Грех и магия - К. Ф. Брин

завибрировал, но я не успела прочитать сообщение и почувствовала чье-то присутствие. Слабое, но нарастающее.

Душа прошла на другую сторону улицу, вниз на один дом. Через секунду к ней присоединилась еще одна.

— Они там, — прошептала я, показав рукой.

Бриа нахмурилась и покачала головой.

— Я ничего не чувствую.

— Поверь мне. И они знают, что мы здесь… — Громкий скрип деревянной двери в заборе дома, где я почувствовала души, заставил меня замолчать. Дверь распахнулась, и две фигуры неуклюже вышли во двор. Их движения были ломаными.

У меня перехватило дыхание. Я округлила глаза, увидев их.

Впереди шагал долговязый мужчина в грязной рваной одежде. Лоскут скальпа свисал с одной стороны черепа, и лишь один участок лысой головы покрывали волосы. Длинные руки безвольно свисали вдоль тела, одного пальца не хватало. Колени хрустели при каждом шаге. Связки, позволяющие их выпрямить, явно отсутствовали.

Худая женщина возле него выглядела столь же жутко. Наполовину сплюснутая челюсть, один глаз, изорванные лохмотья…

Если эти люди и были живы, то сейчас доживали последние минуты.

— Очевидно, магам не нравится, когда за ними следят, — сказала Бриа, снимая с плеча рюкзак. — Они подняли армию мертвецов, чтобы избавиться от нас.

Глава 37

Алексис

— Что, черт возьми, происходит? — испуганно пролепетала я. Ноги дрожали от первобытного инстинкта сбежать от настолько неестественно выглядящих существ.

— А ты как думаешь? — Бриа трясущимися руками выхватила аксессуары для некромантии. — У него есть кадавры, куча призраков в этом доме, а еще наверняка припасено немало банок энергетика «Ред Булл». Я собираюсь уничтожить ублюдков, пока они не взяли под контроль новые тела.

— Хочешь сказать, они не останутся такими навсегда?

Бриа разложила предметы для удобства.

— Вспомни крыс.

— Но они были свежими.

— Не имеет значения. Как только душа учится командовать плотью, процесс убыстряется. Эти души не так сильны, поскольку я не чувствую их, но это не означает, что худшего не предвидится. Одному богу известно, какими способностями они обладают.

Магия духов гудела в сердцевинах, однако гораздо менее мощная, чем сила парня, который поместил их в тела.

— Нет, они не сильны, — сказала я, сжав и разжав кулаки, и почувствовала, как пульсируют души.

— Иногда мощность магии и души — разные вещи, особенно если Некромант использовал кадавр не-мага.

— Верно. Магия этих душ довольно хилая и не сравнится с силой нашей парочки, которая приехала сюда на кроссовере. Но и парни все равно слабее нас.

Бриа не прервала спешную подготовку, но склонила голову.

— Откуда такие сведения?

— Я сделала кое-что с Кираном прошлой ночью и просто знаю. — Я засекла еще две души в конце дороги, ползущие нам навстречу.

Спустя секунду еще одна душа вошла в тело.

— Что мне делать?

— Ты способна вырвать души из их временных обиталищ. Было бы очень кстати. — Бриа провела большим пальцем по крышке зажигалки. Мелькнула искра, и загорелся огонь. — И держи мертвяков подальше от меня, если сможешь.

Воспоминания о ночи, проведенной с Кираном, пронеслись в голове. Я вспомнила, как проникла в его сердцевину и гладила душу.

Он действительно позволил мне это сделать, но ведь он Полубог, душа которого защищена от посторонних вмешательств.

Ну а эти тела оказались лишь оболочкой для бедняг, которые давно должны были пересечь Черту.

— Ясно, — сказала я, выпрямившись.

Очередная душа влетела в заготовленную плоть. На сей раз оживший мертвец был сильнее предыдущего собрата.

— У них и впрямь много «Ред Булла», — добавила я, наблюдая, как воскресшие мертвецы учатся ходить.

А учились они быстро: движения уже не были такими резкими.

— Пора заняться делом.

Я закрыла глаза и почувствовала ближайшую ко мне сердцевину. Очень мягкую.

Я копнула глубже, ожидая натолкнуться на жесткий защитный панцирь, но рухнула в пустоту и завязла в какой-то слизи.

— Вот дерьмо, — процедила я. Душа вцепилась в меня и начала ползти по цепочке связи, которую я только что создала. — Фу! Отстань! — Я резко отступила. И, сама того не желая, вытащила душу вслед за собой.

Призрак материализовался на краю газона. Глаза округлились от удивления. Тело позади души рухнуло на землю, никчемное без пилота.

— Ого! У меня получилось, — выдохнула я. Меня пронзила энергия. — Ты… ой! — Я посмотрела на какого-то мужчину и тотчас просканировала душу.

Этот маг являлся боевой машиной для убийств. А, может, схватить душу, застрявшую в мире живых, и запихнуть ее в тело было легкотней. По крайней мере, вырвать ее из клетки плоти мне не составило труда.

— Хочешь, я проведу тебя за Черту… или…

— Неужели сработало? — удивилась Бриа. Завитки дыма поднимались вокруг нее в воздух.

Призрак недоуменно огляделся. Мертвая женщина судорожно дернула головой и спустилась с обочины.

Она собиралась броситься на меня.

— Ой-ой! — Я ударила воображаемым кулаком по ее сердцевине, почти без усилий проникнув в полость и схватив незаконно проникшую душу. Как и первая, эта попыталась использовать возникший энергетический канал связи.

По коже побежали мурашки. Я словно прихлопнула паука, а он начал подниматься ко мне по ниточке паутины.

Я испытывала огромное отвращение, не желая, чтобы эта душа трогала меня, но не останавливалась.

Через мгновение энергия хлынула в меня, а дух кувырком полетел на землю, как живой человек.

Я не удержалась от улыбки. Круто.

— Без проблем, — сказала я Бриа. — А что теперь?

— Ты серьезно? — спросила Бриа, согнувшись над принадлежностями и раскинув руки. Странная широкополая желтая шляпа украшала ее светлые волосы. — Ты мимоходом вырвала души из тел? Взяла и вырвала?

Еще больше мертвецов скопилось во дворе последнего дома на улице. Они быстро изучали свои новые оболочки.

— Да, — ответила я, рассматривая настырную толпу. — Очевидно, когда человек умирает, хранилище открывается и выпускает душу на волю. Интересно, можно ли ее запихнуть обратно… — Я задумалась: вероятно, существует способ залатать полость, чтобы душу нельзя было с легкостью вырвать.

— Сосредоточься, — выпалила Бриа, продолжая возиться с магическими аксессуарами. — Ты сумеешь повторить? Мне убрать эти вещи?

— Да-да! — Я торопливо махнула. — В общем, без хранилища душа болтается в теле, отчаянно пытаясь освободиться.

Секунду Бриа смотрела на меня, по-прежнему раскинув руки. Неожиданно, словно ее осенило, она вскочила и начала задувать ароматические палочки.

— Отлично! Продолжай! — проговорила она, взяв свечу. Раскаленный зеленый воск разлился по коже, и Бриа шумно выдохнула сквозь зубы. — Я вернусь через минуту.

— Но…

— Мне наплевать, что ты сделаешь с душами, Алексис, — сказала Бриа, кинув потушенные ароматические палочки в рюкзак. — Главное, сделай это в темпе. Мы должны добраться до воздушного элементаля, пока он не поймет, что мы рядом. Теперь он — главная опасность.

Я кивнула и