Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Я поравнялась с Максом, когда мы переходили дорогу, и пошла за ним по узкой лестнице к площадке. Он даже не запирал дверь; впрочем, мелкие преступления в наших краях, похоже, совершали только бизнесмены по соседству.

Почти год я не была в квартире Макса – с тех пор, как все пошло кувырком. В углу по-прежнему стоял письменный стол с ноутбуком и стопкой книг, на верхушке которой, кажется, лежал экземпляр моего романа. Странно ли это – чувствовать укол ревности по отношению к женщине из его переписки, даже если я и есть та самая женщина?

Переступив порог его спальни по дороге в туалет, я замерла на месте. Кровать была накрыта покрывалом в черно-белую клетку – раньше я такого не видела. Немедленно вспомнилась история, присланная Серебристым Лисом, и точки соединились в картину. Лишь теперь я поняла, что именно раскрыл мне Макс.

Он написал фанфик. Обо мне.

Не знала, что можно испытать самопроизвольный оргазм, стоя в полном одиночестве, однако при мысли о том, что Макс делал со мной в своем воображении, колени подкосились. Только мощным усилием воли я подавила внезапное желание прогнать Дилана и Чарли.

Когда я вернулась к столу, ребята ели, смеялись и рассказывали друг другу байки.

Макс сказал:

– Слушай, Мэдди, у нас тут отличная идея. Вместо обычного книжного клуба можно устраивать вечера для взрослых с едой и пивом. И с обсуждением книг, разумеется. Надо только получить лицензию на алкоголь.

Он говорил так, будто все еще действовал по плану, от которого отказался. Я выдвинула стул и взяла себе пиццы.

– А фильмы? – предложил Дилан.

Я не прислушивалась к беседе, а просто наблюдала за Максом: его глаза горели, мышцы на шее двигались, длинные пальцы держали бутылку пива – вот бы на ее месте оказалась моя рука! Я представляла, что он касается моей кожи, как тогда в подвале. Проводит ладонью по моему животу, между бедер, пока мы лежим на черно-белом клетчатом покрывале… Я воображала себя в его постели.

– Если будет пиво, – добавил Чарли, – есть смысл приглашать музыкантов и конкурировать с «Джукбоксом».

Макс поднял бутылку.

– Отлично! Джентри будет в бешенстве.

Одно только упоминание Джентри умерило мой нараставший пыл.

– Что с ним делать? – разозлившись, спросила я. – Вы же знаете, это он виноват в потопе. А если он не остановится?

– Два слова, – отозвался Макс. – Камеры видеонаблюдения.

Я вздохнула.

– А нельзя подать на него в суд?

– Если поймаешь.

Дилан наклонился вперед и показал на меня кончиком корочки.

– Что тебе нужно сделать, так это выставить свою кандидатуру на выборах в городской совет. Ты легко его обойдешь. Все тебя любят, и живешь ты здесь дольше, чем он.

Макс кивнул.

– Обещай, что изменишь его дурацкое правило насчет воскресенья. Любители антиквариата поддержат идею, да и детям скучно на выходных.

– Я бы с удовольствием приходил в книжный по воскресеньям. В твоем магазине мне пишется намного лучше, – добавил Чарли.

Мы все посмотрели в его сторону.

– Ты пишешь?

– Ну да, – сказал он. – А ты думала, чем я занимаюсь столько времени – ставлю оценки?

Казалось, пришло время раскрыть и свой секрет. Я сделала вдох и раскрыла рот.

– Я тоже пишу, – заявил Макс. – По крайней мере, пытаюсь.

– И я, – откликнулся Дилан. – Стихи в основном. Для песен.

– Я тоже. Романы, – со смехом призналась я.

– Вот черт. – Чарли покачал головой. – Мы давно могли бы основать писательский кружок.

Макс оперся на локти.

– Еще один способ привлечь людей в магазин, Мэдди. Встреча писательской группы. Если мы четверо пишем, полагаю, есть и другие.

Его глаза… Я видела их всю свою жизнь, но всегда ли они были такими зелеными? И давно ли он так красив? Я любовалась короткой щетиной, покрывавшей гладкие щеки с веснушками, и мечтала коснуться его лица своим.

За последние несколько недель я узнала о Максе больше, чем за все прошлые годы. Что еще он прятал? Что еще мне откроется? Он смеялся над чем-то, что сказал Дилан, и я пыталась вникнуть в разговор, но теряла силы, когда смотрела на Макса. Он глянул на меня и перевел глаза на Дилана, однако потом снова поймал мой взгляд – поглощающий, притягивающий его, словно неисчерпаемая пустота в центре вселенной.

Макс посмотрел на меня в третий раз и не отвернулся.

Способен ли он читать мои мысли? Чувствует ли радикальную перемену в наших отношениях посредством телепатии и жара необузданной страсти, волнами исходящей от меня, как мерцающие искажения на раскаленной летней трассе? Черно-белое покрывало было совсем недалеко. Желание поверх желания.

Что он сделает, если я переползу через стол и схвачу его за рубашку?

Заскрипели стулья.

Дилан сказал:

– Ну, пожалуй, нам пора.

– До встречи, – попрощался Чарли.

Дверь захлопнулась, а я все не могла оторвать взгляд от Макса.

Макс.

Я вдохнула так, будто только что перестала задерживать дыхание.

Он поставил бутылку пива на стол, и этого приглашения было достаточно. Я встала, но заваленный мусором из-под пиццы стол не подходил для победного броска, так что я просто наклонилась и ухватила Макса за воротник. Не очень продуманное движение – дотянуться до его губ не вышло. Макс, похоже, не понимал, что происходит, и выглядел как перепуганная жертва убийцы. Я расстроенно дернула рукой, смахнув мешавшиеся бутылки и картонки на пол. И только тогда до меня дошло, что можно обойти вокруг стола.

Макс вздрогнул, словно опасаясь, что я его ударю.

– Что ты де…

– Пытаюсь поцеловать тебя.

– Почему бы так и не сказать?

Он притянул меня к себе за руку и усадил на колени. Наши лица были совсем рядом. Какое-то время хотелось просто смотреть на него. Знакомые черты казались совершенно новыми.

Я провела пальцем по шраму на скуле: он остался после того, как Макс решил сделать заднее сальто с вышки для прыжков в воду и ударился о трамплин. Шрам выглядел очень сексуально, и я прикоснулась к нему губами. Макс закрыл глаза и вздохнул.

Я перекинула ногу и села сверху лицом к нему, явно заявляя о своих намерениях.

А потом сделала то, что и собиралась: запустила пальцы в его волосы и потянула к себе. Когда я поцеловала Макса, его ладонь скользнула вверх по спине к моей шее и впилась в основание косы. Я раскачивалась и терлась о него, пока с губ Макса не сорвался волнующий стон.

Стул наклонился к холодильнику, и я едва не захихикала, вспомнив слова из рецензии: «Между моими кухонными приборами и то проскакивает больше искр».