Северная граница - Владимир Мясоедов

— Газ-ы-ы-ы!!! — Вопль Святослава хоть и шел откуда-то изнутри корабля, но мгновенно был услышан на всем судне. Да и на соседних тоже. Кажется, мощью звука выдуло даже пыль из щелей между досками в палубе. Впрочем, это могло быть вызвано тем, что корабль вдруг резко дернулся в сторону, словно в него врезался плечом невидимый летающий великан или просто сработали разом все ракетные ускорители, предназначенные для таких вот экстренных случаев, когда даже ничтожные доли секунды и пройденные за них считанные метры могут решить судьбу летательного аппарата. — Не! Ды! Шать!

Ночной воздух, несмотря на примесь извергнутого орудиями порохового дыма, вдруг стал неимоверно сладким, пахнущим то ли персиками, то ли какими-то иными южными фруктами. Вот только те, кто вдохнул его полной грудью, один за другим резко начали испытывать серьезнейшие неудобства. Одаренные и обладатели качественных защитных амулетов просто кашляли практически без перерыва, а вот относительно недавнее пополнение экипажа, еще не успевшее скопить на первоклассную экипировку, падали на колени, жутко хрипя и в кровь раздирая руками свое же горло в надежде хоть так вдохнуть немного кислорода. Англичане не стали уповать на одну лишь боевую мощь своих драконов, а использовали какой-то магический аналог химической атаки, не поленившись создать целое облако невидимой во мраке ночи газообразной дряни, накрывшей слишком тесно скучковавшуюся авиацию. Стандартные магические барьеры судна, даже будучи выкрученными на полную катушку в ожидании драконьего пламени, её не останавливали, но видимо несколько ослабляли, рассеивая часть волшебства, иначе бы отрава, созданная не иначе как магистром алхимии, убивала бы куда быстрее и надежнее. Но и так приятного имелось мало. Заметавшийся от одного человека к другому Олег погружал в медицинскую кому людей, чьи легкие внезапно переставали усваивать кислород, но он просто не мог быть везде одновременно. Ему помогали и остальные имеющиеся на судне маги-медики, но у многих из них просто не хватало квалификации, они все-таки больше специализировались по экстренной остановке кровотечения, извлечению пуль, сшиванию кишок и прочим «радостям» серьезной битвы.

— По слову моему! Навь не затянет души этих воинов раньше, чем придет их срок! — Мстислав, уже давным-давно убедивший своих покровителей оказать ему сегодня повышенное внимание в нужную минуту, с размаху пробил себе руку извлеченным непонятно откуда каменным ножом, и воспламенившаяся прямо в воздухе кровь волхва обильно окатила каменную глыбу. Засиявший изнутри алтарь испустил вспышку яркого обижающего бело-желтого света, и раздающий со всех сторон кашель быстро стал стихать, а аромат персиков пропал, словно и не было. Магия жреца то ли сожгла вражеские чары, то ли просто аннигилировала всю отраву, причем в довольно большом радиусе. Бросивший взгляд на одно из соседних судов Олег отметил, что обстановка там также начинает стабилизироваться. Жаль, исправлять уже нанесенный ущерб маленькое божественное чудо то ли не смогло, то ли просто не посчитало нужным и многие члены экипажа продолжили валяться на палубе лишенными сознания или задыхающимися по причине неработающих легких. Впрочем, на то, чтобы привести их в стабильное состояние имелось не меньше нескольких минут — бездна времени по меркам полевых целителей, привыкших одновременно и латать товарищей по оружию, и отбиваться от врагов. А на сей раз противник летучие корабли полностью проигнорировал, сосредоточив свои усилия на том, что происходило где-то внизу.

— Проклятье, — простонал Олег, метаясь от одного пациента к другому и с трудом подавляя желание с размаху долбануть себя по голове своим же посохом. До него наконец-то дошло, что при попытке поставить себя на место вражеского командующего и рассчитать алгоритм действий противника, он допустил ужасную ошибку. Не учел в расчетах личный фактор. Эти всадники на драконах здесь появились не для того, чтобы нанести ущерб русской армии. Владыки неба являлись ныне не многоцелевыми истребителями и даже не летающим аналогом танков, а не более чем средством доставки и эвакуации, способным заодно оттянуть на себя часть огня в прямом и переносном смысле слова. Потери среди солдат или техники являлись не более чем сопутствующим бонусом. Настоящей целью для англичан являлся находящийся где-то внизу архимагистр Савва, к которому сразу у двух влиятельнейших английских кланов имелись крупные счеты. Кровавые счеты. А еще, если интуиция не обманывала оракула-самоучку, где-то тут сейчас находилась не один раз обманывавшая смерть ведьма с огромными познаниями в алхимии и темных искусствах, из рук древнего волхва угодившая на костер. И к самому Олегу у неё тоже бы нашлись определенные претензии. — Мстислав, беги на выручку учителю! Его там убивают!

