами его величества и разумным, великодушным предложением ордена.

– Да при чем тут придворный маг герцога? – негодующе притопнула она ногой.

– Заприте их наконец, – устало вздохнул Вандерт, – до нее все равно никогда не дойдет простая истина. Нет ничьих придворных магов, есть орден, который никому не позволит устраивать бойни и катастрофы на их материке и в их мире. Они давно уже выше мелких амбиций и завистливой жадности всевозможных правителей, и ни в чем не собираются им потакать.

Анвиез накинул на лазутчиков какое-то заклинание, вмиг сделавшее их покорными, словно тени, и увел. Таубен отправился с ним, а Ирджин с Ринком принялись запирать тайные проходы и ставить ловушки. Твердой уверенности в том, что за первой толпой не последует еще одна ни у кого не было.

– Мне пора кормить зверей, – тихо сообщила Ильда, – Но сначала снимите с меня корону… её же нужно куда-то запереть?

– Я сам отнесу… – хмуро буркнул Дарвел, понимая правоту молодой жены.

И свой промах, это он должен был заранее подумать, куда девать на ночь барсов.

Проводив знахарок до лестницы, герцог мрачно проследил как они легко сбегают вниз по ступенькам и направился к своим покоям в сопровождении Вандерта и Ирджина. Герцогские регалии не простые украшения, он слышал это с детства и никогда не видел, чтобы отец в обычные дни носил на голове хотя бы обруч. Лишь печать и перстень, причем печать зачастую прятал под колетом или камзолом.

И никогда никому не доверял свои знаки отличия, повторяя, что все люди подвластны искушениям… и никому не дано угадать, в какой миг леший может замутить воду даже в кристально чистом роднике.

– Вандерт, – окликнул он дядю, пройдя несколько шагов, – а куда ведет подземный ход? И как могло случиться, что его тайна стала известна королю? Я ничего не знаю… а всякие… ходят как дома.

– Я могу это объяснить, – произнес Ирджин, которому Вандерт предложил поселиться в свободных соседних покоях.

В башне мага было всего три спальни, и кроме самого Анвиеза и Ринка там жил преданный магу как пес камердинер.

– Будь любезен.

– Замок, как ты помнишь, строился не быстро… в основном спутниками Антуана… и среди них было несколько королевских осведомителей… нам точно известно, маги за ними следили. Но ничего плохого шпионы не делали, наоборот, писали королю, мучавшемуся угрызениями совести и скучавшему по другу, обо всех трудностях и нуждах нового правителя долины. И король тотчас посылал купцов и строителей, учителей и знахарок… оплачивая им щедрые подъёмные и веря, что таким образом рассчитывается за нанесенную другу смертельную обиду. Так вот именно шпионы и разнюхали тайну вырубленного в скалах потайного хода, ведущего в заросшую облепихой расщелину скалы, рядом с левым рукавом канала. Точнее, ход проходит под каналом, рядом с местом, где он пересекается с замковой стеной. Следующие поколения королей выяснили про этот ход все, что могли… и просто из любопытства и на всякий случай. В тайных сундуках королевской сокровищницы хранятся толстые пачки донесений, чертежей и схем. Вот самое последнее, подробное наставление, как преодолеть проход, наш Бругенон и вручил непутевой дочери в качестве свадебного дара.

– А подарок-то оказался с сюрпризом… – желчно усмехнулся бывший регент, – но, как мне уже предельно ясно, короля это ничуть не волновало.

– Бывшего короля… – невозмутимо заметил Ирджин, – учитель послал в орден сообщение еще полчаса назад… едва увидев в герцогских покоях лазутчицу и её свиту.

– Так быстро? – Изумился Дарвел.

– А чего тянуть? В королевском дворце кроме меня, работает еще двое магов, один изучает в сокровищнице старинные артефакты, второй правит не менее старинные рукописи. Мы лишь несколько десятилетий назад обнаружили, что большинство документов, числящихся как подлинники, таковыми давно уже не являются. Почти каждый властитель, садясь на трон, считает своим долгом приукрасить деяния собственных предков и очернить чужих.

– И кто будет новым королем? – волновало и Дарвела и его дядю.

– Лучшим кандидатом мы сочли третьего принца… его высочество Габриена. Он умен, порядочен, прямолинеен, уважает белый орден и не выносит жадности и чванства. Левантилию кстати, он тоже не терпит, поэтому примет любое наказание, предложенное орденом.

– Теперь я буду спать спокойно… – с явным облегчением выдохнул Вандерт, – я хорошо помню этого молодого лэрда… он именно таков.

Оглянулся на племянника и добавил:

– А тебе лучше занять те покои… там есть собственная лестница в сад. И ограда тоже имеется… твой отец не любил, когда к нему приставали с беседами и просьбами во время прогулок.

– Спасибо… – кратко ответил Дарвел и свернул к своим покоям.

О том, где им поселиться, они решат вместе с женой, хотя он и не уверен, что сегодня еще с нею встретится. Слишком быстро и беззаботно Ильда сбежала… возможно он и в самом деле излишне поторопил ее с принятием решения? Тем более, как выяснилось, можно было и не спешить, с королем прекрасно разобрались и без них.