Дитя мое - Беверли Льюис

Несмотря на странное притяжение, которое он испытывал к этой женщине, несмотря на то, что, прощаясь, он сказал: «Я хочу с вами снова встретиться», Джек уже начинал склоняться к мысли, что ему не следует развивать с ней отношения. Во-первых, она довольно загадочный человек. Во-вторых, он уже пробовал идти этим путем… Джек не хотел рисковать, боясь потерять Лауру. А еще он обещал Натти… В последнее время поведение девочки значительно улучшилось, и он не желал нервировать ее.

– Ладно. Мне уже пора, – плотнее закутываясь в шаль, заявила Лаура. – Сегодня прохладнее, чем вчера.

– Что? – думая о своем, переспросил Джек.

Лаура повторила, а он согласился, что она права. Джек провел ее к двери. Плотно завернув плечи в шаль, Лаура вытащила из сумочки свои ключи. Они застыли на несколько секунд. Глаза ее пытливо вглядывались в его лицо. От ее внимания не укрылось, что Джек чем-то обеспокоен. Он уже готовился к вопросу: «Что случилось?», но так его и не услышал.

– Спокойной ночи, – сказала она, махнула рукой и зашагала к своей машине.

Натти вернулась спустя всего лишь несколько минут после ее отъезда. Джека она нашла в кабинете. Было видно, что девочка расстроена.

– Что случилось?

Повернувшись в кресле, он встретился с гневным взглядом своей приемной дочери.

– Потерял счет времени, – попытался оправдаться он.

Натти сложила на груди руки.

– Прежде ты никогда не терял счет времени, и, кстати, ты всегда запрещал мне использовать эту отговорку.

Она была права.

– Извини, дорогуша.

Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки у себя на животе, размышляя, что можно сказать Натти, а о чем следует умолчать, но девочка правильно разгадала его нерешительность. На ее лицо наползла туча.

– Ты был с той женщиной?

С той женщиной?

– Что?

Натти нахмурилась.

– Лаура взяла коробочку?

– Какую коробочку?

Натти сказала, что слепила для Лауры глиняную скульптуру и положила ее в коробочку. Джек вспомнил, что видел ее на столе, когда провожал няню. Девочка сбегала посмотреть и вернулась очень расстроенная.

– Она забыла, дорогая, – сказал Джек. – Завтра Лаура вернется…

– Расскажи мне о ней, – глядя на него встревоженными глазенками, попросила Натти.

– О ком?

– Тетя Сан звонила сегодня. Я сказала, что ты опаздываешь. Тогда тетя ответила, что ты, должно быть, встречаешься с кем-то по имени Келли.

Джек пожал плечами, стараясь скрыть внутреннее смятение. Хорошо хоть имя ее запомнила.

– Почему ты скрываешь это?

– Ничего я не скрываю.

– Значит, ты с ней встречался…

– Натти…

– Какая она? Как выглядит?

Встав с кресла, он махнул рукой по направлению к двери.

– Тебе надо готовиться ко сну, юная леди.

– Почему ты снова отправился на свидание, ничего мне не сказав? Ты же мне обещал!

– Натти…

– Мне казалось, что вы с Лаурой теперь встречаетесь. Вы всегда сидите вместе на качелях. Она купила тебе… ну, ту вещь с подписью.

– Лаура из амишей, Натти, и всегда так будет.

Девочка нахмурилась.

– Она уйдет, если ты женишься на другой.

– Ни на ком я не женюсь.

Джек повысил голос. Его раздражение достигло опасной черты.

Натти расплакалась. Неуклюже вытирая слезинки, она уставилась на него.

– Родная…

Джек опустился перед девочкой на колени и обнял ее за плечи. Натти громко шмыгнула носом.

– Я пить хочу, – чуть слышно произнесла она. – Я заигралась.

– Я принесу стакан воды.

Джек поцеловал ее в макушку и направился на кухню. Не включая свет, он посмотрел в сторону входной двери: Лаура стояла там, держа в руках коробочку Натти. Она вернулась за подарком. Мука, застывшая в ее глазах, разбила ему сердце. Лаура махнула рукой с зажатой в ней коробочкой.

– Я думала, что возьму, никого не тревожа.

Джек не мог замести очевидное под коврик, притворившись, что она ничего не слышала. Оба они хорошо знали, как легко звук разносится в этом огромном доме.

– Мы можем поговорить?

– Мне не следовало возвращаться, – зажав коробочку под мышкой, сказала она. – Пожалуйста, прости меня.

– Лаура, не надо…

Она чуть ли не бросилась бегом из дома. Развернувшись, Джек увидел Натти, стоящую в дверном проеме его кабинета. Ее лицо было маской ужаса и страдания.

– Натти…

Бросившись к ней, Джек схватил ее и прижал к себе. Девочка разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.

«Что я наделал?»

Когда Лаура выбежала за дверь, Натти разрыдалась в объятиях дяди. Они сидели на диванчике, и Джек пытался ее утешить.

– Она никуда не денется, дорогая.

– Ты не знаешь ее так хорошо, как я.

Постепенно Натти немного успокоилась. Джек предложил ей посмотреть мультфильм, желая чем-то ее отвлечь. Девочка уставилась на дядю умоляющими глазами.

– Позвони ей, – попросила она.

– Дорогая…

– Она плачет. Я ее знаю.

Джек позвонил Лауре, но та не ответила.

Они вместе помолились:

– Господи! Пожалуйста, утешь Лауру, помоги ей понять, как сильно мы ее любим.

Вот только Натти не протянула ему на этот раз пушистого друга на ночь.

Позже, около одиннадцати часов, он заглянул в комнату девочки, надеясь, что она уже спит. Сердитая Натти лежала и смотрела в потолок, явно о чем-то раздумывая.

– Мне казалось, что она тебе нравится.

Джек поцеловал девочку в лоб и уселся на стуле, стоящем в уголке ее спальни. Натти принялась вслух выражать недовольство и выражала его с полчаса, пока наконец не задремала. Джек находил выход собственному смятению в молитве, наблюдая, как минуты отмеряют время после полуночи.

– Мне нужен совет, – чуть слышно произнес он. – По правде говоря, я не откажусь от чуда, но… хотя бы укажи мне верный путь…

Джек чувствовал себя виноватым, так, словно его уличили в обмане, как будто он нарушил данное Натти обещание… Не исключено, что так оно и было… И каковы на самом деле его взаимоотношения с Лаурой? Когда праздновали его день рождения, Джеку показалось, что они почти стали настоящей семьей. В тот день Лаура причудливо оделась, даже подарила ему экстраординарный подарок… А потом их отношения начали быстро сходить на нет. Она получила письмо и рассказала ему историю своего изгнания, рассказала о Джонатане. А когда с ней поговорила Сан, Лаура сказала его сестре, что не будет стоять у него на пути.