Голос во тьме - Анастасия Машевская

Ох! Драммонд извелся и изворочался, словно его вечно недовольная жена Хеледд, окажись она на ложе, засыпанном черствыми крошками хлеба. Он бы не мучился так — ни сейчас, ни прежде, если бы все было чуточку иначе. Если бы Хеледд ждала его в столице не одна. Сейчас он был бы согласен даже на девчонку — вон, Альфстанна тоже нынче единственная наследница престарелого августа клана Стабальт, единственное и позднее дитя бравого вояки. С августами оно, конечно, совершенно иначе, в поддержании законности их власти независимо от пола во многом проявляется справедливость короля и разумность его законов, но трон…

Ему нужна девчонка из плодовитой семьи с хорошими мозгами, чтобы управляться с королевским советом, пока он, Драммонд, занимается по-настоящему мужскими делами — ищет подвигов для своего имени. И при этом, чтобы её семья была идеально послушна. Одного Брайса Молдвинна ему хватило на всю жизнь. Перебрав критерии для новой королевы, Драммонд сразу отметил двух женщин родом из кланов Королевского Секвента — Альфстанну Стабальт и Тегану Таламрин. И тут же отмел обоих: первая — наследная августина, он сам не имеет права требовать её в жены, если не хочет обезглавить семью Стабальт. Разумеется, у неё есть всякие кузены и кузины, но покуда есть представитель прямой ветви наследования, шансов на мир в клане намного больше. Без Альфстанны стервятники за августовское кресло передерутся еще до того, как её свадебный кортеж отъедет от ворот родового замка на пятьдесят шагов. Что до Данан — даже если забыть, что она теперь Смотритель Пустоты, которые, как известно, размножаются хуже нормальных людей, невозможно забыть, что она — маг. Маги могут быть советниками и вести войска, но магам не доступен трон — это священный закон Даэрдина. Даже если бы Драммонд вздумал обойти эту сложность, стоило помнить о другой. Порой магом может стать ребенок, родившейся в самой обычной, далекой до колдовства семье. Случаи редки, но не исключительны, взять ту же Данан.

Однако ребенок мага в четырех случаях из пяти оказывается магом, и вместо того, чтобы обучаться всему, что необходимо королю или королеве, его отпрыск лет до двадцати будет торчать в Цитадели Тайн.

Драммонд вздохнул.

Ладно, с Альфстанной проще. Обеспечив ей любую поддержку в момент её вступления в наследство, он получит клан Стабальт на свою сторону безоговорочно. Данан… Данан по-прежнему ему нужна, но как советник. Один из первых советников, чтобы иметь за спиной и Таламринов, и чародейку редкого таланта. Клан августов Диенар и так на его стороне — мать была из их числа. Правда, их верность тоже во многом определяется только родством — то есть, выгодами, которые они преследуют от кровной связи с королем. Ничем не лучше Молдвинна. Остальные — слишком двуличны, чтобы говорить об их лояльности наверняка.

Драммонд перевернулся на другой бок. Ему практически не на кого опереться. Ему нужны только его сторонники. Одним из них был и все еще остается Редгар Тысячи Битв. Другим должна стать его следующая жена. И чтобы все прошло, как по маслу, выбирать он будет не из соображений, поддержка какого клана Королевского Секвента ему сейчас нужнее всего, а только из возраста. Девчонке должно быть лет четырнадцать-пятнадцать. Лучше он немного обождет с детьми будучи в браке, но за этот срок Драммонд сумеет внушить подростку верность себе и короне, а не родительским интересам…

Когда с рассветом затрубил сигнал к подъему, король все еще не спал.

Гвортиджирн разделил свои три с половиной сотни на два отряда, поставив во главе второго лейтенанта Ованна. Алара изъявила желание быть в его группе, Гворт не стал удерживать. Вообще эта Алара знатно ставила командору рога, но винить её или разбираться, кто из них там прав, а кто нет, Гворт даже не думал.