— А его тут уже и нет, — обрадовал друга Стефан, стоящий у края борта и перезаряжающий свою винтовку, первый из магазинов которой непонятно когда успел опустеть. — Телепортировался куда-то…Если вниз, то боюсь, его там просто затопчут. Я такого концентрированного месилова уже давно не видел!

Марширующая из одного города в другой группировка войск встала на отдых примерно в том же порядке, в каком и двигалась. Только с дороги чуть отошла. Первыми горели костры кавалерии, осуществляющий передовой дозор и боковое охранение, потом высились видимые даже в темноте громады пилотируемых големов, затем шел наиболее крупный участок, с высоты похожий на сеть, узалми ячеек которых были костры отдельных пехотных десятков. Дальше шли артиллерия и обоз, но принять участие в сегодняшнем «веселье» им видимо не светило — слишком далеко стояли как орудия, так и телеги забитые снарядами, порохом, провиантом…Штабом служил скромный на первый взгляд темный шатер высотой примерно в тридцать метров и диаметром в десять раз больше, внутри которого нашлось место и походному капищу, и старшему офицерскому составу, и обслуживающему его персоналу, следящему за тем, чтобы господа маги были устроены со всем комфортом и ни в чем не нуждались. И как раз на крыше этой передвижной постройки сейчас творилась настоящая вакханалия из пуль, снарядов, клыков и когтей, обильно приправленная коктейлем из магии среднего и высшего ранга по меньшей мере полутора десятков разных направлений.

При первых признаках вражеской агрессии штаб Дальнеовосточной армии скрыл собою гигантский пылающий купол, являющийся улучшенной версией стандартных стационарных барьеров. Защищающая путешствующего архимагистра магия могла бы испепелить одним касанием не только людей, но и такие трудноуязвимые в обычных условиях цели как высшие вампиры, цельнометаллические големы, стремительно регенерирующие любые раны оборотни или тролли…Теперь в нем было шесть дыр, что оставили после себя драконы, грудью протаранившие преграду. Владыки неба и так-то были устойчивы к чарам, а уж огонь и вовсе являлся для них одной из самых родных стихий, которой владеет каждый представитель этого крылатого пламени. Крыша шатра пусть и могла бы сама по себе пережить прицельное попадание не одного крупнокалиберного снаряда, но тоже не замедлила бы ни ящеров, ни их седоков больше чем на ничтожные доли мгновения. Однако Савва знал, кто может сегодня пожаловать к нему в гости, а арсенал домашних заготовок у располагающего ныне свободным временем древнего волхва, помнящего еще погрязшую в феодальной раздробленности языческую Русь, любого мог впечатлить до мокрых штанов. Укрепленная изнутри усилиями десятков опытных жрецов ткань шатра местами потрескалась от обрушившихся на неё ударов, сумевших бы легко и небрежно проломить крепостную стену, но все-таки выдержала. Да вдобавок без малейшего ущерба пропустила ударившие из под неё чары, относящиеся сразу к нескольким школам и, очевидно, заточенные как раз против таких противников, которых прямыми магическими атаками почти не взять. Два десятка огромных и дистанционно управляемых металлических копий вонзились в окружившие одного из ящеров барьеры, а еще два десятка, отставших на жалкую секунду, пробили его грудь едва ли не везде, вытряхивая всадников из удобных седел одной лишь ударной волной. Второго из владык неба вместе с наездниками окутало множество цепей, а после получившийся кокон начал безжалостно сжиматься, истекая водопадами парящей крови, стекающей между звеньев. Наиболее крупного из родичей динозавров попытались схватить поперек туловища каменная рука размером с большой дом, но вожак стаи смог извернуться на зависть любой кошке и вывернулся из под смыкающихся пальцев, да еще и плюнул в отместку достаточно жарким пламенем, чтобы гранитная ладонь как минимум наполовину испарилась. Оставшиеся три рептилии тоже уцелели, пусть даже они сами или их седоки частенько получили раны разной степени тяжести. И это несмотря на то, что вместе с заклятиями обманчиво простая ткань выпустила из себя и огненного великана с деревянным мечом, что легко и непринужденно мог выпотрошить своим необычным оружием даже дракона. По Савве, принявшему не то свое боевое обличье, не то истинную форму, хлестнула струя, свитая из прядей дыма всех цветов радуги, и казавшийся непобедимым исполин отшатнулся, зажимая ладонью брешь на покрытом ликами древних богов нагруднике, из под которого толчками выбивалась кровь, больше похожая на лаву.