На свою половину смотрителей лорд-констебль возложил сбор пропитания: в окружавших королевский лагерь холмах с северо-востока еще оставалась дичь, а чуть поодаль начиналась роща, в которой тоже можно было найти немало припасов, как съестных, так и строительных. Туда Гворт отрядил Ованна.

Смотрители, привычные и к тяготам, и к труду в Калагорне, управлялись ладно. Многие были не прочь размять кости после длительного бездействия в лагере короля. Алара вертелась где-то рядом с лейтенантом, не особенно усердствуя. По-хорошему, ей следовало остаться с Гвортом и помочь в снабжении провизией — валить лес явно было ей не по плечу, но констебль ордена постоянно смотрел на неё с неодобрением, а с Ованном было проще — главное, подначивать его в амбициях стать следующим командором.

— О чем задумалась, Алара? — Ованн подошел к женщине, присевшей на поваленное бревно, споткнувшись по дороге о какую-то рытвину. Стерев со лба пот, лейтенант присел рядом.

— О том, что Ред слишком быстро отыскал замену нам обоим, — безрадостно ответила смотрительница. Ованн с пониманием хмыкнул:

— Пожалуй.

Было время, он метил в преемники командора, Ред даже брал его в Талнах как-то раз на собрание ордена. Однако пять лет назад неприметный и малолетний шалопай-страж Вечного внезапно попал в круг ближайшего доверия командора, и перспектива возглавить даэрдинских Смотрителей Пустоты растворилась сама собой. Тогда Ованн всерьез задумался над местом констебля ордена, разумно размышляя, что это — самая близкая дистанция до командорской должности. И когда Диамрайд Проклятый свихнется или помрет, командорство непременно свалится ему, Ованну в руки. Но и тогда Ред, выбирая между ним и Гвортиджирном, предпочел последнего. А Гворт — ни много, ни мало — буквально полуэльф, и жить он будет много дольше любого другого смотрителя.

Ованн всерьез чувствовал себя оплеванным — уже не первый год. Ред оставил его в числе доверенных лейтенантов и неизменно приглашал на собрания даже самого узкого круга. Но Ованн все чаще слышал в голосе Реда лицемерие. С Аларой вышло также: уже в лагере было видно, что Ред смотрит на Данан чаще необходимого, но гордячка Таламрин явно отослала его сразу же, и, обихаживая одну, Ред по-прежнему спал с другой. Мразь! Надо же так! Пользоваться преданными ему людьми ради расположения беззвестных выродков только оттого, что те уродились в семьях побогаче! Ованн рыкнул от злобы: проклятый эйтианец! Продажный, беспринципный — если бы только в Талнахе его не выбрал Первый Смотритель! Да и за что, собственно говоря? За ту мнимую Тысячу Битв?..

— С тобой все в порядке? — Алара покосилась на мужчину с тревогой. Ованн непроизвольно сжимал кулаки и свирепо смотрел в одну точку. Услышав голос женщины, он обернулся и глянул на Алару в упор.

— Мы не заслужили этого.

Алара была согласна, но злоба на лице Ованна в адрес командора все равно отталкивала. Женщина едва успел отвернуться, когда Ованн дернул её за плечо, развернув к себе. Их лица были так близко, что взгляд Алары рассеивался.

— В чем дело? Я думал, ты пришла ко мне, потому что он обидел тебя. Или я неправ?

В этом Ованн тоже более не питал иллюзий. Алара повела рукой, высвобождаясь из жесткой хватки.

— Я пришла к тебе, потому что надеялась, что ты меня не обидишь, — шепнула женщина совсем тихо. — Или я не права? — спросила в ответ тем же тоном, что и Ованн. Последний прищурился, вглядываясь в лицо женщины. Мгновение — и черты его лица разгладились. В самом деле, никто не поймет их лучше, чем они сами. Стоит помнить об этом, и соратника лучше Алары не сыщется. Ованн улыбнулся, провел по женской щеке костяшками пальцев — ладонь от трудов была слишком грязной. Открыл рот — Алара ждала, что сейчас Ованн позовет её по имени — вздрогнул и в напряжении замер. Женщина нахмурилась, повела головой: